Als Benjamin Netanjahu in Israel an die Macht zurückkehrte, bestand er darauf, dass er trotz der umstrittenen Präsenz von Ultranationalisten in seiner Koalitionsregierung „fest am Lenkrad“ bleiben würde.
Doch 14 Monate später, während Israel sich im Krieg mit der Hamas befindet, scheinen die wichtigsten rechtsextremen Persönlichkeiten, die einst als Randextremisten galten – Bezalel Smotrich, Finanzminister, und Itamar Ben-Gvir, nationaler Sicherheitsminister – mehr Einfluss zu haben als je zuvor.
Das Paar, religiöse Zionisten, die beide in Siedlungen im besetzten Westjordanland leben, hat Hardliner-Positionen zu Themen vertreten, die vom Nachkriegs-Gaza bis zur US-Diplomatie und einem möglichen Waffenstillstandsabkommen mit der Hamas reichen, bei dem israelische Geiseln im Austausch gegen eine beträchtliche Anzahl von Geiseln freigelassen würden Palästinensische Gefangene.
Ben-Gvir hat wiederholt damit gedroht, dass jede „rücksichtslose Vereinbarung“ zur Auflösung der Regierung führen würde, was Netanyahu in eine Lage bringen würde, in der die Zustimmung zu einer Kampfpause und der Freilassung großer palästinensischer Gefangener seine Zeit an der Macht beenden könnte.
Letzte Woche zog Netanyahu seine Delegation von den Gesprächen in Kairo über ein mögliches Abkommen ab und verärgerte damit die Familien der Geiseln im Inland und die israelischen Verbündeten im Ausland.
Der erfahrene Premierminister ist auf die Unterstützung von Smotrich und Ben-Gvir angewiesen, um seine Regierungskoalition aufrechtzuerhalten. Aber das Paar habe versucht, sich von Netanyahu abzugrenzen, ihn von rechts zu flankieren und gleichzeitig eine nationalistische Basis zu bedienen, die im Gaza-Krieg keine Kompromisse eingegangen sei, sagte Nadav Shtrauchler, ein politischer Stratege, der mit Netanyahu zusammengearbeitet hat.
„Smotrich und Ben-Gvir sehen, wie sehr die Basis auf Netanyahu wütend ist. Die Rechte ist eindeutig gegen jeden Deal [on the terms being reported]“, sagte Shtrauchler.
„Wenn Netanyahu sich auf einen solchen Deal einlässt, weiß er, dass es sein letzter Tag an der Macht sein wird.“
Netanjahu versprach, den „totalen Sieg“ voranzutreiben, und fügte letzte Woche hinzu, dass nur „starker militärischer Druck und harte Verhandlungen“ Geiseln befreien würden und dass die Hamas „ihre wahnhaften Forderungen fallen lassen“ müsse.
Das Schicksal der Geiseln und ein möglicher Waffenstillstand sind die größten, aber nicht die einzigen Bereiche, in denen das rechtsextreme Paar dazu beigetragen hat, einen Keil zwischen Israel und seinen Verbündeten, einschließlich der USA, dem treuesten Unterstützer des jüdischen Staates, zu treiben.
Ben-Gvir und Smotrich sind seit langem nicht nur gegen einen palästinensischen Staat, sondern auch gegen die Palästinensische Autonomiebehörde, die Teile des Westjordanlandes regiert; beide haben gefordert, dass die PA „aufhört zu existieren“.
Aber die Biden-Regierung forderte eine „Wiederbelebung“ der Palästinensischen Autonomiebehörde und eine Rolle bei der Nachkriegsordnung in Gaza. In jüngerer Zeit hat die Regierung versucht, den Schritt hin zu einem palästinensischen Staat mit einem umfassenderen regionalen Schachzug zu verbinden, der darauf abzielt, die diplomatischen Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien zu sichern und gleichzeitig den Gaza-Konflikt zu beenden.
Ben-Gvir sagte Anfang des Monats: „Amerika ist unser Freund. . .[and]unser Verbündeter, aber die Biden-Regierung muss aufhören, uns unter Druck zu setzen.“
Netanyahu, der durch Ben-Gvir und Smotrich politisch eingeschränkt wird, hat jede zukünftige Rolle der PA in Gaza stets abgelehnt.
Am Sonntag verabschiedete sein Kabinett einen Feststellungsantrag, in dem er alle „internationalen Diktate“ hinsichtlich einer dauerhaften Einigung mit den Palästinensern, einschließlich der einseitigen Anerkennung eines palästinensischen Staates, ablehnte.
Ben-Gvir und Smotrich standen an der Spitze ihrer eigenen „Nachkriegsagenda“ und leiteten letzten Monat zusammen mit einem Drittel von Netanjahus Ministern eine Jerusalemer Konferenz mit dem Ziel der „Umsiedlung des Gazastreifens“. Netanyahu sagte, er unterstütze einen solchen Schritt nicht.
Das Paar kritisierte kürzlich auch die USA wegen der Sanktionen gegen gewalttätige Siedler im besetzten Westjordanland.
Smotrich bezeichnete den Schritt als „antisemitische Lüge“ und forderte die Biden-Regierung auf, ihn ebenfalls zu sanktionieren. Ben-Gvir hat sich öffentlich auf die Seite des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump gestellt und Biden in einem Interview mit dem Wall Street Journal dafür kritisiert, dass er Israel nicht seine „volle Unterstützung“ gegeben habe.
Natan Sachs, Senior Fellow am Brookings Institution, einer Washingtoner Denkfabrik, sagte: „Der Schaden, den die Rechtsextremen den Beziehungen zwischen den USA und Israel zufügen, ist klar.“ . .[Ben-Gvir and Smotrich] stellen in vielerlei Hinsicht politisch abscheuliche Trends für viele Amerikaner und insbesondere Biden-Anhänger dar.“
Aber Netanyahu weigerte sich, Ben-Gvir und Smotrich zur Ordnung zu rufen. Ein ehemaliger hochrangiger Regierungsbeamter sagte: „Die Botschaft ist klar: Es gibt keine ministerielle Verantwortung und keine Auswirkungen.“ Du kannst alles sagen. . . und es spielt keine Rolle. Netanjahu wird nichts tun und das weiß jeder.“
Der Aufstieg der beiden Siedlerführer war von Anfang an ein Produkt von Netanyahus eigenen politischen Bedürfnissen. Da das Land in endlosen Wahlzyklen steckte, versuchte Netanjahu, die Stimmen der Rechten zu maximieren, indem er eine Fusion zwischen Smotrichs Partei „Religiöser Zionismus“ und Ben-Gvirs Partei „Jewish Power“ vermittelte.
Der Schritt sicherte Netanjahu das Amt des Ministerpräsidenten, machte Ben-Gvir, der zuvor wegen antiarabischer Hetze verurteilt worden war, jedoch stärker zum Mainstream. Smotrich selbst hat in der Vergangenheit immer wieder Beleidigungen gegen Palästinenser und die LGBTQ-Gemeinschaft vorzuweisen.
Ben-Gvir und Smotrich stammen aus verschiedenen Strömungen der Siedlerbewegung, deren Ziel es ist, jüdische Gemeinden im Westjordanland, in Ostjerusalem und nun möglicherweise auch im Gazastreifen zu vergrößern – Gebiete, die von der internationalen Gemeinschaft für einen künftigen palästinensischen Staat vorgesehen sind.
Netanyahu war zeitweise im Widerspruch zur extremen Rechten. Zu mehreren Zeitpunkten seiner drei Jahrzehnte währenden Karriere hat er sich mit den Palästinensern an Friedensgesprächen beteiligt, den Siedlungsbau im Westjordanland eingefroren und Lippenbekenntnisse zur Idee eines palästinensischen Staates abgegeben.
Zuletzt, im Dezember, beugte er sich dem Druck der USA und öffnete den Grenzübergang Kerem Schalom nach Gaza, um mehr Hilfsgüter in das belagerte Gebiet bringen zu können. Doch die Hilfsmaßnahmen wurden durch ultranationalistische Demonstranten behindert, viele davon aus Siedlungen im Westjordanland, die am Grenzübergang protestierten und die Einfuhr von Waren verzögerten.
Trotz der Bitten Washingtons ist es der israelischen Polizei unter Ben-Gvirs Führung nicht gelungen, einzugreifen. Netanjahu blieb wie zu den meisten anderen wichtigen Streitpunkten der extremen Rechten stumm.
Der ehemalige Beamte sagte: „Netanjahu ist nur um das Überleben seiner Koalition besorgt, er blutet in alle Richtungen [politically] und verzweifelt.“
Netanjahu weiß, dass er die Unterstützung von Ben-Gvir und Smotrich nicht nur braucht, um an der Macht zu bleiben, sondern auch, um nach den Wahlen, die nach Kriegsende erwartet werden, auf eine Rückkehr zu hoffen.
Netanyahu und Likud sind in den Meinungsumfragen in den letzten Monaten eingebrochen, und Analysten stellen fest, dass Israels dienstältester Führer seit fast zwei Jahrzehnten nicht mehr so unbeliebt war.
Da seine politische Zukunft und die Richtung des Gaza-Krieges auf dem Spiel stehen, scheint ein weiterer Konflikt – innerhalb des israelischen Kabinetts und mit Washington – wahrscheinlich.
„Netanjahu hat im Jahr 2024 viel mehr Angst vor Itamar Ben-Gvir als vor Joe Biden“, schrieb der bekannte israelische Kommentator Ben Caspit diesen Monat in der Tageszeitung Maariv. „Die israelische Regierung ist die Ben-Gvir-Regierung, auf Kosten von uns allen.“