Viele Große und weniger Große der Erde sind dazu verdammt, in ihren Nachrufen wegen eines trivialen Vorfalls in Erinnerung zu bleiben: der Vogelkot des Skaters Hilbert van der Duim, das Specksandwich des Labour-Führers Ed Miliband, die Notiz des CDA-Politikers Henk Bleker, der Pfannkuchen von Fußballikone Marco van Basten. Im Fall von Frans van Houten, der am Dienstag seinen vorzeitigen Abschied als Philips-Chef bekannt gab, wird ein Stück Polyurethanschaum diese Rolle spielen.
Schließlich ist es dem bröckelnden Schaum in den Schlafapnoe-Geräten und Beatmungsgeräten von Philips zu verdanken, dass Van Houten nicht nur als Pionier hinter Philips‘ Metamorphose vom Elektronikkonzern zum Medizintechnikunternehmen in die Geschichte eingehen wird. Der CEO von Philips wird auch als der Mann in Erinnerung bleiben, unter dessen Führung Philips eine der schlimmsten Krisen seines 131-jährigen Bestehens durchgemacht hat.
Philips muss 5,5 Millionen Geräte ersetzen, weil sie schalldämpfenden Isolierschaum enthalten, der zerbröckeln und so in die Atemwege von Menschen mit Schlafapnoe gelangen kann, oder beispielsweise von Patienten, die aufgrund einer Muskelerkrankung nicht selbstständig atmen können. Bisher scheinen die Gesundheitsgefahren des potenziell krebserregenden Schaums gering zu sein, so Studien sowohl von wissenschaftlichen Fachzeitschriften als auch von unabhängigen Toxikologen, die von Philips hinzugezogen wurden.
Klagen und Preisverfall
Der Schaden ist jedoch nicht geringer. Allein in den Vereinigten Staaten sind mehr als hundert Klagen von Patienten gegen Philips anhängig, die glauben, dass ihre Krebs- oder anderen Gesundheitsprobleme auf ihre Schlafapnoe-Geräte zurückzuführen sind. Krankenhäuser bemängeln, dass Philips beim Austausch der defekten Geräte nicht genug vorankommt. Gesundheitswächter werfen Philips vor, dass das Unternehmen zu spät Alarm wegen der Probleme mit seiner Schlafapnoe und seinen Beatmungsgeräten geschlagen habe, von denen letztere in einigen Fällen auch unerwartet ausfallen könnten, wie im April bekannt wurde.
Und dann war da noch das Stuhlbeinsägen der Anleger, die die seit Van Houtens Amtsantritt 2011 aufgebauten Kursgewinne – von 13 Euro am Tiefpunkt auf fast 51 Euro am Höhepunkt im April vergangenen Jahres – fast vollständig verpufft sahen zum verdammten Schaum. Am Dienstag notierte die Philips-Aktie unter 20 Euro.
Tatsächlich würde Van Houten erst im nächsten Jahr nach zwölf Jahren an der Spitze von Philips in den Ruhestand treten, als Ende einer Karriere, die ebenfalls 1986 bei diesem Unternehmen begann. Am Dienstag kam jedoch die Nachricht, dass er den Staffelstab am 15. Oktober an seinen Nachfolger Roy Jakobs übergeben wird. „Da das Ende seiner dritten Amtszeit in Sicht ist, ist jetzt der richtige Zeitpunkt, die Führung von Philips abzugeben“, sagte Aufsichtsratschef Feike Sijbesma am Dienstagmorgen zum vorzeitigen Abgang von Van Houten.
Geboren Eindhovenaar
Seit seiner Geburt am 26. April 1960 in einer Wohnung in Veldmaarschalk Montgomerylaan in Eindhoven ist Van Houtens Leben mit Philips verbunden. Seine ersten Erinnerungen hängen größtenteils mit den glorreichen Jahren des (ehemals) Eindhovener Stolzes zusammen. Das kolossale Feuerwerk, das im Herbst 1966 über dem Karpendonkse Plas explodierte, als Philips sein 75-jähriges Bestehen feierte. Mit dem Fahrrad entlang der Bayeuxlaan, um seinen Vater George im Philips Natlab abzuholen, wo Van Houten senior verantwortlich war. Zu den Prototypen von Taschenrechnern und Videodiscs – einem fernen Vorläufer der DVD – mit denen sein Vater Ende der 1960er Jahre nach Hause kam.
Mutig war es daher, dass Van Houten es 2011 wagte, die Nabelschnur mit der illustren Vergangenheit zu durchtrennen. Du kannst heute nicht mit dem Wind von gestern segeln, weiß Van Houten, ein begeisterter Segler mit einer unverbesserlichen Neigung, mit nautischen Metaphern zu streuen. „Wer mit einem Segelboot irgendwohin will, muss den sicheren Hafen verlassen“, sagte Van Houten. Die Lampen, Breitbildfernseher, Dampfbügeleisen und Senseo’s machten Platz für MRI-Scanner, Defibrillatoren und Beatmungsgeräte. Van Houten beispielsweise, der als Jugendlicher seinen Traum vom Arztberuf nach zwei Remis aufgeben musste, landete dennoch in der Medizin.
Medizinische Geräte
Die Wende war nicht ungefährlich. Heute rettet und verlängert Philips das Leben von Menschen, zum Beispiel während der Corona-Pandemie, als die Beatmungsgeräte von Philips nicht in allen Ländern auf Intensivstationen verfügbar waren. Oder mit der 3D-Radiologie von Philips, die es ermöglicht, Krebstumore immer schneller zu erkennen.
Gleichzeitig retten die alten Schallplatten, LED-Leuchten und Entsafter vielleicht keine Leben, aber zerkratztes Vinyl, durchgebrannte Lichter oder außer Kontrolle geratene Entsafter beeinträchtigen normalerweise nicht Ihre Gesundheit. Wenn medizinische Geräte von Philips jedoch ausfallen, sind die Folgen unmittelbar, wie der Fall Schlafapnoe zeigt.
Van Houten und der Aufsichtsratsvorsitzende Sijbesma beteuerten in ihrer Erklärung, dass der Schlafapnoe-Skandal bei Van Houtens vorzeitigem Ausscheiden „keine Rolle“ gespielt habe. „Von einem erzwungenen Ausstieg war keine Rede, alles lief harmonisch ab“, sagte Van Houten. Er nannte es ein „Privileg und Vergnügen“, Philips dazu beigetragen zu haben, „zu einem der größten Gesundheitsunternehmen der Welt“ zu werden.
Roy Jakobs
Neuer CEO von Philips ist der aus Kerkrade stammende Roy Jakobs. Der 48-Jährige startet Mitte Oktober. Van Houten wird ihm bis Anfang nächsten Jahres als Berater zur Seite stehen. Jakobs ist nach wie vor für den Rückruf defekter Schlafapnoe-Geräte zuständig. De Limburger begann 2010 bei Philips als Marketing- und Strategiechef bei Philips Lighting. Zuvor arbeitete er für Shell und Reed Elsevier. Seit 2018 ist Jakobs Mitglied der Geschäftsleitung des Unternehmens. Er wird der jüngste Chef von Philips seit dem Zweiten Weltkrieg.