An dem Tag, an dem der Waffenstillstand zwischen Israel und der Hamas zerbrach, flogen israelische Kampfflugzeuge über Gaza, um erneut zu bombardieren.
In Rafah, dem äußersten Rand des südlichen Gazastreifens vor der ummauerten Grenze zu Ägypten, schrie ein mit Asche bedeckter Mann zum Himmel und flehte um Gnade. „Wo ist die Welt?“ er jammerte. „Können Sie nicht zwei Millionen Menschen sehen?“
Für die 2,3 Millionen Zivilisten, die in Gaza gefangen sind, gibt es keinen Ausweg mehr. Die Grenze zu Ägypten ist versiegelt, israelische Streitkräfte rücken von Norden her vor und das Meer wird von Kanonenbooten der Marine überwacht.
Als die israelischen Streitkräfte und die Hamas am Freitag die Feindseligkeiten wieder aufnahmen, veröffentlichten die israelischen Verteidigungskräfte eine Karte, auf der Gaza in 620 separate Landstriche aufgeteilt war, von denen einige so groß waren wie zwei Fußballfelder.
Den Palästinensern wurde gesagt, dass sie, als die israelischen Befehle kamen, „zu ihrer Sicherheit“ von einem Landblock zum anderen ziehen sollten. Dennoch ist klar geworden, dass es nirgendwo im Streifen sicher ist.
Etwa 1,8 Millionen Gaza-Bewohner befinden sich jetzt im überfüllten Süden, nachdem sie den israelischen Evakuierungsbefehlen gefolgt sind, um ein Spießrutenlauf von Kontrollpunkten zu überwinden und mit ihren Kindern und wenigen Besitztümern über zerstörte Straßen zu klettern, um Platz für die israelischen Truppen zu machen, die den nördlichen Gazastreifen übernehmen.
Aber Israel bombardiert weiterhin den Süden des Gazastreifens, wenn auch bis vor Kurzem mit geringerer Intensität als der Norden, wo seine Munition mehr als die Hälfte der Gebäude in Schutt und Asche gelegt hat.
Jetzt, nachdem tagelange Geisel-gegen-Gefangenen-Austausche zu Ende gingen – die Pause der Feindseligkeiten ermöglichte auch die Einfahrt Hunderter Lastwagen mit Hilfsgütern in den Gazastreifen – ist Israel bereit, seinen Fokus auf den Süden zu richten.
Am Freitag wurden Palästinenser aus der Luft vor drohenden Luftangriffen gewarnt, in Form von Flugblättern, die von israelischen Jets herabflatterten, und in Form von Textnachrichten, die über ein Mobilfunknetz eingingen, das Israel ein- und ausschaltet.
„Die IDF wird eine vernichtende Militäroffensive starten. . . Bewegen Sie sich zu Ihrer Sicherheit sofort“, warnte eine Nachricht und listete die zu bombardierenden Viertel in Khan Younis im Süden des Gazastreifens auf, dessen Bevölkerung bereits durch Flüchtlinge angewachsen ist.
Nach Angaben palästinensischer Gesundheitsbehörden sind seit dem Wiederaufflammen des Konflikts am Freitag bei der israelischen Bombardierung 193 Menschen ums Leben gekommen. In fast acht Kriegswochen wurden mehr als 15.200 Palästinenser getötet, mehr als die Hälfte davon Frauen und Kinder.
Weitere Leichen liegen in den Trümmern, sagten örtliche Gesundheitsbehörden. Da die Temperaturen sinken und es regnet, warnen UN-Beamte, dass sich Krankheiten in überfüllten Notunterkünften ausbreiten.
Auslöser der israelischen Militärkampagne war der verheerende Angriff der Hamas auf Südisrael am 7. Oktober, bei dem 1.200 Menschen getötet wurden. Die militante Gruppe, die Gaza regiert, nahm außerdem rund 240 Menschen als Geiseln, von denen einige in der vergangenen Woche im Rahmen eines Austauschs gegen palästinensische Gefangene freigelassen wurden.
In Gaza ermutigt Israel nun die Palästinenser, in ein sogenanntes „humanitäres Gebiet“ zu fliehen – ein 14 Quadratkilometer großes Grundstück an der Südwestküste des Streifens.
Hochrangige UN-Beamte haben jedoch gewarnt, dass die Unterbringung von mehr als zwei Millionen Menschen in einem Gebiet, das etwas kleiner als der Flughafen Heathrow ist, nicht einseitig bewerkstelligt werden kann.
„In einem Kriegsgebiet gibt es keine einseitig erklärte Sicherheitszone“, sagte Philippe Lazzarini, Leiter von UNRWA, dem palästinensischen Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen, diese Woche gegenüber der Financial Times. „Wenn wir über sicherere Gebiete sprechen wollen, müssen wir auf eine striktere Einhaltung des humanitären Völkerrechts drängen.“
Mindestens eine Million Vertriebene suchen bereits unter dem Schutz der UN-Flagge Zuflucht in öffentlichen Gebäuden. Aber „das hat nicht mehr als 200 Menschen verhindert.“ [being] „In unseren Räumlichkeiten getötet“, sagte Lazzarini.
Hunderte weitere wurden in UN-Unterkünften verletzt. Angesichts der Tatsache, dass so viele Menschen in kleine Gebiete gezwungen werden, seien weitere Todesfälle und Vertreibungen wahrscheinlich, wenn Israel mit der gleichen Intensität nach Süden vordringe wie nach Norden, fügte er hinzu.
„Es besteht die Befürchtung, dass es auch eine erschreckende Zahl an Menschen geben wird, die getötet werden könnten, insbesondere bei dieser Bevölkerungsdichte“, warnte Lazzarini.
Jetzt stehen die Palästinenser unter dem Druck, erneut umzuziehen. Om Mohamed Younes, 38, floh zu Beginn des Krieges aus dem nördlichen Gazastreifen in das Viertel Tal al-Sultan westlich von Rafah. Ihr wurde gesagt, sie müsse gehen, aber sie hört „überall“ Bomben.
„Wohin sollen wir gehen? Wie können wir leben, wenn es kein Essen, kein Wasser zum Trinken und keine Kälte gibt?“ fragte sie und beschrieb ihre Situation als eine, „die kein Mensch ertragen kann“.
Mai Youssef und ihre elfköpfige Familie sind eine weitere Gruppe, die nach Süden geflohen ist. Aber die Bomben fielen weiter, die Geschäfte waren leer und sie hat nur sehr wenig von der Hilfe erhalten, die der Waffenstillstand nach Gaza bringen sollte. Zwei Monate nach ihrer Vertreibung flehte sie darum, entweder nach Ägypten gelassen zu werden oder um die Gnade des Todes.
„Entweder sie öffnen den Grenzübergang für uns Zivilisten, oder wir sterben alle“, sagte sie. „Wir sind auf der Suche nach Sicherheit gegangen, haben sie aber nicht gefunden. Der Tod wäre eine Million Mal barmherziger.“
Ihre Bitten berühren die wachsende Angst, dass die humanitäre Krise die Palästinenser dazu zwingen wird, aus Gaza in die ägyptische Sinai-Wüste zu fliehen. Diese Möglichkeit wurde von der israelischen Regierung gefördert, löst in Ägypten jedoch tiefe Besorgnis aus.
Abdel Fattah al-Sisi, Ägyptens Präsident, äußerte im Oktober offen seine Überzeugung, dass Israels Kampagne nicht darauf abzielte, die Hamas zu zerstören, sondern die Gaza-Bewohner über die Grenze in sein Land zu drängen.
Der ägyptische Außenminister sagte diese Woche vor dem UN-Sicherheitsrat, dass Israel versuche, die Palästinenser aus ihrem Land zu vertreiben, „indem es das Leben im Gazastreifen unmöglich macht“.
Für viele Palästinenser würde das Verlassen des Gazastreifens nur ihre größte Angst verwirklichen: eine Wiederholung des Terrors Nakbaoder Katastrophe, die ihrem Volk widerfuhr, als der jüdische Staat im Jahr 1948 entstand. Etwa 750.000 Palästinenser mussten ihre Häuser verlassen, und sie und ihre Nachkommen sind seitdem Flüchtlinge.
Viele sagen, dass eine erneute Flucht, wie einst ihre Großeltern, undenkbar sei. Doch ein Bewohner Gazas sagte, dass ihnen das Unvorstellbare bevorstehe.
„Muss ich mich zwischen dem Tod und einem Leben entscheiden, das es nicht wert ist, gelebt zu werden?“ sagte er in einer SMS. „Für mich ist die Antwort klar, aber ich kann den Tod für meine Kinder nicht wählen.“
„Hilf mir rauszukommen“, sagte er. „Ich werde auf ewig dankbar sein.“