Ein erneuter Versuch Saudi-Arabiens und Russlands, den Ölpreis auf 100 US-Dollar pro Barrel zu drücken, droht Präsident Joe Biden erneut Kopfzerbrechen zu bereiten, da er seine Bilanz in Bezug auf die US-Wirtschaft – und die Eindämmung der Inflation – in den Mittelpunkt seiner Wiederwahl stellt .
Brent-Rohöl überschritt diese Woche zum ersten Mal im Jahr 2023 die 90-Dollar-Marke pro Barrel, nachdem Riad und Moskau die Angebotskürzungen bis zum Jahresende verlängert hatten, obwohl der Ölpreis seit Juni bereits um 25 Prozent gestiegen ist, da die weltweite Nachfrage ein Rekordhoch erreicht.
Der Schritt Saudi-Arabiens, die Ölpreise in die Höhe zu treiben, birgt auch die Gefahr, dass sich erneut eine Kluft zwischen Saudi-Arabien und Washington auftut, während die USA ein historisches Abkommen zur Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und dem Königreich anstreben und beim G20-Treffen an diesem Wochenende versuchen, ein Bündnis gegen Russland zu stärken Indien.
„Die Saudis haben im Moment nicht viele Freunde in Washington. Es besteht absolut die Gefahr, dass sie zu „Beweisstück A“ werden, wenn Washington wieder jemandem die Schuld für hohe Pumpenpreise oder eine sich verlangsamende Wirtschaft geben will“, sagte Raad Alkadiri, Analyst bei der Eurasia Group in Washington.
Die Ausweitung der Kürzungen kommt auch im Inland zu einem heiklen Zeitpunkt für das Weiße Haus, das eine erstarkende Wirtschaft und eine sich verlangsamende Inflation als Zeichen dafür hervorgehoben hat, dass die „Bidenomics“ funktionieren.
Die Pumpenpreise spielen tendenziell eine übergroße Rolle bei der Wahrnehmung der Wirtschaft durch die Wähler, und Analysten gehen davon aus, dass ein angespannterer Ölmarkt den Rohölpreis noch vor Jahresende auf 100 US-Dollar pro Barrel steigen lassen könnte – was die Treibstoffkosten in die Höhe treiben würde, genau zu dem Zeitpunkt, als die Inflation in den westlichen Volkswirtschaften nachzulassen beginnt.
„Die Gefahr für das Weiße Haus besteht darin, dass steigende Benzinpreise das Gefühl, dass sich die Situation verbessert und die Inflation sinkt, umkehren können“, sagte Richard Bronze, Mitbegründer des Beratungsunternehmens Energy Aspects.
Jeder weitere Anstieg der Benzinpreise könnte auch die Arbeit der US-Notenbank erschweren, da sie entscheidet, ob sie die Zinssätze – die sich bereits auf einem 22-Jahres-Hoch befinden – dieses Jahr erneut anheben muss, um die Wirtschaft abzukühlen.
Alan Detmeister, Ökonom bei UBS und ehemaliger Fed-Mitarbeiter, sagte, er erwarte aufgrund der höheren Benzinkosten einen „ziemlich starken“ Anstieg des Verbraucherpreisindex für August, wenn die Daten nächste Woche veröffentlicht werden. Er erwartet auch einen weiteren Anstieg der Septemberdaten, die im Oktober veröffentlicht werden.
Langsamerer Preisanstieg in anderen Sektoren könnte dazu beitragen, die energiebedingte Inflation auszugleichen, aber er sagte, Ölpreisbewegungen könnten die jährliche US-Inflation „leicht“ auf mindestens 4 Prozent im September zurückbringen, verglichen mit derzeit 3,2 Prozent.
An US-Tankstellen ist der Schmerz bereits deutlich zu spüren, wo die Preise in diesem Jahr um fast ein Viertel auf 3,80 Dollar pro Gallone gestiegen sind. Das liegt immer noch unter dem Rekordhoch von mehr als 5 US-Dollar, das im letzten Sommer erreicht wurde – aber immer noch 60 Prozent über dem Niveau, als Biden im Januar 2021 sein Amt antrat.
Der Anstieg der Kraftstoffpreise – sichtbar in leuchtenden Lichtern entlang der Hauptstraßen im ganzen Land – hat Bidens republikanischen Gegnern vor den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr Angriffspunkte geboten. Sie werfen dem Weißen Haus vor, dass es der Klimapolitik Vorrang vor der heimischen Ölförderung einräumt.
„Sie nutzen die Umwelt, um Menschen zu zerstören. Wir haben flüssiges Gold direkt unter unseren Füßen. Wir machten ein Vermögen. Und dann hat er das ausgeschaltet“, sagte Donald Trump, der ehemalige Präsident und republikanische Spitzenkandidat bei den Vorwahlen, kürzlich in einem Newsmax-Interview. „Wir werden bohren, Baby, bohren. . . Wir werden die Energiepreise deutlich senken.“
Als im vergangenen Jahr nach der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine eine globale Energiepreiskrise ausbrach, zog das Weiße Haus alle Hebel in Bewegung, als die Benzinpreise in Richtung und über 4 US-Dollar pro Gramm stiegen, was als politisch heikle Schwelle gilt.
Biden beschwor die Schieferölbohrunternehmen, mehr Öl zu pumpen, und genehmigte dann die Freigabe von Rekordmengen an Rohöl, die in den Notvorräten des Bundes gelagert waren, auf den Markt, was dazu beitrug, einen starken Ölpreisanstieg einzudämmen.
Aber diese Hebel sind jetzt weniger wirksam. Der einst produktive Schieferölsektor wächst heutzutage langsam und die strategischen Erdölreserven sind auf den niedrigsten Stand seit 1983 gesunken. Diese Kombination hat dazu beigetragen, die Ölmärkte angespannt zu halten, während die weltweite Treibstoffnachfrage steigt, was Saudi-Arabien mehr Einfluss auf die Preise verschafft.
Chris Christie, der frühere Gouverneur von New Jersey, der jetzt in den republikanischen Vorwahlen kandidiert, meinte, dass Bidens kühles Verhältnis zu Riad dafür verantwortlich sei, dass Kronprinz Mohammed bin Salman „diesen Deal mit Russland abgeschlossen“ habe, um die Öllieferungen zu drosseln.
„Der Kronprinz sendet eine Botschaft an Joe Biden“, sagte Christie am Mittwoch auf Fox Business. „‚Sie werden kein gutes Verhältnis zu uns haben, aber wir werden ein gutes Verhältnis zu Russland haben‘.“
Energiehändler haben auch gefragt, warum Saudi-Arabien seine Ölkürzungen verlängert hat, da die Preise in den letzten drei Monaten bereits stark gestiegen sind.
Opec-Beobachter sagen, die Position des Königreichs sei differenziert, auch wenn Spekulationen über die Rolle schwirren, die Riad bei einer knappen US-Wahl möglicherweise spielen könnte.
Der Kronprinz hat einen höheren Ölpreis angestrebt, um sein kostspieliges Reformprojekt Vision 2030 zu finanzieren, das vom Bau der Konzeptstadt Neom am Roten Meer bis zum Kauf von Superstar-Fußballern wie Cristiano Ronaldo reicht.
„Die Realität ist, dass der saudische Haushalt und die langfristigen Ambitionen von MBS Öl im Wert von etwa 85 US-Dollar oder mehr erfordern werden“, sagte Alkadiri. „Projekte wie Neom werden nicht mit 70-Dollar-Öl pro Barrel gebaut.“
Die Bemühungen des Weißen Hauses, die Beziehungen zu Riad wieder aufzubauen – eine Abkehr von Bidens Wahlkampfversprechen, das Königreich zum Paria zu machen – sind laut Analysten ein Grund für die gemäßigte Reaktion der Regierung auf die Ankündigung der Kürzungen in dieser Woche.
Das steht in krassem Gegensatz zum letzten Oktober, als Saudi-Arabien erstmals die Opec und ihre Verbündeten bei Produktionskürzungen anführte, was das Weiße Haus dazu veranlasste, dem Kartell vorzuwerfen, es habe sich mit Russland „angeschlossen“, nachdem es in die Ukraine einmarschiert und eine Energiekrise in Europa ausgelöst hatte.
Jake Sullivan, Bidens nationaler Sicherheitsberater, sagte am Dienstag, nachdem Riad die zusätzlichen Kürzungen angekündigt hatte, dass das Weiße Haus den „regelmäßigen Dialog mit den Saudis“ fortsetzen werde.
Er wies aber auch darauf hin, dass der „ultimative Maßstab“ für die Beurteilung von Bidens Erfolg „der Preis einer Gallone Benzin für den amerikanischen Verbraucher“ sei.
Biden könnte MBS beim G20-Treffen in Neu-Delhi treffen, obwohl kein formelles bilaterales Treffen bestätigt wurde.
„Es scheint, als ob sie dieses Mal auf lange Sicht spielen und die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien strategisch als mehr als nur eine Energieversorgungsbeziehung betrachten“, sagte Kevin Book von Clearview Energy Partners in Washington.
„Normalisierung [between Israel and Saudi Arabia] Scheint größer zu sein als die Pumpenpreise bei 90 Dollar pro Barrel, aber bei 120 Dollar könnte man ein anderes Ergebnis sehen.“
Auch Saudi-Arabien hofft, in seinen Gesprächen mit dem Weißen Haus Einfluss zu gewinnen, sagen Analysten. Die Liste der Forderungen des Königreichs ist lang, von stärkerer militärischer Unterstützung bis hin zur Unterstützung eines zivilen Atomprogramms.
Versprechen, einzugreifen, wenn die Ölpreise zu hoch werden, sind für Riad nach wie vor ein starker Trumpf. Die Ankündigung beinhaltete eine monatliche Überprüfung der Kürzungen, die laut Analysten als Verhandlungsgrundlage in Verhandlungen genutzt werden könnten, insbesondere wenn der Wahlkampf in Gang kommt.
„Ich denke, Saudi-Arabien hat derzeit in einer Reihe von Fragen Einfluss“, sagte Karen Young vom Center on Global Energy Policy der Columbia University. „Eine Regierung, die sich in einem Wahlkampf befindet, hat viele Trümpfe in der Hand.“