Die Geschichte der erfolgreichsten niederländischen Rockband der letzten fünfzehn Jahre: Kensington

Existiert Kensington, die erfolgreichste niederländische Rockband der letzten fünfzehn Jahre, noch? Ende Dezember meldete sich Gitarrist und Sänger Casper Starreveld (36) zu Wort Top 2000 à go-go dass die Gruppe beabsichtigt, einen Nachfolger für den pensionierten Eloi Youssef (35), Leadsänger und Gitarrist der Gruppe, zu suchen.

Noch ist nichts sicher. Auch wenn die Utrechter Rockband tatsächlich weitermacht, war die Reihe von sechs ausverkauften Konzerten im Amsterdamer Ziggo Dome im September 2022 ein Abschied: von Youssef, der wegen einer „anderen Zukunftsvision“ ging. Und von der erfolgreichen Besetzung.

Dafür gibt es einen Werkpreis. Kensington nahm ihn am Montagabend im Afas Theatre in Leusden während Edison Pop 2023, der Preisgala der niederländischen Musikindustrie, entgegen.

„Starkes, markantes Oeuvre“

„Die Jury kommt zu dem Schluss, dass Kensington ein starkes, markantes Oeuvre aufgebaut hat, das auf einem besonderen Höhepunkt in der niederländischen Pop- und Rockgeschichte steht“, heißt es im Jurybericht, der Kensington für die „Beharrlichkeit“ und die Art und Weise lobt, „ hat sich ständig selbst herausgefordert, indem es offen für neue Stile, Einflüsse und Ideen war und die Messlatte ständig höher legte.‘

Ehrgeiz war in der Tat das Kerosin, das Kensingtons Düsentriebwerke so stark machte, aber wer mit ihnen sprach, sah immer die Indie-Rock-Band, die Kensington im Kern war: gute Jungs, aus Massivholz geschnitten. Immer in erster Linie Musiker, nie auf Promi-Status aus.

Wer „groß“ wird, wird Gegner haben. Kensington hatte sie, wie Kane sie hatte und Bløf sie hatte. Die Kritik: zu viele „Arm-Wave-Songs“, zu viele Songs mit euphorischen „whoohooo“-Melodien. Da war etwas dran. Kensington schreckte vor der großen Geste nicht zurück, war der Begeisterung nicht abgeneigt. Im Gespräch mit de Volkskrant Youssef selbst machte sich 2014 darüber lustig: „Wir König der Löwen-Klang.‘

Starreveld: ‚Es passt zu uns, unserem Ehrgeiz und unserem Geschmack.‘

Später folgte eine elektronische Zusammenarbeit mit Armin van Buuren und nüchternere Rocksongs mit persönlicher Lyrik. In der Regel steuerte Starreveld die „poppigen“ Melodien bei und Youssef die „traurigen“.

Begonnen im Jahr 2005

Kensington entstand 2005 aus der Zeister Schulband Quad. Youssef, Starreveld und Bassist Jan Haker standen an der Wiege, zusammen mit Schlagzeuger Lucas Lenselink, der Ende 2007 ausstieg, weil sein persönlicher Ehrgeiz zu weit hinter dem der anderen zurückblieb.

Niles Vandenberg folgte ihm 2008, womit das erfolgreiche Line-Up komplett war, aber wie erfolgreich Kensington in den Jahren nach seinem Debütalbum war Grenzen (2010) nicht vorhersehbar.

Die Top 40 geben keinen guten Hinweis darauf: nur von den vierzehn Zitaten Krieg (2014) und Unerforscht (2019) die Top Ten.

Die Albumcharts sagen schon mehr aus: nach ‚Gold‘ und einem sechsten Platz für zweites Album Geier (2012) folgten drei Alben, die Platz eins erreichten: Rivalen (2014), Kontrolle (2016) und Zeit (2019), alle drei mehrfach „Platin“.

Nichtsdestotrotz ist der mit Abstand beste Indikator für Kensingtons Popularität, ihre herausragendste Errungenschaft, der Verkauf von Konzertkarten.

Casper Starreveld beschrieb Kensingtons stetigen Aufstieg in der Live-Szene im Jahr 2014 in de Volkskrant auf der Grundlage von Veranstaltungsorten in Utrecht: „ACU, Ekko, De Helling, ein Support-Act in Tivoli Oudegracht, ihre eigene Tivoli-Show und dann der Ronda-Veranstaltungsort in TivoliVredenburg“. Mit anderen Worten, einen Schritt nach dem anderen.

Sie spielten bei Noorderslag (2013), Pinkpop (2013) und Lowlands (2014), durften eine Weile Amerika schnuppern und hatten ein Publikum im deutschsprachigen Europa, aber dass Kensington als legendär bezeichnet werden kann, ist vor allem aufgrund ihres einzigartigen Status als „Hausband“ des Amsterdamer Ziggo Dome.

Seit ihrem ersten Konzert in dieser Halle am 25. November 2015 verkauften sie den Ziggo Dome alleine neunzehn Mal, verteilt auf sechs Serien: mehr als 300.000 verkaufte Tickets für eine Halle. Dass sie auch die benachbarte Afas Live (2014) und die Johan Cruijff Arena (2018) füllten, sollte ebenso wenig berücksichtigt werden wie die Tatsache, dass sie Special Guests von Armin van Buuren und während der Veranstaltung Live38 XXL (von Radio 538 ) stand noch viermal in einem vollen Ziggo Dome. Ein Rekord.

„2013 eröffnete die Whiskymarke Jack Daniel’s die JD Bar im Ziggo Dome“, erinnert sich Danny Damman, Direktor des Ziggo Dome. „Sie wussten, dass sie eine nette Band für diese Eröffnung haben würden. Das war Kensington: ihr erstes Mal Ziggo Dome, wenn auch in einer kleinen Ecke davon. Ihr Potenzial war mir sofort klar. Am nächsten Tag suchte ich sie in den sozialen Medien auf. Ich sah ein Foto von Casper Starreveld auf einem dieser Roller in dieser großen, leeren Halle. „Eines Tages werden wir in einem vollen Ziggo Dome sein“, hieß es.

„Beim ersten Mal, 2015, lief technisch viel schief. Eloi Youssef war erkältet. Das Zimmer reagierte überhaupt nicht. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie sie darum gekämpft haben. Das haben sie seitdem jedes Mal getan: Die grimmigen Gesichter, die ich beim ersten Mal sah, sah ich noch beim neunzehnten Mal. Das ist Kensington für mich.“

Weniger ist mehr

Nach der optisch spektakulären Konzertreihe 2017 entschied die Band, dass „Weniger ist mehr“ das Motto sein sollte. Sternenfeld de Volkskrant, 2019: „Eine Band wie Muse sucht immer nach dem Superlativ: Laserbrillen, fliegende Drohnen. Das passt nicht zu uns.“

Größer ging es nach der Johan Cruijff Arena (2018) nicht mehr – und so setzte Kensington auf relative Sparsamkeit. Trauen Sie sich, der Kraft der Songs zu vertrauen. Es passte auch zu den Introspektiven Zeitsowie ein akustisches Live-Album (Nicht angeschlossen2021) passte dazu.

Und wieder mussten einige der „Hasser“ zugeben: Kensington, die sind okay.