Die brasilianische Fußballagentin Rafaela Pimenta war auf dem Weg zur Beerdigung ihres Geschäftspartners Mino Raiola, als sie einen Anruf von West Ham United erhielt. Der Londoner Klub wollte den Vertrag von Torhüter Alphonse Areola aushandeln.
Währenddessen versuchten andere Agenten, ihre Spieler abzuwerben. Und so tauchte in einem Moment höchster Emotionen hinter den Kulissen die einzige weibliche Superagentin des Fußballs auf, um das zu leiten, was viele im Sport als Raiolas Ein-Mann-Show betrachtet hatten.
Pimenta und Raiola arbeiten seit mehr als 20 Jahren zusammen. Der Niederländer-Italiener war Frontmann seiner Agentur in Monaco, One Sports Business Strategy, die Spieler wie Erling Haaland, Paul Pogba und Zlatan Ibrahimovic verwaltet. Raiola, einer der gefürchtetsten und bestbezahlten Dealmaker des Fußballs, starb im vergangenen April im Alter von 54 Jahren.
Pimenta ist eine teuer gekleidete Figur, zu Hause bei den Superreichen des Fußballs, aber das ist eine erworbene Identität. Als sie Raiola um das Jahr 2000 kennenlernte, baute er seine Aktivitäten in Brasilien aus, wo sie internationales Recht an einer öffentlichen Universität lehrte. „Sie haben mir ungefähr 6 Euro pro Stunde bezahlt“, sagt sie auf Englisch, einer ihrer mehreren Sprachen, während eines kürzlichen Besuchs in London. „Mit 6 € pro Stunde würdest du den Parkplatz nicht bezahlen.“
Sie gab ihren Doktortitel auf und folgte Raiola nach Monaco, wo sie, wie sie sagt, gleichberechtigte Partner wurden. Ihr Büro war „wahrscheinlich so groß wie dieser Tisch“, also telefonierten sie abwechselnd. Sie hielten ihre Agentur relativ klein und betreuten nur etwa 30 Spieler, sodass sie jedem einen „Boutique-Service“ anbieten konnten. Neben der Aushandlung von Verträgen und Transfers könnten sie die Ernährung ihrer Spieler überwachen, ihren Urlaub planen und sie davon abhalten, in dubiose Pläne zu investieren, die von Freunden vorgeschlagen werden. Einige andere Agenturen haben viel mehr Kunden, aber Pimenta sagt: „Wenn wir 100 Spieler hätten, wären es 100 Mütter, 100 Väter, 100 Freundinnen.“
Sie glaubt, dass Raiola die „schnellere Entscheidungsträgerin“ war und sie mehr auf Details setzt – Merkmale, von denen sie vermutet, dass sie geschlechtsspezifisch sind. Sie reiste gemeinsam durch Europa und verhandelte mit Vereinen, sie wurde als „Anwältin“ vorgestellt. Raiola fand, das klang „schick“, und sie lacht, dass sie die Fähigkeit einer Anwältin hat, „eine Nervensäge“ zu sein, aber sie gibt auch zu: „Jahrelang ließ ich niemanden sagen, ich sei eine Fußballagentin. Die Menschen haben so viele Vorurteile gegenüber Agenten, dass dies unser Selbstwertgefühl beeinflusst hat.“
Pimenta stieß auch auf sexistische Vorurteile. „Wenn Margaret Thatcher eine Agentin wäre, würden sie sie befragen. Sie könnte ein Land regieren, aber keine Fußballagentin sein. Denn im Fußball glauben viele Männer, dass sie die Einzigen sind, die es wissen“, sagt sie.
Die einzige Frau, mit der sie regelmäßig zu tun hatte, war Chelseas ehemalige Direktorin Marina Granovskaia.
„Am Anfang, [prejudice] war viel stärker mir gegenüber, zuerst weil wir klein waren. Wenn du klein bist, sind die Leute missbräuchlicher“, sagt Pimenta.
Aber als sie Leute in Clubs kennenlernte, „verstanden sie, dass ich komme, um meinen Job zu machen, und sie würden einen gewissen Respekt haben. Aber es ist immer noch eine sehr männerdominierte Branche, in der einige Leute ehrlich glauben: „Sie kann nicht wissen, wie man einen Transfer macht. Sie ist eine Frau.’“
Sie erzählt von einer Verhandlung mit einem Vereinsvorstand, der versuchte, die Zahlung vereinbarter Boni an ihren Spieler zu verweigern. Die Führungskraft sagte: „Ich habe viel mit Ihnen per E-Mail ausgetauscht. Du existierst also wirklich. . . Ich dachte, du wärst nur eine Nutte aus Brasilien.“
Sie sagt, sie macht immer noch Geschäfte mit diesem Mann. „Ich finde es nicht demütigend, eine Frau zu sein. Also ist es mir egal. Wenn du so versuchst, mir ein schlechtes Gewissen zu machen, ist das sehr dumm. Und ich habe gesehen, wie Frauen in der Branche mir geholfen haben, weil ich eine Frau war.“
Als Raiola im Sterben lag, sagt sie, hätten sie nie über den Geschäftswechsel gesprochen. „Da war etwas Größeres in seinem Kopf: sein eigenes Leben und der Rückblick auf sein eigenes Leben. „Wie habe ich mein Leben gelebt? Was will ich meinen Kindern noch sagen?‘ Und vor allem: ‚Wie kann ich mit meiner Gesundheit umgehen, damit dieser Tag nicht schlechter wird als gestern?‘“
Dachte sie daran, die Agentur zu schließen? „NEIN. Denn – und ich weiß, das klingt wahnhaft – im Hinterkopf ist: ‚Vielleicht stirbt Mino nicht.‘ Ich weigerte mich, mich zu fragen: ‚Was werde ich tun, wenn Mino stirbt?‘ Bis Mino starb.“
Als er starb, boten die größten Agenten des Fußballs wie Jorge Mendes Pimenta ihre Unterstützung an, aber andere waren „sehr herablassend“.
Einige riefen sie an und sagten: „Ich kümmere mich für dich um die Spieler“. Bestimmte Rivalen riefen ihre Spieler direkt an: „Ihr Agent ist gerade gestorben, arbeiten Sie mit mir!“ Einige der Raubtiere waren Mitarbeiter ihrer eigenen Agentur – in der Regel kleinere Agenten, die den täglichen Umgang mit Spielern in bestimmten Städten verwalteten. Sie erkannte, dass diese Menschen hofften, „der örtliche Mino zu werden“.
Doch ihre Spieler blieben ihr treu. Wenn sie gezweifelt hätte, ob sie nach Raiola weitermachen sollte: „Die Antwort wurde von ihnen gegeben, wenn sie sich darauf verlassen, dass Sie weitermachen.“
Alleine wickelte Pimenta den wichtigsten Transfer des vergangenen Sommers ab, Haalands Wechsel von Borussia Dortmund zu Manchester City. „Mino wusste nie, dass Erling tatsächlich nach City gegangen ist“, seufzt sie.
Aber wie so viele Transfers war es ein Schritt, den sie seit Jahren geplant hatten. „Wir können nicht herumsitzen und warten, ‚Vielleicht rufen sie mich an, weil Haaland fantastisch ist‘. Sie können nicht erwarten, dass ein Verein einfach aufwacht und sagt: „Was für ein schöner Tag, ich werde 100 Millionen ausgeben“.
„Sie müssen dies planen und den Prozess mit dem Club durchgehen, daher ist der Club zuversichtlich, dass Sie an Bord sein müssen, wenn er dieses Budget zusammenstellt – und das dauert vielleicht eine, zwei oder drei Saisons – um sicherzugehen das passiert.“
Pimenta verbringt die Fußballsaison damit, Klubs zu bereisen, Transfers zu planen: „Wer geht in den Ruhestand? Wer wird älter? Wer ist verletzt? Wem geht es schlecht? Es ist wie ein Schachspiel und man versucht, den Zug vorherzusehen.“
Die Agentur vertritt eine Fußballerin, die Italienerin Barbara Bonansea, aber Pimenta soll einen potenziellen zweiten Rekruten treffen. „Mir wäre wichtig, dass Fußballerinnen als Fußballerinnen wahrgenommen werden“, sagt sie. „Das sind keine Körperpuppen, sondern niedliche Dinger für Gillette-Werbespots.“
Sie glaubt an die Vergabe von Stellen nach Leistung, möchte aber mehr weibliche Mitarbeiter befördern. „In der Phase, in der wir uns befinden, müssen wir etwas geben [equality] ein Stoß.“
Derzeit arbeitet sie mit drei Vollzeitangestellten, alles Frauen, drei selbstständigen Männern, plus Teilzeitberatern in verschiedenen Städten. Die Bedürfnisse der Fußballer seien zu komplex für den „One-Man-Show-Agenten“ alten Stils geworden, sagt sie.
Ein Service, den die Agentur den Fußballern jetzt anbietet, ist das „Image-Branding“, um ihre Arbeit mit Sponsoren zu verbessern. Aber sie sagt den Spielern: „Das ist nicht dein zweiter Job. Weil Sie keinen zweiten Job haben. Du hast einen Job, und das ist Fußball spielen. Du bist kein Influencer. Sie sollten nicht den ganzen Tag auf Ihr Instagram schauen, um zu sehen: „Wie hoch ist mein Follower-Wachstum? Was soll ich heute posten?‘ Denn das kostet Zeit und Energie.“
Sie verteidigt die hohen Gehälter männlicher Spieler. „Du bist in einer Branche, in der es viel Geld gibt, das steht dir zu. Was mich aufregt, ist diese Trennung von der Realität: „Ich verdiene viel Geld, ich kann tun, was ich will, ich kann sagen, was ich will, ich nehme den Ferrari und fahre nach Monaco.“ Dann bist du ein Arschloch.“
Während sie die nächste Generation von Fußballern für die Agentur rekrutiert, versucht sie sich zu fragen, warum sie ihren Job macht. Ihre Antwort? „Weil ich das bin. Es braucht deine ganze Seele, um ein Agent zu sein. Sie können es nicht aufteilen, sagen: „Ich bin manchmal ein Agent“. Sie können das Leben von Menschen verändern, wenn Sie es richtig machen. Ich denke, es ist unbezahlbar, wenn man jemanden trifft, der in brasilianischen Favelas auf dem Boden schläft und nach ein paar Jahren in der Lage ist, für die nächsten drei Generationen seiner Familie zu sorgen.“