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Polizeiermittlungen, „Geistervorführungen“ und politische Intrigen – es enthält alle Zutaten der düsteren Originalfilme, für die Südkorea berühmt ist. Doch im Mittelpunkt des Dramas in Seoul steht die Filmindustrie selbst und es wird behauptet, dass die Einspielergebnisse von Hunderten von Filmen überhöht seien.
Die Antikorruptionseinheit der Seoul Metropolitan Police Agency hat in den letzten Monaten Razzien bei drei Multiplex-Ketten – CGV, Megabox und Lotte Cinema – und drei Verleihern durchgeführt und 69 Personen wegen möglicher Strafanzeigen wegen Vorwürfen, Kinos hätten mit Verleihern zusammengearbeitet, um die Ticketpreise zu übertreiben, an die Staatsanwaltschaft verwiesen Verkäufe von mehr als 323 Filmen in den letzten fünf Jahren.
Die Polizeibehörde sagte, bis zu 2,67 Millionen Kinobesucher seien für Filme gefälscht worden Notfallerklärungein Katastrophen-Blockbuster aus dem Jahr 2021, und Heissblütigein Krimi aus dem Jahr 2022.
Während Südkoreas florierende Filmindustrie internationale Anerkennung erlangte, gewann Regisseur Bong Joon-ho 2020 für seine düstere Komödie den Oscar für den besten Film Parasitsein Heimatmarkt hat seit der Pandemie zu kämpfen.
Anders als in vielen anderen entwickelten Märkten sind in Südkorea die Besucherzahlen und nicht der Umsatz die wichtigste Kennzahl an den Kinokassen. Aus diesem Grund werden Eintrittskarten oft verschenkt oder günstig an Verleiher und Firmensponsoren verkauft, um die Besucherzahlen und die Platzierung an den Kinokassen zu steigern, was zu „Geistervorführungen“ am frühen Morgen oder in der späten Nacht führt. Dies ermöglicht es den Produzenten, die 10-Millionen-Eintrittsschwelle zu überschreiten, die sie im Land von 52 Millionen als Erfolg ansehen.
„Die Verkäufe in den Kinos gingen während der Pandemie zurück und [cinema chains] begann, viele Arten von Werbeaktionen zu fordern“, sagte Regisseur Goh Young-jae, der den Vertrieb Indie Plug leitet. „Als Verleiher ist es schwierig, ihre Anfragen abzulehnen, wenn man bedenkt, wie wichtig es ist, die richtige Sendezeit zu bekommen.“
„In der Branche ist es ein offenes Geheimnis, dass Kinos und Verleiher viele Werbekarten ausstellen und kaufen, um die Erstverkäufe anzukurbeln, was für die Leistung eines Films von entscheidender Bedeutung ist“, sagte ein örtlicher Filmregisseur. „Die jahrzehntelange Praxis verschlimmerte sich während der Pandemie, da die Theater Schwierigkeiten hatten, das Publikum anzulocken.“
Führungskräfte der Branche behaupteten, dass die polizeilichen Ermittlungen teilweise durch die unerwartete Popularität von ausgelöst wurden Der rote Hering, ein durch Crowdfunding finanzierter Dokumentarfilm über den ehemaligen Justizminister Cho Kuk, der versuchte, die Staatsanwaltschaften zu reformieren. Nach Angaben der Polizei waren die Besucherzahlen bei den Filmvorführungen niedriger als gemeldet. „Die Untersuchung scheint auch politisch motiviert zu sein“, sagte Oh Dong-jin, ein Filmkritiker.
Das Kulturministerium hat den staatlichen Korean Film Council damit beauftragt, lokale Kinokassendaten zu sammeln, um die Transparenz zu verbessern. „Die Kontroverse über Manipulationen an den Kinokassen hat das Vertrauen der Öffentlichkeit in die lokale Filmindustrie untergraben“, sagte Kulturminister Park Bo-gyoon letzten Monat. „Die Branche muss verschiedene Maßnahmen ergreifen, um das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherzustellen.“
Nach Schätzungen des Korean Film Council machen Werbevorführungen weniger als 5 Prozent der Gesamtbesucherzahlen aus. „Koreanische Filmemacher sind verzweifelter daran interessiert, frühzeitig Kinopublikum zu gewinnen, um die Gewinnschwelle zu erreichen, und haben daher einen Anreiz, im Rahmen ihres viralen Marketings mehr Werbekarten auszugeben“, sagte ein Beamter des Korean Film Council. „Wenn nicht, gibt es keine Möglichkeit, ihre Verluste durch andere Einnahmequellen auszugleichen.“
Die Branche sei bereits vor den polizeilichen Ermittlungen mit zunehmenden Forderungen nach einer Änderung der Einspielergebnisse konfrontiert worden, sagte Oh. „Es ist ein bisschen altmodisch. Es ist an der Zeit, dem globalen Standard zu folgen, da sich die koreanische Filmindustrie globalisiert hat“, sagte er.
CGV und Lotte Cinema sagten, sie würden bei den Ermittlungen mit der Polizei zusammenarbeiten und ihre Kinoketten hätten zugestimmt, nächtliche „Geistervorführungen“ einzustellen. Megabox lehnte eine Stellungnahme ab.