Wenn Uefa-Chef Aleksandr Ceferin am Samstag den Champions-League-Pokal verleiht, wird er sich zweifellos nichts anmerken lassen. Dennoch ist es unvermeidlich, dass der Slowene Vorbehalte gegenüber dem Sieger haben muss, sei es Inter oder Manchester City. Der Hauptpreis im Vereinsfußball geht an zwei Vereine, die auf dem Prüfstand stehen, wie sie ihren Erfolg finanzieren.
Es ist klar, dass einige Vereine in ihrem rücksichtslosen Streben nach Erfolg ihre wirtschaftliche Nachhaltigkeit aufs Spiel setzen. Aus einem Uefa-Bericht ging hervor, dass die Vereine im Jahr 2022 zusammen einen Verlust von 1,9 Milliarden Euro gemacht hatten. Aus der Corona-Krise ist nichts gelernt: Sechzehn der zwanzig größten Vereine geben nach der Pandemie mehr Geld für Gehälter aus als zuvor.
Über den Autor
Dirk Jacob Nieuwboer ist Sportreporter für de Volkskrant und schreibt über Fußball und Handball. Zuvor war er Türkei-Korrespondent und politischer Journalist.
Vereine, die zu weit gehen, werden von der Uefa sanktioniert. Mit einem dritten Platz liegt Inter weit oben in der Elfmeterwertung. Lediglich Tabellenführer Paris Saint-Germain und AS Rom müssen noch mehr zahlen.
Beide italienischen Vereine erleiden seit Jahren Verluste, sodass die Schulden hoch sind. Inter hat in den letzten zehn Jahren ein Defizit von 800 Millionen. Der mit Abstand größte Teil – 488 Millionen – wurde in den letzten drei Jahren aufgebaut.
Chinesischer Besitzer
Dies ist teilweise auf die Übernahme im Jahr 2016 durch Suning, einen chinesischen Einzelhandelsriesen, zurückzuführen. Dies brachte zunächst zusätzliche Einnahmen, da auch andere chinesische Unternehmen begannen, den Club zu sponsern. Es waren fast 100 Millionen pro Jahr, aber das war, bevor der chinesische Staat den Investitionen in den Fußball den Riegel vorgeschoben hat. Mittlerweile kommen nur noch wenige Millionen aus China.
Es hilft Inter nicht, dass der diesjährige Trikotsponsor, das Krypto-Unternehmen DigitalBits, ausgestiegen ist, weil es die Rechnungen nicht bezahlt hat. Mittlerweile gibt es bei den Gehältern der Spieler kaum noch Kürzungen und Transfers werden per saldo nicht verdient. Allein im Jahr 2021 kamen 115 Millionen für Stürmer Romelu Lukaku zusammen, es wurde aber noch mehr ausgegeben. Und der Belgier wurde später wieder verpflichtet.
Dass das Geschäft nicht kollabiert ist, liegt an einem Kredit von Oaktree Capital in Höhe von 275 Millionen Euro, der am Ende der nächsten Saison zurückgezahlt werden muss. Scheitert das, fällt Inter in die Hände einer amerikanischen Investmentgesellschaft (genau wie vor ein paar Jahren sein Landsmann Milan).
Es besteht eine gute Chance, dass Suning, das selbst in einer schwierigen Lage steckt, Inter bis dahin verkaufen wird. Der auf Kredit erzielte Champions-League-Erfolg kann die Rendite steigern.
Der Geldmangel des Eigentümers ist das letzte Problem, das Manchester City hat. Auf eine Million mehr oder weniger muss die Abu Dhabi United Group von Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan nicht achten. Um den Wettbewerb fair zu halten, erlauben ihm die Uefa und die Premier League allein nicht, unbegrenzt Geld in neue Spieler und hohe Gehälter zu stecken.
Arabische Emirate
Aber hält sich City an diese Regeln? Nach Angaben der Uefa ist der Verein durch fingierte Sponsorenverträge heimlich umgangen. City wurde und wird von vielen Unternehmen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten gesponsert, deren Vizepräsident Mansour ist. Das Geld, das sie in den Fonds des englischen Meisters eingezahlt hatten, bekamen sie vom Vereinseigentümer durch die Hintertür zurück.
Dies war einer der Gründe, warum der Europäische Fußballverband City im Jahr 2020 eine Geldstrafe von 30 Millionen Euro auferlegte. Das schockierte sie in Abu Dhabi nicht, allerdings gab es auch einen Ausschluss von nicht weniger als zwei Jahren aus dem europäischen Fußball. Ein Abgang von Starspielern wie Kevin De Bruyne und Trainer Pep Guardiola stand unmittelbar bevor.
Dann kam das Sportgericht CAS zur Rettung, im Berufungsverfahren wurde entschieden, dass ein Großteil der Beweismittel abgelaufen sei, woraufhin zu wenig verblieben sei. City kam mit einer Geldstrafe von 10 Millionen Euro davon. Aber Anfang des Jahres gab die Premier League bekannt, dass gegen City ermittelt wird. Die Vorwürfe decken sich in etwa mit dem Uefa-Fall. Ein Unterschied: Die Regeln der Premier League verjähren nicht.
Stadt: Wir sind unschuldig
„Ich bin völlig davon überzeugt, dass wir unschuldig sein werden“, sagte Guardiola. An einem Verbleib im Verein hatte er keine Zweifel, auch weil er das schon einmal bei der Uefa erlebt hatte. „Der Verein hat sich als völlig unschuldig erwiesen.“
Dazu gibt es viel zu sagen, denn der Grund, warum City beim CAS dennoch mit einer Geldstrafe belegt wurde, war, dass der Verein bei den Ermittlungen kaum kooperierte. Und im neuen Fall können mehr Beweise herangezogen werden, da Verjährungsfristen keine Rolle spielen.
Bis es zu einem Urteil kommt, wird es noch eine Weile dauern. Der große Traum von Mansour und City, die Champions League zu gewinnen, könnte bereits wahr geworden sein. Es hat alles von einem Märchen: Von einem Mittelmotor in England hat sich der Verein in rasender Geschwindigkeit zum Hauptanwärter auf das Finale entwickelt. Erst lange danach wird klar werden, ob dieser Erfolg teilweise durch die künstliche Steigerung der Fluktuation erreicht wurde, die es ermöglichte, die besten Spieler und Trainer der Welt nach Manchester zu holen.