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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der Australia Day, ein Feiertag, der an die Ankunft der ersten Schiffe mit britischen Sträflingen in Sydney im Jahr 1788 erinnert, wird traditionell am 26. Januar mit Familienfesten und Grillabenden gefeiert. In jüngerer Zeit ist es zu einem Streitpunkt für Australier geworden, die der Meinung sind, dass das Datum aufgrund seines kolonialen Ursprungs geändert werden sollte.
Die Debatte über den Nationalfeiertag eskalierte diesen Monat, nachdem der größte Einzelhändler des Landes, Woolworths, angekündigt hatte, dass er aufgrund eines „allmählichen Rückgangs der Nachfrage“ nach Waren keine Utensilien zum Australia Day – darunter Mützen, temporäre Tattoos und Plastikfahnen – auf Lager haben werde.
Das Unternehmen, das sich in seiner Entscheidung anderen Einzelhändlern wie K-Mart und Aldi anschließt, sagte in einer Erklärung, es habe eine „breitere Diskussion über den 26. Januar und seine Bedeutung für verschiedene Teile der Gemeinschaft“ gegeben.
Peter Dutton, Vorsitzender der größten Mitte-Rechts-Oppositionspartei in Australien, rief zum Boykott des Einzelhändlers auf. „Solange wir bei Woolworths keinen gesunden Menschenverstand sehen, sollten die Leute ihre Geschäfte woanders hinbringen“, sagte er und beschrieb die Haltung des Unternehmens als „gegen das nationale Interesse“.
Nach Duttons Boykottaufrufen wurden zwei Woolworths-Filialen in Queensland im Nordosten Australiens zerstört. Letzte Woche mischte sich Australiens Premierminister Anthony Albanese in die Debatte ein: „Meine Regierung ist mit dem Kampf gegen die Inflation beschäftigt. Peter Dutton macht sich Sorgen, Kulturkriege zu führen.“
Der Kulturkampf findet zu einer Zeit statt, in der die ESG-Richtlinien von Unternehmen auf der ganzen Welt zunehmend auf dem Prüfstand stehen. Die Kontroverse zum Australia Day kommt, nachdem einige der größten Unternehmen des Landes, darunter Woolworths, BHP und Qantas, letztes Jahr von Politikern an den Pranger gestellt wurden, weil sie die erfolglose Kampagne für das „Voice“-Referendum unterstützt und in einigen Fällen finanziert hatten. Das Referendum hätte die Verfassung geändert, um die indigene Bevölkerung anzuerkennen und ein beratendes Gremium für das Parlament einzurichten.
Nicholas Reece, Principal Fellow an der University of Melbourne, sagte, der Aufruhr um Woolworths sei Teil eines globalen Trends, bei dem die Haltung von Unternehmen zu sozialen Themen von der Haltung historisch wirtschaftsfreundlicher politischer Parteien abweiche.
„Insbesondere in den USA sieht man, wie führende politische Persönlichkeiten wie Donald Trump und Ron DeSantis Unternehmensführer als aufgeweckte Ideologen und Kulturmarxisten angreifen. In Australien ist dieser Punkt noch nicht erreicht, aber der Trend geht definitiv in diese Richtung.“
Abas Mirzaei, Dozent für Marketing an der Macquarie Business School, argumentierte, dass australische Marken bei der Umsetzung einer „wachen Vision“ oft einen Ad-hoc-Ansatz verfolgen und manchmal ohne eine klare soziale Agenda zwischen verschiedenen Themen wechseln. „Unternehmen in Australien haben kein gutes Verständnis für mögliche Reaktionsszenarien auf ihre Weckbewegungen“, sagte er.
Die Unternehmenskampagnen seien möglicherweise nicht einmal erfolgreich, sagte Kos Samaras, Strategiedirektor beim Meinungsforschungsunternehmen RedBridge Group. Eine der Lehren aus dem erfolglosen Voice-Referendum sei, dass die Unterstützung der Kampagne durch Unternehmen der Sache offenbar nicht förderlich sei, sagte Samaras.
„Wenn du das willst [Australia Day] „Das Datum hat sich geändert. Das Letzte, was Sie wollen, ist, dass sich Unternehmen wie Woolworths engagieren“, sagte Samaras.
Woolworths stand in den letzten Wochen auch wegen Vorwürfen im Rampenlicht, das Unternehmen habe in einer Zeit hoher Inflation Profit gemacht. Die Inflation in Australien stieg im November jährlich um 4,3 Prozent und damit höher als in den USA, Großbritannien und Europa.
Eine am Donnerstag veröffentlichte Umfrage von YouGov ergab, dass nur einer von fünf befragten Australiern Duttons Aufrufe zum Boykott von Woolworths unterstützte, während zwei Drittel angaben, dass ihre Hauptsorge die überhöhten Preise der Supermärkte seien.
Die australische Regierung hat im Oktober eine Überprüfung der Regulierung des Lebensmittelsektors eingeleitet. Woolworths wollte sich zum Australia Day und seiner Preisgestaltung nicht äußern.
Die Merchandise-Entscheidung von Woolworths zum Australia Day hat eine landesweite Debatte ausgelöst, einige sehen darin jedoch eine typische Änderung der Geschäftsstrategie, um die Verbraucherstimmung widerzuspiegeln.
Gary Mortimer, Professor für Verbraucherverhalten an der QUT Business School, argumentierte, dass der australische Einzelhandelssektor, der einen Umsatz von 420 Milliarden australischen Dollar erwirtschaftet und 1,4 Millionen Menschen beschäftigt, auf einen Wandel der Werte der Gemeinschaft reagiert.
„Wenn eine Bevölkerung älter wird, verändern sich die Werte, und es ist wichtig, dass alle Unternehmen, nicht nur Einzelhändler, auf diese Veränderungen reagieren“, sagte er.
Peter Kirk, Gründer der indigenen Kreativagentur Campfire
„Marken müssen eine Grenze ziehen“, sagte er. „Niemand hat ihnen gesagt, dass sie das tun sollen. Sie beschlossen, es zu tun, und hatten die Überzeugung, es zu tun. Wenn Marken fair sind, dinkum [genuine] Sie müssen es untermauern.“