Am 13. Januar, elf Uhr morgens, erklang die Melodie von Wille von Bram Vermeulen über Groningen. Es war ein letzter Gruß an den geliebten Stadthistoriker Beno Hofman, für den das sein Lieblingslied war. „Ich bin erst tot, wenn du mich vergessen hast.“
Hofman drehte mehr als vierhundert Folgen Benos Stadt, eine Serie über die Geschichte Groningens, die vom Lokalsender OOG ausgestrahlt wurde. Ganze Generationen seien damit aufgewachsen, erinnerte sich Bürgermeister Koen Schuiling nach Hofmans Tod. Sogar die jüngsten Einwohner Groningens; einige haben das Programm während ihres Integrationskurses gesehen.
De Volkskrant stellt regelmäßig bekannte und unbekannte, farbenfrohe Niederländer vor, die kürzlich verstorben sind. Möchten Sie jemanden registrieren? [email protected]
Der Reiz von Benos Stadt, sagt Kollege und Programmmacher Jeen de Vos, es war die zugängliche, theatralische Art und Weise, mit der Hofman die Geschichte der Stadt zum Leben erweckte. „Es kam dazu, dass Beno sich in diesen Videos als historische Figur verkleidete.“ Diese Charaktere waren so übertrieben, dass sie zum Kult wurden. Wir haben neue Zielgruppen erschlossen. Auch Studenten fanden es zum Beispiel toll.“
Groningen in Surinam
Inmitten all des Wahnsinns sprach Hofman leidenschaftlich über die Geschichte der Stadt. Die Kunst des Geschichtenerzählens hatte er in seiner Jugend von seinem Vater gelernt, der als mennonitischer Geistlicher durch die Niederlande reiste. Die Tatsache, dass er aufgrund der Arbeit seines Vaters nicht wie sieben Generationen der Hofmans vor ihm in Groningen, sondern in Workum in Friesland geboren wurde, sollte immer eine kleine Enttäuschung bleiben. „Vor allem, wenn er irgendwo seinen Reisepass oder Führerschein vorzeigen musste“, sagt sein Sohn Rudo. „Groningen hätte dort sein sollen, dachte er.“ Das war sein Zuhause.“
Hofman ließ sich dort nieder, nachdem er in Amsterdam Sozialgeographie studiert hatte. Er wurde Lehrer für Sozialkunde und Geographie an einer weiterführenden Schule, wo er Ende der 1990er Jahre aufgab, um seinem Herzen zu folgen: Er wurde Stadthistoriker. In dieser Funktion drehte er nicht nur Fernsehsendungen, sondern schrieb auch Kolumnen und Bücher, gab Tourneen, trat im Theater auf und produzierte einen Podcast.
Und dann gab es noch drei Minidokumentationen über Groningen in Surinam. Hofman reiste 2011 zum ersten Mal dorthin und entdeckte dabei eine vergessene Festung. Stolz posierte er vor dem Groninger-Namensschild und erschien eine Woche später im Fernsehprogramm Den ganzen Weg bis zur Herestraat van OOG sagte, dass die Surinamer das niederländische Groningen hauptsächlich als Fußballverein und nicht als Stadt kannten. Der FC Groningen sollte dort ein Freundschaftsspiel spielen, dachte er. „Ich muss nur das Feld dort renovieren.“ Sonst brechen sie sich die Knöchel.“
Bekannter Groninger
Durch seine Fernseharbeit – von Netflix hatte noch nie jemand gehört – wurde er ein bekannter Groninger. Studenten schrien ihm hinterher, ebenso wie Bauarbeiter auf dem Gerüst. „Wenn man mit ihm essen ging“, sagt sein Sohn Rudo, „kam immer jemand zu ihm.“ Als Teenager mochte ich das nicht. Später war ich besonders stolz. „Mein Vater war so etwas wie das Groningervolk.“
Kurz vor Weihnachten, als der Tod ihm schon dicht auf den Fersen war, sagte er zu seiner Tochter: „Auf jeden Fall habe ich alles getan, um nicht vergessen zu werden.“ Wenige Tage später starb Beno Hofman im Alter von 69 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs.
Zu seinen Lebzeiten erhielt er die Ehrenmedaille der Gemeinde Groningen. Soweit es einige „Stadtbewohner“ betrifft, ist eine zusätzliche Statue jetzt willkommen. Und ansonsten sind die Episoden von Benos Stadt Andere schlugen vor, dass dies in den Groninger Grundschulen obligatorisch werden soll. „Es ist alles wunderbar“, sagt sein Sohn. „Solange seine Geschichten nicht durch die Algorithmen von Google oder YouTube verloren gehen.“ Die Videos meines Vaters sehen jetzt vielleicht etwas veraltet aus, aber seine Geschichte steht. Und das ist der Punkt.‘