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Es wird erwartet, dass der kroatische Tycoon Pavao Vujnovac die Mehrheit am Einzelhandelsriesen Fortenova übernimmt, einem der größten Unternehmen auf dem Balkan, das seit mehr als einem Jahr darum kämpft, seinen russischen Großaktionär loszuwerden.
Die Fortenova-Saga hat die Schwierigkeiten verdeutlicht, mit denen europäische Unternehmen konfrontiert sind, wenn sie versuchen, sich nach der umfassenden Invasion des Landes in der Ukraine und den Sanktionen des Westens von russischen Eigentümern zu trennen.
Die Gruppe besitzt den Supermarkt Konzum und ist mit 45.000 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von mehr als 5 Milliarden Euro der größte private Arbeitgeber des Landes. Die staatliche russische Sberbank hielt einen Anteil von 42 Prozent an Fortenova, aber die stark sanktionierte Gruppe gab letztes Jahr an, sie habe diesen Anteil an Saif Alketbi, einen Investor aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, verkauft.
Der Kauf von Alketbi, der von der staatlichen russischen Gazprombank finanziell unterstützt wurde und wenige Stunden vor Ablauf einer von der EU vorgeschriebenen Frist erfolgte, wurde jedoch sowohl vom Fortenova-Management als auch von der kroatischen Regierung angefochten. Sie behaupten, er habe Verbindungen zu einem Geschäftsmann mit Verbindungen zum Kreml, was Alketbi bestreitet.
Der Anteil wird über ein Vehikel namens SBK ART gehalten, das vom Europäischen Rat genehmigt wurde und besagt, dass die Sberbank die „wirksame Kontrolle“ behalten habe – eine Behauptung, die die Bank bestreitet.
Fortenova sagte am Mittwoch, Vujnovac habe angeboten, andere Aktionäre über sein Unternehmen OpenPass – das bereits etwa ein Drittel des Einzelhändlers besitzt – aufzukaufen und bis zu 660 Millionen Euro zu zahlen, um seinen Anteil auf mindestens 54 Prozent zu erhöhen.
An den Diskussionen über den komplexen Vorschlag, der vom Fortenova-Vorstand genehmigt wurde, nahmen SBK ART und ihr umstrittener Eigentümer Alketbi aufgrund der Sanktionen gegen erstere nicht teil. Aufgrund dieser Sanktionen wird das Geld aus dem Geschäft auf einem Treuhandkonto gespeichert und erst freigegeben, wenn die Sanktionen aufgehoben werden.
Fabris Peruško, CEO von Fortenova, sagte der Financial Times, er gehe davon aus, dass OpenPass innerhalb weniger Monate die Kontrolle über die Gruppe übernehmen werde, und fügte hinzu, dass OpenPass sie möglicherweise irgendwann vollständig besitzen werde.
„Mit dem Krieg in der Ukraine. . .[the]Die sanktionierte russische Beteiligung schränkte unsere Geschäftstätigkeit und Weiterentwicklung erheblich ein und machte eine langfristige und nachhaltige Refinanzierung praktisch unmöglich. Diese Situation wird sich nun endlich ändern“, sagte er. „Das Erreichen der Vereinbarung mit OpenPass, das sich bereit erklärt hat, bei Bedarf den gesamten Betrag der Transaktion zu übernehmen, ist ein entscheidender Wendepunkt, der ein neues Kapitel für uns aufschlägt.“
OpenPass, Vujnovac, Sberbank und Alketbi reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Ein Sprecher von Alketbi teilte der FT jedoch Anfang des Jahres mit, dass er die Anteile an Fortenova besitze und die Sanktionen von SBK ART vor Gericht anfechten werde.
„Herr Alketbi hat SBK ART gekauft und besitzt es“, sagten sie. „Sberbank ist, ich wiederhole es nicht, nicht der Eigentümer. Dieser Anteil ist weder in russischer Hand noch unter russischer Kontrolle oder Einfluss. . . SBK ART wurde auf Initiative Kroatiens zu Unrecht sanktioniert.“
Alketbi behauptete außerdem Anfang des Jahres in einer separaten Erklärung, er habe angeboten, das gesamte Unternehmen und nicht nur den Anteil der Sberbank zu kaufen. „Ich habe mich bereits im Oktober 2022 entschieden, in das Unternehmen zu investieren, weil ich an die Stärke und das Potenzial der Fortenova-Gruppe glaube.“
Die offizielle Ansicht der EU und Kroatiens, dass Fortenova immer noch einen russischen Eigentümer hat, ist für das Unternehmen problematisch, da sie ein Hindernis für die Refinanzierung darstellt, das den Konzern in weniger als einem Jahrzehnt in den zweiten Zahlungsausfall treiben könnte.
HPS Investment Partners mit Sitz in den USA erklärte sich im September bereit, ein Anleihepaket im Wert von 1,2 Milliarden Euro zu zeichnen, um eine Überbrückungsfinanzierung bereitzustellen, während das Unternehmen versuchte, die Eigentumsfrage zu lösen. Peruško warnte jedoch davor, dass das Unternehmen wertlos werden könnte, wenn es nicht bis zur Fälligkeit der Anleihen im November 2024 zu einer langfristigen Finanzierung kommt.