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Warner Bros. Discovery und Paramount Global befinden sich in ersten Verhandlungen über eine Fusion im Rahmen eines Medienabkommens, bei dem die Eigentümer von HBO und CNN mit dem Studio dahinter zusammengeführt würden Unmögliche Mission Filme und CBS News.
Laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen haben Warner-Chef David Zaslav und Paramount-Chef Bob Bakish diese Woche beim Mittagessen in New York über einen möglichen Deal gesprochen. Die Gespräche befänden sich in einem frühen Stadium und eine Einigung könne möglicherweise nicht zustande kommen, warnten diese Personen.
Die Gespräche, über die erstmals Axios berichtete, finden statt, während US-Medienkonzerne darum kämpfen, ihre Rentabilität zu verbessern, nachdem sie einen kostspieligen „Streaming-Krieg“ gegen Netflix geführt haben. Unterhaltungsgiganten wie Warner, Paramount und Disney sind auf Kostensenkungsmission und versuchen, Verluste in Milliardenhöhe durch ihre Video-Streaming-Dienste zu begrenzen.
Analysten haben eine Marktbereinigung kleinerer Medienunternehmen vorhergesagt, die mit viel größeren Technologiekonzernen – darunter Netflix, Apple und Amazon – um eine begrenzte Anzahl von Abonnenten konkurrieren. Warner besitzt den Streamingdienst Max, der im Falle eines Deals mit Paramount Plus kombiniert werden könnte.
Warner und Paramount hatten am Mittwoch eine Börsenkapitalisierung von 28 bzw. 10 Milliarden US-Dollar.
Allerdings sind beide Unternehmen hoch verschuldet: Die Nettoverschuldung von Warner belief sich Ende September auf 43 Milliarden US-Dollar, während Paramount eine Nettoverschuldung von 14 Milliarden US-Dollar hatte. Die Nettoverschuldung von Paramount liegt laut Analysten von Bernstein beim 6,1-fachen des Gewinns vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen, während die Nettoverschuldung von Warner beim 4,1-fachen lag.
Der Mehrheitsaktionär von Paramount hatte kürzlich auch Gespräche über einen möglichen Verkauf an Skydance, die dahinterstehende Produktionsfirma, geführt Top Gun: Mavericksagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Paramount wird von Shari Redstone kontrolliert, der Tochter des verstorbenen Sumner Redstone und Spross der Milliardärsfamilie, deren Mediengeschäft auf eine von ihrem Großvater gegründete Autokinokette zurückgeht.
Redstone hat seit langem gesagt, dass Paramount nicht zum Verkauf steht. Doch der Vorstand von Paramount genehmigte kürzlich „Golden Parachute“-Boni für Bakish und andere leitende Angestellte, was zu Spekulationen führte, dass sie für Angebote offen sei.
Die Gespräche seien „sehr früh“ gewesen, und die Struktur des Deals, aus dem Warner Bros. Discovery hervorging und der im April 2022 abgeschlossen wurde, sieht eine Bestimmung vor, die es dem Unternehmen verbietet, frühestens im April 2024 einen weiteren Deal abzuschließen.