ALetzten Sommer radelte Frank Elderson (53) durch die Dünen von Terschelling, als der vielleicht mächtigste niederländische Banker der Welt plötzlich abstieg und sich neben eine verbrauchte Rassel kniete. Das hochgewachsene Vorstandsmitglied der Europäischen Zentralbank (EZB) weiß zwar vor allem, wie man die Inflation bekämpft, hat sich aber durch seine vielen Urlaube auf Terschelling auch einiges botanisches Wissen über die Sumpf-Stendelwurz, Augentrost und Rasseln auf der Insel angeeignet. Und so wusste er, was der Pflanze mit den gelben Blüten ihren Namen gab: Wenn man sie leicht schüttelt, hört man die Samen in ihren Kelchblättern klappern.
Diesmal hörte Elderson jedoch kein süßes Rasseln. „Was ich hörte“, donnerte er Ende September in einer Rede, „war nicht ein einziges, sondern tausende Rasseln, die Alarm schlugen, nicht leise, sondern mit ohrenbetäubendem Lärm und Klappern.“ Alle Rasseln von Boschplaat über Koegelwieck bis Noordsvaarder, alle Rasseln von der niederländischen Küste, von allen Küsten, der großen und der kleinen, die in einer grünen Kälte ausbrechen Stirbt Irae wie in einem eisigen Schrei von Munch.‘
Über den Autor
Jonathan Witteman ist Wirtschaftsreporter für de Volkskrant und schreibt unter anderem über soziale Sicherheit, Ungleichheit und Technologie.
Denn während er die Rassel an sein Ohr hielt, dachte Elderson über die apokalyptischen Schlagzeilen der letzten Zeit nach. „Tausende Pinguinküken sterben durch das Schmelzen des antarktischen Eises.“ „Griechische Feuerwehren arbeiten seit zwei Wochen am selben Brand.“ „Der fossile Sektor erhält noch mehr Subventionen als erwartet: 40 bis 46 Milliarden Euro.“
An diesem Tag in den Dünen bekräftigte Elderson seine feste Überzeugung, dass Zentralbanker es sich nicht leisten können, wegen des Klimawandels „den Kopf in den Sand zu stecken“, wie er es in einem Gespräch mit ihnen ausdrückte de Volkskrant drückt aus. Denn „die daraus resultierenden Überschwemmungen, Waldbrände, Dürren, Wüstenbildung, Einwanderung und Kriege“ beeinträchtigen die Aufgaben der EZB: die Überwachung der „Preisstabilität“, also der Kaufkraft der Europäer, und die Überwachung des Bankensektors.
Doch Eldersons Engagement für den Klimaschutz wurde letzte Woche mit einem weiteren Beitrag unterstrichen neuer EZB-Klima- und Naturplan, stößt auch auf Kritik. „Wir sind keine Klimapolitiker und werden es auch nie sein“, sagt Jerome Powell, der Chef der Federal Reserve, dem US-Pendant der EZB. In den Augen von Kritikern sollten sich Zentralbanken auf das eine Mandat beschränken, dem sie ihren mächtigen und nicht demokratisch kontrollierten Status verdanken: den Kampf gegen die Inflation.
Elderson und seine fünf EZB-Vorstandskollegen, die zusammen mit den zwanzig Gouverneuren der nationalen Zentralbanken über die Zinssätze in der Eurozone entscheiden, hatten mit diesem Mandat in den letzten Jahren alle Hände voll zu tun. Um die Geldentwertung von knapp 11 Prozent im Herbst 2022 auf 2,8 Prozent im letzten Monat zu senken, waren historische Zinserhöhungen nötig. Das sind immer noch mehr als die 2 Prozent, die die EZB als Preisstabilität definiert.
Unzufrieden sind die Banken auch mit den Strafzahlungen, die Elderson androht, wenn sie die finanziellen Risiken, denen sie durch Klima- und Naturkrisen ausgesetzt sind, nicht bis Ende 2024 richtig erkennen. In einer Rede im November stellte Elderson sogar „das Fachwissen und die Zuverlässigkeit“ von Bankern in Frage, die die Umwelt- und damit finanziellen Risiken der Kunden, denen sie Kredite gewähren, unterschätzen.
Das sind drohende Worte für einen Vorgesetzten, der damit beauftragt ist, Banker zu testen. Was passiert, wenn die EZB feststellt, dass ein Banker Klimaprobleme hat?
„Schauen Sie, wir haben natürlich das Privileg, in die Küche aller Banken schauen zu können.“ Und wir merken, dass bei den Banken im Klimabereich schon einiges gut läuft, obwohl es derzeit keine gibt, die alle unsere Erwartungen erfüllt. Aber ich sehe auch keine Bank, die Klimarisiken komplett ignoriert. „Wenn dies in Zukunft der Fall sein sollte, wird man irgendwann die Frage stellen müssen, ob die Menschen am Steuer noch für ihre Aufgabe geeignet sind.“
Wie gefährden Banken die Wirtschaft, indem sie den Klimawandel unterschätzen?
„Zum Beispiel aufgrund von Kreditrisiken.“ Wenn Banken der Landwirtschaft Geld verleihen, während die Erträge aufgrund des Klimawandels sinken, steigt das Risiko, dass diese Kredite nicht zurückgezahlt werden. Oder denken Sie an Hypotheken: Wenn Banken Häuser an Orten finanzieren, an denen es immer häufiger zu Überschwemmungen kommt, steigt auch das Kreditrisiko.
„Es besteht auch ein Übergangsrisiko, das heißt: Politiker können Regeln zur Bekämpfung des Klimawandels festlegen.“ In den Niederlanden dürfen Sie beispielsweise nur Bürogebäude vermieten, die mindestens ein Energielabel C haben. Angenommen, eine Bank hat einem Unternehmen Geld geliehen, dessen Büros kein gutes Energielabel haben. Dann erhöht dies wiederum Ihr Kreditrisiko. Oder was wäre, wenn in Amsterdam irgendwann Dieselautos nicht mehr fahren dürften? „Wenn Unternehmen nicht rechtzeitig darauf reagieren, sind auch ihre Kreditgeber angreifbar.“
Und dann ist da noch die rechtliche Seite, weiß Elderson. Beispielsweise wird ING von Milieudefensie vor Gericht verklagt, weil die Bank mit ihren milliardenschweren Krediten an umweltverschmutzende Unternehmen angeblich Mitschuld an der Klimakrise trägt. Nach Angaben der Umweltorganisation stößt ING mit diesen Krediten indirekt so viel Treibhausgase aus wie alle 10 Millionen Schweden zusammen. Elderson: „Wir machen Banken seit Jahren darauf aufmerksam, dass es entscheidend ist, dass sie auch diese rechtlichen Risiken richtig erkennen und steuern.“
Der Klimawandel beeinträchtigt auch die Preisstabilität, sagen Sie. Wie genau?
„Nehmen Sie den Sommer 2022. Die Ernten waren aufgrund der historischen Hitze enttäuschend. Untersuchungen der EZB zeigen, dass die Lebensmittelpreisinflation in den folgenden zwölf Monaten dadurch um 0,8 Prozentpunkte höher ausfiel. Oder denken Sie an die Austrocknung des Rheins, die zu einem messbaren Rückgang des deutschen Bruttoinlandsprodukts (BIP) führte. Oder die Überschwemmungen in Slowenien im August, der Schaden für die slowenische Wirtschaft wird auf 5 Prozent des BIP geschätzt.
„Aber schauen Sie sich auch die Energiewende an, die zu einer hohen Nachfrage nach Metallen beispielsweise für die Herstellung von Batterien führt, was zu Preissteigerungen für alle Arten von Rohstoffen führen kann.“ Dies alles wirkt sich auf die Preisstabilität aus und ist daher für die EZB relevant.“
Nicht jeder denkt so. Wäre es nicht besser, wenn die EZB die Klimapolitik gewählten Politikern überlassen würde, fragen sich Kritiker.
„Völlig einverstanden. Und genau das tun wir – wir überlassen die Klimapolitik den Politikern. Aber natürlich schauen wir aus dem Fenster und sehen, was für Klimagesetze sie machen.
„Vergessen Sie nicht, dass es neben unserem Hauptziel – der Preisstabilität – ein zweites Ziel gibt, das wir gemäß den europäischen Verträgen verfolgen müssen, solange dies der Preisstabilität nicht schadet: die Unterstützung der Wirtschaftspolitik in der EU.“ „Das gilt auch für die Klimapläne, die gewählte Politiker in den letzten Jahren beschlossen haben.“
Diese Verträge enthalten alle möglichen Themen, für die sich die EZB einsetzen muss, etwa Frieden, fairer Handel, Gleichstellung von Frauen und Männern oder die Beseitigung der Armut. Von der EZB hört man darüber viel weniger.
„Natürlich haben wir uns auch die Frage gestellt: Wen sollen wir zwischen all diesen Zielen wählen?“ Deshalb machen wir das nicht. Denn wir sehen, dass die Klimapolitik in Brüssel und den EU-Ländern einen hohen Stellenwert hat. Es gibt den Pariser Vertrag, es gibt ein europäisches Klimagesetz, es gibt einen europäischen Green Deal. Während einige der anderen Ziele, die Sie ansprechen, zwar sehr lobenswert sind, ihnen politisch jedoch weniger Priorität eingeräumt wird. Dann ist es nicht verwunderlich, dass sich die EZB für jene Ziele einsetzt, denen der Gesetzgeber selbst Priorität einräumt und für die er klare Ziele und Fristen vorgibt.“
In den letzten Jahren lag die Inflation oft deutlich über der Zielmarke von 2 Prozent. Wie logisch ist es, zusätzliche Arbeit zu übernehmen?
„Ich halte es für einen falschen Widerspruch, dass wir zwischen Preisstabilität und Klimarisiken wählen sollten.“ Wie können wir ignorieren, dass Überschwemmungen in Slowenien Schäden in Höhe von 5 Prozent des Volkseinkommens verursachen? Wie können wir steigende Lebensmittelpreise ignorieren, wenn wir wissen, dass die Temperaturen in den kommenden Jahrzehnten weiter steigen werden? Selbst wenn uns das Klima egal wäre, würden wir unserem Auftrag nicht nachkommen, wenn wir beim Thema Klimawandel den Kopf in den Sand stecken. Und wie wir in den letzten fast zwei Jahren gezeigt und letzte Woche bestätigt haben, sind wir entschlossen, die Inflation wieder auf unser Ziel von 2 Prozent zu bringen, und sind eindeutig auf dem richtigen Weg.“
Dennoch sagt Fed-Chef Jerome Powell: Schuster, bleib bei deinem Leisten.
„Völlig einverstanden. Aber die Geldpolitik muss auf dieser Einsicht basieren: dass wir das Finanzsystem nicht mehr verstehen können, wenn wir blind gegenüber Klima- und Naturkrisen und gegenüber den Übergangsplänen der Regierungen sind. Sie möchten Netto-Null im Jahr 2050, was bedeutet, dass wir per Saldo keine Treibhausgase mehr in die Atmosphäre einbringen werden. Wir beobachten die Ölmärkte seit Jahrzehnten genau, da die Energiepreise für unsere Politik von großer Bedeutung sind. Und jetzt sehen wir, dass die Welt ihr gesamtes Energiesystem nachhaltiger macht. Wäre es wirklich außerhalb unseres Mandats, dies tiefgreifend zu verstehen und auf der Grundlage dieser Erkenntnisse zu handeln?
Powell steht also auf der falschen Seite?
„Ich stimme seiner Aussage voll und ganz zu, vorausgesetzt, Sie definieren ‚lesen‘ so, dass Sie alles berücksichtigen, was für die Preisstabilität relevant ist.“ Es gibt keine Möglichkeit, unser Mandat zu lesen, ohne diese Schlussfolgerung zu ziehen.“