Wie überlebt man als Komiker in Hongkong, dem chinesischen Territorium, in dem seit den prodemokratischen Protesten im Jahr 2019 die Freiheiten langsam ausgehöhlt werden?
„Machen Sie sich nicht über China lustig“, sagt Jami Gong, Komiker und Gründer von China Mitnahme Comedy Club. „Man könnte eine pro-Peking-Person im Publikum haben. Alles, was Sie brauchen, ist eine Beschwerde, um alles zu ändern. Wir wollen einfach nur ein glückliches Publikum.“ Später schickt er mir eine E-Mail, um zu betonen: „Wir respektieren China auf jeden Fall und lieben unsere Heimat, sonst wären wir nicht hier.“
Als großer Fan der Londoner Stand-up-Comedy beschloss ich nach meinem Umzug nach Hongkong, die örtlichen Clubs zu besuchen. Nach den Corona-Lockdowns ist die Szene in der Region zwar klein, aber auf den ersten Blick lebendig – es gibt Open-Mic-Abende, einen Vollzeit-Comedy-Club und Comedians, die sowohl auf Kantonesisch als auch auf Englisch arbeiten.
Doch vor drei Jahren erließ Peking direkt ein nationales Sicherheitsgesetz, das den Behörden umfassende Befugnisse zur Bestrafung von Verbrechen einräumte, die von Sezession und Subversion bis hin zu geheimen Absprachen mit ausländischen Mächten reichten. Komiker bewegen sich mittlerweile auf einem schmalen Grat.
Peking sagte, das Gesetz sei notwendig, um die Stabilität nach den Protesten wiederherzustellen. Aktivisten sehen darin ein Instrument der Repression. Der Schritt hat in der Zivilgesellschaft großes Echo gefunden und abweichende Meinungen ausgemerzt.
Es gibt viele Erinnerungen daran, wie leicht Humor in gefährliches Terrain geraten kann. Nach Beschwerden veröffentlichte die chinesischsprachige Zeitung Ming Pao diesen Monat ließ den bekannten politischen Karikaturisten Zunzi nach 40 Jahren fallen. Auf dem chinesischen Festland scherzte Li Haoshi, der unter seinem Künstlernamen House auftrat, dass ihn die Beobachtung, wie seine Hunde Eichhörnchen jagten, an ein Motto der Volksbefreiungsarmee erinnere. Ein Zuschauer postete einen Clip in den sozialen Medien; Innerhalb weniger Tage verhängten Beamte gegen seine Verwaltungsgesellschaft eine Geldstrafe von 2,1 Millionen US-Dollar und setzten Auftritte auf unbestimmte Zeit aus.
Man kann es Komikern kaum verübeln, dass sie unter schwerem Lampenfieber leiden. Einige Witze, die vor dem neuen Gesetz erzählt wurden, würden jetzt nicht erzählt werden – solche, die sich auf die Proteste, die Regierung von Hongkong oder den Umgang mit der Pandemie beziehen. Die Grenze dessen, was akzeptabel ist, verschiebt sich ständig.
„Meine Nerven sind normalerweise durch meine Dummheit eingeschränkt, manchmal möchte man einfach nur einen Witz erzählen“, sagte ein Komiker, der aus Angst, Auftritte nervöser Veranstalter zu verlieren, nicht wollte, dass sein Name genannt wird. Meistens sagte der Komiker: „Es sind nicht wir, die in die größten Schwierigkeiten geraten. Was auch immer dem Veranstaltungsort oder dem Veranstalter passiert, wird schlimmer sein als das, was mir passiert.“
Es gibt unzählige Möglichkeiten, wie Behörden Comedy-Clubs das Leben schwer machen können, darunter Besuche von Gesundheits- und Sicherheitsbehörden sowie von Einwanderungsbehörden.
Vivek Mahbubani, ein Komiker, der wegen seines beobachtenden Humors eine englische und kantonesische Anhängerschaft hat, sagte, das Politischste, was er bekommt, sei ein Witz über Racial Profiling durch die Polizei Hongkongs.
Welchen Rat würde er jemandem geben, der politische Witze erzählen wollte? „Wenn Sie sagen, dass Sie Poker spielen möchten, müssen Sie zuerst das Spiel verstehen. Stellen Sie sicher, dass es die Art von Spiel ist, die Sie spielen möchten“, sagt er. Ein Witz über die Innenpolitik könnte viral gehen, aber auch unerwartete Auswirkungen haben.
Viele andere Länder hätten ihre roten Linien, bemerken Komiker. „In Thailand respektieren wir die Gesetze des Landes und machen uns nicht über den König lustig“, betont Gong von TakeOut. Andere sagen, es sei das Beste, Witze über den Buddhismus in Myanmar zu vermeiden.
Letztlich sagen Komiker, dass es in Hongkong außer der Politik noch viel mehr gibt, worüber man sich lustig machen kann. Ein beliebter Witzbold ist Singapur und wie langweilig es im Vergleich zu Hongkong ist. Ein weiterer Grund ist die Gemeinheit der Milliardäre des Territoriums. Dann ist da noch das Staunen der Hongkonger, die meist in winzigen Wohnungen leben, über die Größe von Kellerfolterkammern in Horrorfilmen.
„Es bereitet mir den Nervenkitzel, das Publikum zum Lachen zu bringen. Ich könnte das ewig machen“, sagt Gong. „Ich liebe es, dem Publikum zuzuschauen, wir reinigen ihr Leben durch Lachen. Lachen ist die beste Medizin. Das ist mein Zufluchtsort. Das ist mein Trost.“