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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Das oberste Gericht der EU hat diese Woche die Tür für neue Challenger-Wettbewerbe im gesamten Weltsport geöffnet, mit Urteilen, die die Organe, die etablierte Turniere veranstalten, anfällig für erhebliche Störungen machen.
Anwälte und Führungskräfte sagten, dass die rechtlichen Präzedenzfälle – einschließlich der European Super League, einem versuchten Ausreißer-Fußballwettbewerb – Auswirkungen auf Sportarten wie Tennis haben werden, die potenzielle Ziele für gut finanzierte Neueinsteiger darstellen.
Das Urteil des Europäischen Gerichtshofs vom Donnerstag verblüffte den Weltfußball, indem es die Befugnisse der Uefa und Fifa, der Dachverbände des Sports, im Jahr 2021 gegen die geplante Europäische Super League für rechtswidrig erklärte.
„Dieser Tag wird ein Vorher und Nachher sein“, sagte Florentino Perez, Präsident des spanischen Klubs Real Madrid und Chefarchitekt der ESL. „Es ist ein großartiger Tag für die Geschichte des Fußballs und des Sports.“
Unterdessen bestätigte ein zweites Urteil in einem Fall, in dem es um Eislaufen ging, dass der Dachverband zu Unrecht damit gedroht hatte, Athleten zu bestrafen, die an einem nicht genehmigten Wettbewerb in Dubai teilnehmen wollten.
Zusammengenommen stellen die beiden Urteile Sportverbände fest unter das Wettbewerbsrecht und untergraben die seit langem bestehenden Befugnisse internationaler Verbände, ihre Turniere vor Rivalen zu verteidigen.
„Diese Urteile werden Schockwellen durch die Sportwelt senden“, sagte Simon Leaf, Sportanwalt bei Mishcon de Reya, und fügte hinzu, dass die Entscheidungen „erfreuliche Neuigkeiten für Herausforderergruppen in der gesamten Branche“ seien und wahrscheinlich zur Einführung neuer Wettbewerbe führen würden „in naher Zukunft“.
Sportverbände haben mit der Entstehung abtrünniger Turniere wie LIV zu kämpfen, einer vom Staatsfonds Saudi-Arabiens unterstützten Rebellen-Golftour, die die Vormachtstellung der in den USA ansässigen PGA Tour bedroht hat. Über den Golfsport hinaus hat Riad Milliarden von Dollar in den globalen Sport gesteckt, von Fußball und Motorsport bis hin zu Boxen und Mixed Martial Arts.
Breakaway-Ligen sind kein neues Phänomen. Die Formel 1, die Autorennserie, scheiterte 2009 an dem Versuch einiger Teams, einen eigenen Wettbewerb zu gründen, während die englische Premier League bei ihrem Start im Jahr 1992 selbst das Ergebnis einer Abspaltung war. Sportarten wie Tennis gelten als anfällig Störung, weil Spieler nicht bei Vereinen unter Vertrag stehen. Einige Radsportteams haben auch ein neues Format ausprobiert.
Leitungsgremien und Wettbewerbsorganisatoren greifen häufig auf ihre Regelwerke zurück, um den Status quo zu schützen, indem sie mit der Bestrafung von Illoyalität drohen. Die Neuankömmlinge reagierten vor Gericht, indem sie den etablierten Betreibern vorwarfen, gegen Wettbewerbsgesetze in Europa und den USA verstoßen zu haben.
Rechtsexperten sagen, dass die beiden europäischen Urteile die Arbeitsweise von Sportverbänden verändern werden, indem sie klar anerkennen, dass ihre Rolle bei der Organisation von Turnieren eine wirtschaftliche Tätigkeit wie jede andere darstellt. Das bedeutet, dass der Einsatz ihrer Regulierungsbefugnisse als stumpfes Instrument zur Blockierung von Konkurrenten strengen Grenzen unterliegt.
André Pretorius, ein Partner bei Herbert Smith Freehills, der sich mit Wettbewerbsrecht befasst, sagte, die Fußball- und Eislauffälle seien „umfassende Siege für diejenigen, die die weitreichenden Befugnisse der Sportverwaltungsorgane herausfordern wollen, neue Wettbewerbe zu gesegnet oder zu blockieren“.
Die Urteile des EuGH ergingen kurz nachdem ein Gericht im Vereinigten Königreich entschieden hatte, dass die neuen globalen Regelungen der Fifa zur Begrenzung der an Fußballvermittler gezahlten Gebühren wettbewerbswidrig seien. Die Regeln, die im Oktober in Kraft treten sollten, liegen derzeit in der Schwebe und warten auf rechtliche Anfechtungen in Deutschland, Spanien und anderswo.
Nick De Marco, ein britischer Rechtsanwalt mit Spezialisierung auf Sportrecht, sagte, dass es Anzeichen für einen „Windwechsel“ in der Sichtweise des Rechtssystems auf Sportorganisationen gäbe, da viele von ihnen Einnahmen in Milliardenhöhe aus Übertragungsverträgen erwirtschaften.
„Die Gerichte haben erkannt, dass Sport ein großes Finanzgeschäft ist und dem Wettbewerbsrecht entsprechen muss. Es kann nicht als Kartell agieren“, sagte er. „Organisationen wie Uefa und Fifa sind riesige kommerzielle Unternehmen mit enormem Einfluss. Sie können sich nicht hinter dem Ansatz verstecken: ‚Wir sind Sportverbände und können machen, was wir wollen‘.“
Es ist unwahrscheinlich, dass das Urteil des EU-Gerichtshofs zum Fußball eine rasche Umgestaltung des europäischen Fußballs auslösen wird. Die Uefa betonte, das Urteil sei rückwärtsgewandt und es seien bereits Änderungen vorgenommen worden, um die vom EuGH behandelten Probleme anzugehen.
Auf einer Pressekonferenz nach dem Urteil verglich UEFA-Präsident Aleksander Ceferin die Entscheidung mit einem ordentlich verpackten Weihnachtsgeschenk, das den ESL-Cheerleadern überreicht wurde, in dem sich jedoch nichts befand. Gianni Infantino, sein FIFA-Kollege, sagte, das Urteil ändere „nichts“.
Der Widerstand bleibt stark. Fangruppen, nationale Ligen und europäische Regierungen haben schnell ihre Ablehnung von Challenger-Wettbewerben zum Ausdruck gebracht, während eine lange Liste von Vereinen erklärt hat, dass sie sich weiterhin für von der Uefa durchgeführte Wettbewerbe engagieren.
Aber die Hintermänner der ESL sind davon überzeugt, dass das Urteil ihnen den Weg für einen Wandel geebnet hat, und schlugen sofort ein neues Drei-Ligen-Format vor, das die Champions League der Uefa ersetzen soll.
„Ich denke, dass sich die Einstellung der Menschen heute ändern wird“, sagte John Hahn, Mitbegründer von A22, der Sportmarketingagentur, die sich für den neuen Wettbewerb einsetzt. „Vergessen Sie nicht, das ist ein 70-jähriges Monopol. Diese Dinge werden nicht über Nacht rückgängig gemacht.“
Zusätzliche Berichterstattung von Javier Espinoza in Brüssel