Die Iren erobern die Herzen von Technologie- und Pharmaunternehmen. Warum ist Irland so beliebt?

Auf den Britischen Inseln hat ein Rennen begonnen. Während die Briten seit Jahren von Global Britain sprechen, gewinnen die Iren die Herzen vieler globaler Technologie- und Pharmaunternehmen. Warum ist Irland so beliebt?

Nachdem er eine Ballade von The Dubliners gespielt hat, beobachtet der Folksänger die hundert Gäste im Johnnie Foxes, einem 224 Jahre alten Pub in den Hügeln südlich von Dublin. „Woher kommst du?“, ruft sie. „Chicago!“, tönt es, „Brasilien! Serbien! Dublin! Indien!‘ An der Bar erzählt derweil ein beschwipster irischer Stammgast einem französischen Bankier, dass St. Patrick, Irlands Schutzpatron, eigentlich ein Waliser war, der in Frankreich katholisch wurde und dann Irland bekehrte. „Lassen Sie uns darauf anstoßen“, lacht der Banker. ‚Prost!‘

Die ausgelassene Atmosphäre an diesem Wochenabend in Irlands höchstem Gasthof spiegelt den Jubel über die Wirtschaft wider. Das laufende Jahr steuert auf ein Wirtschaftswachstum von 7,5 Prozent zu, ohne den Beitrag der Multis auf der Insel. Das liegt deutlich über dem europäischen Durchschnitt und dem seines großen Nachbarn Großbritannien. Der irische Staat hat in diesem Jahr bereits 64 Milliarden an Steuern eingenommen, ein Viertel mehr als 2021. Die irische Beschäftigung ist auf einem Allzeithoch.

Silizium-Docks

Mit Blick auf Dublin, wo Liebherr-Krane Büros aus dem Boden ziehen, lächelt Tommy Fanning. Er ist Stratege der Industrial Development Agency (IDA), der Agentur, die für die Entwicklung der irischen Wirtschaft zuständig ist. „Wir hatten das beste halbe Jahr in unserer 70-jährigen Geschichte.“ Er fügt hinzu, dass der chinesische Biotech-Riese WuXi kürzlich eine milliardenschwere Anlage in seiner Heimatstadt Dundalk eröffnet hat. Eine Stadt, die eine Basis der Irish Republican Army (IRA) war.

Unter dem Motto „Invitational Industrialization“ hat die IDA im Laufe der Jahre Dutzende von amerikanischen multinationalen Unternehmen – vor allem Technologie- und Pharmaunternehmen – nach Irland gelockt, die von seinem niedrigen Körperschaftssteuersatz von 12,5 Prozent profitierten. Die Docks in Dublin sind aufgrund der dort lebenden Twitters und Tiktoks als Silicon Docks bekannt. Und Cork, die zweitgrößte Stadt des Landes und Sitz des Pharmaunternehmens Pfizer, heißt Viagra Town. Auf ausländische multinationale Unternehmen entfallen 10 Prozent der Beschäftigung und zwei Drittel der Exporte.

Sowohl die Europäische Union als auch die USA sehen diese Steuerpolitik seit Jahren mit Skepsis, weshalb die irische Regierung einen nachhaltigeren Kurs eingeschlagen hat. „Talent ist die neue Steuer“, fasst Fanning den Kurswechsel zusammen. Im Hinterkopf spielt der traumatische St. Patrick’s Day 2008 eine Rolle, der Feiertag, an dem der keltische Tiger unterging und das irische Kartenhaus zusammenbrach. Die Kreditkrise führte in Irland zu einer tiefen Rezession, danach geriet es in den Bann der EU, des IWF und der EZB.

Medikament Mekka

Als Banken und Bauunternehmen bankrott gingen, entstand im Süden Dublins der National Institute for Bioprocessing Research and Training Complex, das weltweit führende Trainingsinstitut für die Biotech-Industrie. Einige Jahre zuvor hatte sich das mittlerweile von Pfizer übernommene amerikanische Pharmaunternehmen Wyeth Irland als Standort ausgesucht, an dem ein Medikament gegen Arthritis entwickelt werden sollte. Problem: Die Iren konnten die benötigten 2.000 gut ausgebildeten Biologen und Pharmazeuten nicht stellen.

„Die IDA hat sofort mit dem Bau dieser Anlage für 80 Millionen Euro reagiert“, sagt Geschäftsentwickler Killian O’Driscoll, „für die pharmazeutische Industrie war dies ein Segen. Irland ist bekannt für U2, Guinness und James Joyce, aber vor allem sind wir jetzt das globale Mekka der Medizin.“ Der Wert der Arzneimittelexporte in Irland beträgt rund 50 Milliarden Euro. Das besagte Ausbildungsinstitut eröffnet jetzt Franchise-Unternehmen in den Vereinigten Staaten, Kanada, Australien, China und Südkorea.

Irischer Ehrgeiz

All diese ausländischen Investoren haben ein wahres Ökosystem irischer Unternehmen geschaffen, die den Ehrgeiz haben, in die Welt hinauszugehen. In wenigen Wochen wird Eddie Dillon (47) daher in den USA sein, um für CreditLogic Fuß zu fassen, sein fünf Jahre altes Fintech-Unternehmen, das Software herstellt, mit der Banken schnell und effizient Hypotheken anbieten können. „Der Heimatmarkt ist interessant, aber klein. Ein irischer Unternehmer muss fast über die Grenze schauen.“

Sowohl beim Aufbau seines Unternehmens, das 30 Mitarbeiter beschäftigt, als auch beim Eintritt in den US-Markt erhält er praktische und finanzielle Hilfe von Enterprise Ireland, der Schwesterorganisation der IDA, die sich auf die Unterstützung irischer Unternehmer konzentriert. „Als ich jung war“, sagt Dillon im Grand Cafe en Seine, „war ein fester Job der Traum eines jeden Iren. Das gilt jetzt für das Unternehmertum. In keinem anderen europäischen Land gibt es so viele Start-ups wie in Irland. Jeder ist ein U2 geworden, dreiste Abenteurer, die die Welt erobern wollen.‘

Viel mehr als nur U2

Dass die berühmte Rockband mehr als eine Metapher ist, zeigt sich auf der anderen Seite der belebten Dawson Street in Nuritas‘ Labor. Zwei der Bandmitglieder haben in das Lebensmitteltechnologieunternehmen investiert, in dem Genomik (die Untersuchung der DNA in einer Zelle) und künstliche Intelligenz zur Herstellung von Gesundheitsprodukten eingesetzt werden. Dort arbeitet seit Spätsommer der niederländische Biologe Henri Molhuizen als Chief Scientific Officer, ein Auslandsabenteuer, nachdem er jahrelang im eigenen Land unter anderem für Unilever gearbeitet hat.

Als wesentliche positive Punkte nennt er die aktive Unterstützung der irischen Regierung und die Präsenz von Spitzenuniversitäten sowie die Lebensqualität in der irischen Hauptstadt. „Dublin ist eine sehr internationale Stadt mit vielen ausländischen Mitarbeitern. Bei Nuritas haben wir derzeit ein vielfältiges Team mit siebzehn Nationalitäten.‘ Letzteres steht für einen großen kulturellen Wandel: Irland war traditionell ein Auswanderungsland – davon zeugt das Auswanderungsmuseum am Nordufer des Liffey –, doch jetzt ist es zu einem verlockenden Ziel geworden.

Dies führt zu zusätzlichem Druck auf den Wohnungsmarkt. Kein europäisches Land schätzt Wohneigentum mehr als Irland, aber eine Rekordzahl von Iren ist im privaten Mietsektor mit hohen Mieten wie in San Francisco gefangen. „Wir haben es mit einem dysfunktionalen Wohnungsmarkt zu tun“, sagt Eoin O’Broin, 50, wohnungspolitischer Sprecher der Oppositionspartei Sinn Fein und Autor des Bestsellers Home: Warum Sozialwohnungen die Antwort sind. „Es fehlt an bezahlbarem Wohnraum. Es wird zu wenig gebaut. Einfach.‘

In seinem Büro im Parlament googelt O’Broin das Bild einer eleganten Wohnung voller Sozialwohnungen. „Erkennst du es? Diese Wohnung befindet sich in Nijmegen, dem Hatert. Miete ab 850 Euro für 90 Quadratmeter, wenn ich richtig liege. Die Iren töten dafür, so billig. Auch hier braucht es solche Projekte. Sogar die Handelskammer bettelt darum, aber die Regierung ist nicht ehrgeizig genug, obwohl dies der Wirtschaft zu schaden beginnt. Der einzige Sektor, in dem die Ziele erreicht werden, sind teure Wohnungen. ‚

Die Schattenseiten

Die Immobilienkrise trägt dazu bei, dass die progressiv-patriotische Sinn Fein trotz boomender Wirtschaft die beiden Mitte-Rechts-Regierungsparteien Fine Gael und Fianna Fáil überflügelt. Hier spielt das zunehmende irische Selbstbewusstsein eine Rolle, was sich im Wachstum der irischen Sprache Gälisch widerspiegelt. Dies fällt mit dem 100. Jahrestag des irischen Freistaats im nächsten Monat zusammen. Obwohl sich Irland 1922 vom britischen Joch befreien konnte, blieb Irland lange Zeit der kleine Bruder des Vereinigten Königreichs.

Wie sehr sich dies ändert, zeigt sich in den Exporten von Agrarlebensmitteln, dem traditionell wichtigsten Sektor eines Landes, das noch in den 1940er Jahren von einer Hungersnot geprägt war. Vor 30 Jahren gingen 90 Prozent der irischen Lebensmittelexporte nach Großbritannien, heute sind es „nur“ noch 33 Prozent. Der gleiche Prozentsatz geht an die EU und der Rest an andere Kontinente. Ein wichtiger Abnehmer von Gerste ist Nigeria, wo sich die weltgrößte Guinness-Brauerei befindet. Die irische Landwirtschaft, die kaum über Bioindustrie verfügt, hat einen Exportwert von 13,5 Milliarden Euro.

Die niederländische Verbindung

Obwohl die Folgen für den britisch-irischen Handel geringer waren als erwartet, hat der Brexit die Entkopplung verstärkt. Es gibt weniger britische Geschäfte in den irischen Hauptstraßen, die Zahl der Iren im Vereinigten Königreich geht zurück und die Iren sind damit beschäftigt, direkte Fährverbindungen mit dem europäischen Festland zu entwickeln. Immer mehr Güter, die früher über England liefen, gehen jetzt von der südirischen Hafenstadt Rosslare nach Frankreich. Neuerdings fahren dort auch Passagierschiffe ins baskische Bilbao.

„Der Brexit hat unseren Blick auf das europäische Festland verbessert“, bringt ein Beamter des Außenministeriums den geopolitischen Wandel in Worte. Laut Anne Lanigan, Leiterin von Enterprise Ireland, kommt den Niederlanden dabei eine besondere Rolle zu. „Aufgrund der Zugänglichkeit dieses Marktes, der Tatsache, dass Englisch weit verbreitet ist und eine lange Handelsgeschichte hat, sind die Niederlande für irische Unternehmen das Tor zum Festland. Es ist bereits jetzt unser größter Exportmarkt innerhalb der EU.“

Das Wachstum wird im kommenden Jahr unter anderem aufgrund der hohen globalen Inflation geringer ausfallen, und in den letzten Wochen gab es eine schmerzhafte Runde von Entlassungen im Technologiesektor, aber laut Regierung besteht keine Rezessionsgefahr. Im nächsten Jahr werden die Iren, denen mit Ryanair Europas größte Fluggesellschaft gehört, feiern, dass sie vor einem halben Jahrhundert gemeinsam mit den Briten der damaligen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft, der späteren EU, beigetreten sind. Nach dem Brexit-Schock haben sie mit Global Ireland eine gelungene Antwort auf das Global Britain der Nachbarn formuliert.