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Die britische Regierung hat Behauptungen des ehemaligen Vorsitzenden des Postamts zurückgewiesen, er sei angewiesen worden, Zahlungen an Unterpostmeister vor den Parlamentswahlen auszusetzen, nachdem Kritiker sich über den Umgang der Minister mit der Wiedergutmachung von Opfern des Horizon-Skandals geärgert hatten.
Henry Staunton, der Anfang dieses Monats entlassen wurde, sagte der Zeitung Sunday Times, dass er bei seiner Ernennung vor zwei Jahren von einem hochrangigen Beamten gebeten worden sei, Auszahlungen und neue IT-Infrastruktur aus Gründen der öffentlichen Finanzen aufzuschieben.
„Schon früh wurde mir von einer ziemlich hochrangigen Person gesagt, ich solle die Ausgaben für Entschädigungen und den Ersatz von Horizon zurückhalten und mich in Anführungszeichen setzen – ich habe es in einer Aktennotiz notiert –, mich in die Wahl hineinzubegeben“, sagte Staunton. „Es war keine Anti-Postmeister-Sache, es ging nur um reine Finanzdaten.“
Das Ministerium für Wirtschaft und Handel sagte: „Wir weisen diese Anschuldigungen entschieden zurück. Die Regierung hat die Entschädigung der Opfer beschleunigt und die Postmeister immer wieder dazu ermutigt, ihre Ansprüche geltend zu machen.“
Mehr als 900 Unterpostmeister wurden in Fällen verurteilt, in denen es um Daten aus Fujitsus fehlerhaftem Horizon-IT-System nach dessen Einführung im Jahr 1999 ging, darunter mehr als 700 von der Post selbst.
Tausende weitere waren betroffen, nachdem sie wegen Kontodefiziten verfolgt wurden, während die Regierung bisher mindestens 138 Millionen Pfund der 1 Milliarde Pfund ausgezahlt hat, die sie für Entschädigungen vorgesehen hatte.
Viele der Opfer warten immer noch auf Entschädigungsangebote, andere beschweren sich darüber, dass die ihnen zugesprochene Summe nicht den entstandenen Schaden gedeckt habe.
Jonathan Reynolds, Labour-Abgeordneter und Schattenwirtschaftsminister, sagte am Sonntag, die Behauptungen von Staunton seien „unglaublich schwerwiegende Anschuldigungen“ und versprach, bei der Rückkehr des Parlaments nächste Woche nach Antworten zu suchen.
„Unter keinen Umständen sollte die Entschädigung der Opfer verzögert werden, und dies aus parteipolitischen Gründen zu tun wäre eine weitere Beleidigung für Unterpostmeister“, sagte Reynolds.
Staunton behauptete außerdem, dass der Chef des Postamts, Nick Read, an Minister geschrieben habe, um Plänen zur Massenentlastung von Opfern zuvorzukommen, indem er feststellte, dass eine Überprüfung ergab, dass mehr als 300 Fälle wahrscheinlich im Berufungsverfahren abgelehnt würden. Die Post wies diese Behauptungen zurück.
Kemi Badenoch, Wirtschaftssekretärin, am Sonntag schrieb Auf der Social-Media-Plattform
Hudgell Solicitors, eine Kanzlei, die etwa 400 ehemalige Unterpostmeister vertritt, Gepostet auf X dass es darum ging, zu verhindern, dass Opfer „zu kurz kommen“, nachdem einige berichteten, dass sie Angebote im Wert von Zehntausenden von Pfund weniger erhalten hätten, als sie der Post für Fehlbeträge zurückgezahlt hätten.