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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Zukunft von OpenAI bleibt ungewiss, nachdem die außergewöhnlichen Bemühungen von Mitarbeitern und Investoren, den Vorstand zu verdrängen, es nicht geschafft haben, seine Direktoren zum Rücktritt und zur Wiedereinstellung des Mitbegründers Sam Altman zu bewegen.
Bis Ende Montag hatten 747 von 770 OpenAI-Mitarbeitern einen Brief mit der Drohung unterschrieben, zu kündigen und zu Microsoft zu wechseln, wenn die drei zurückhaltenden Direktoren sich weigerten, zurückzutreten und ihre Entscheidung, Altman am Freitag zu entlassen, rückgängig zu machen, so Personen mit direkten Kenntnissen der Angelegenheit .
In der Zwischenzeit stellten sich Risikokapitalgeber, die das Start-up für generative künstliche Intelligenz unterstützen, hinter die Forderungen der Mitarbeiter und prüften rechtliche Maßnahmen, um den Vorstand zu einer Kursänderung zu zwingen, so mehrere Personen, die mit ihrer Denkweise vertraut sind. Eine Person beim Risikokapitalfonds OpenAI sagte, dass „schon morgen rechtliche Schritte eingeleitet werden könnten“, ohne jedoch anzugeben, welche Form diese annehmen würden.
Der Vorstand blieb jedoch entschlossen und bereit, die Kündigungsbereitschaft der Mitarbeiter zu testen, so eine Person mit direkten Kenntnissen der Verhandlungen zwischen Mitarbeitern und Vorstandsdirektoren. In ihrem Brief sagten die Mitarbeiter, die Direktoren hätten „unsere Mission und unser Unternehmen untergraben“, indem sie Altman entlassen und seinen Mitbegründer Greg Brockman seiner Position im Vorstand entzogen hätten. Anschließend verließ Brockman das Unternehmen.
Ilya Sutskever, der letzte verbleibende Mitbegründer im Vorstand und Chefwissenschaftler von OpenAI, unterzeichnete den Brief der Mitarbeiter, nachdem er sich in den sozialen Medien für seine Rolle bei der Entlassung von Altman entschuldigt hatte, ohne zu sagen, dass er aus dem Vorstand ausscheiden würde. Nach Angaben von Personen, die mit der Situation vertraut sind, geriet er am Wochenende zunehmend unter Druck seitens der Belegschaft, seine Position zu wechseln.
Altmans Entlassung hat das berühmteste Start-up-Unternehmen des Silicon Valley in eine tiefe Krise gestürzt, für die es keine offensichtliche Lösung gibt. OpenAI stand an der Spitze des Booms der künstlichen Intelligenz, der von vielen als der bedeutendste technologische Durchbruch seit dem Smartphone oder der Entstehung des Internets angesehen wird.
Es bietet auch eine Geschäftsmöglichkeit für konkurrierende KI-Unternehmen, die letztes Jahr von der Veröffentlichung seines äußerst beliebten ChatGPT-Chatbots durch OpenAI überrascht wurden. Am Montag hatten Unternehmen wie Anthropic und Cohere mit einem steigenden Interesse von OpenAI-Kunden zu kämpfen, die sich absichern wollten, falls die Sklerose beim Start-up anhalten sollte, so Personen mit direkten Kenntnissen der Angelegenheit. Nach Angaben eines Investors des Start-ups „überschwemmten“ Konkurrenten auch das Personal von OpenAI, um talentierte Forscher abzuwerben.
In einem Social-Media-Beitrag am Montag forderte Marc Benioff, Vorstandsvorsitzender des Softwareunternehmens Salesforce, OpenAI-Forscher auf, ihm ihre Lebensläufe zu schicken, und bot an, ihre Gehälter anzugleichen. Mustafa Suleyman, Gründer des KI-Start-ups Inflection, schrieb, dass die Ereignisse bei OpenAI „so traurig“ seien, sein Unternehmen jedoch expandiere. „Komm lauf mit uns!“ er fügte hinzu.
In ihrem Brief drohten die Mitarbeiter damit, das Unternehmen „unmittelbar“ zu verlassen, wenn der Vorstand seinen Kurs nicht änderte. Microsoft hat sich am Sonntag verpflichtet, Altman, Brockman und alle anderen OpenAI-Mitarbeiter einzustellen, die sich für eine Zusammenarbeit mit ihnen bei einer neuen Tochtergesellschaft für KI-Forschung entschieden haben.
Zu den Direktoren von OpenAI gehören neben Sutskever Adam D’Angelo, Geschäftsführer des Frage-und-Antwort-Dienstes Quora, die Technologieunternehmerin Tasha McCauley und Helen Toner vom Center for Security and Emerging Technology der Georgetown University.
Am Sonntagabend brüskierten sie Altman, der wieder im OpenAI-Hauptquartier aufgetaucht war, und ernannten Emmett Shear, Mitbegründer des Video-Streaming-Dienstes Twitch, zum Interims-Chef. Er ersetzte Mira Murati, die Chief Technology Officer, die am Freitag zur Interims-CEO befördert worden war. Am Montagnachmittag hatte der frühe OpenAI-Investor Vinod Khosla Shear zum Rücktritt aufgefordert.
Da beide Seiten fest verankert waren, sagte Altmans wichtigster Unterstützer, Microsoft-Chef Satya Nadella, er werde dem OpenAI-Mitbegründer zur Seite stehen. In Rundfunkinterviews am Montag sagte Nadella, er könne nicht sagen, wer am Dienstagmorgen der CEO sein werde, aber er werde Altman weiterhin unterstützen, unabhängig davon, ob er zu OpenAI zurückkehrte oder intern bei Microsoft arbeitete. Der Softwareriese war der größte Unterstützer von OpenAI und stellte Hardware-Support und eine Reihe von Investitionen bereit.
Nadella sagte, der 38-jährige Unternehmer könne während seiner Arbeit bei Microsoft seinen Nebenprojekten nachgehen. Altman hat ein Kernspaltungsprojekt und ein Kryptowährungsprojekt und versucht, ein Geräteunternehmen und ein Chipgeschäft zu gründen, sagen Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. „Wir werden die Governance-Aspekte durcharbeiten“, sagte Nadella.
Ibrahim Ajami, Leiter Ventures bei Mubadala Capital, Teil der Mubadala Investment Company, einem 284 Milliarden US-Dollar schweren Staatsfonds aus Abu Dhabi, sagte, das Chaos bei OpenAI habe gezeigt, warum „es heute sehr schwierig ist, diese Unternehmen zu zeichnen“. Mubadala hat eine Partnerschaft mit Microsoft, hat aber nicht in OpenAI investiert.
„Als langfristige Investoren legen wir bei Unternehmen Wert auf Kunden, enge Partnerschaften, Talente und einen langfristig vertretbaren Burggraben“, sagte er. „Wo steht das alles heute mit OpenAI?“
Zusätzliche Berichterstattung von Camilla Hodgson in San Francisco