Elliott Erwitt, der am Mittwoch im Alter von 95 Jahren starb, war ein Mann der wenigen Worte. Laut dem Magnum-Fotografen war das „Geheimnis“ seiner langen Karriere kein so großes Geheimnis. „Fotografieren ist eigentlich ganz einfach. „Man reagiert auf das, was man sieht, und dann macht man viele Fotos.“
Aber wie kam man, wie in seinem Fall, immer an die richtige Stelle? Wie haben Sie sich zu einem Fotografen entwickelt, der im Laufe seiner sieben Jahrzehnte langen Berufstätigkeit zu einem der bemerkenswerten Zeitzeugen wurde? „Die besten Dinge passieren, wenn man irgendwo mit einer Kamera ist.“
Wer heute online nach seinem Namen sucht, stößt vielleicht zunächst auf die vielen Hundefotos, die er im Laufe seines Lebens gemacht hat und die in Büchern wie z Zu den Hunden (1992) und Schuss (2005). Dieser Teil seiner Arbeit entstand tatsächlich als eine Form der hundeorientierten Straßenfotografie, oft in Form eines witzigen Kommentars zur Beziehung zwischen Besitzer und Vierbeiner. Eines seiner berühmtesten Hundefotos machte er 1946: ein Chihuahua im Hundepullover, zu Füßen der Besitzerin. Das Foto funktioniert vor allem deshalb, weil es vom Bürgersteig aus aufgenommen wurde und die Perspektive eines Miniaturhundes in New York einfängt.
Erwitts Hundefotos und seine nüchternen Beobachtungen über seinen Beruf erschweren möglicherweise eine angemessene Einschätzung seiner unglaublichen Karriere. Erwitt, ein begabter Techniker und Meister der Perspektive und des Lichts, hatte eine Art ausgeprägtes Gespür dafür, an dem Ort zu sein, an dem der Ball landen würde, oder in seinem Fall, wo sich die Geschichte vor seiner Linse abspielen würde.
Er nahm 1959, mitten im Kalten Krieg, an dem Besuch des damaligen Vizepräsidenten Richard Nixon in Moskau teil und hielt den Moment fest, als Nixon eine Auseinandersetzung mit einem Finger auf die Brust des sowjetischen Ministerpräsidenten Chruschtschow drückte. Es war ein Foto, das später Nixon und den Republikanern als Beweis für ihre starke Haltung gegenüber den Sowjets diente. Außerdem fotografierte er Jacqueline Kennedys Trauer hinter ihrem schwarzen Schleier am 25. November 1963 bei der Beerdigung ihres wenige Tage zuvor ermordeten Mannes. Erwitt, der immer weiter gearbeitet hat, fotografierte auch die Amtseinführung von Barack Obama im Jahr 2009 im hohen Alter, fünfzig Jahre nach seinem Nixon-Foto.
Während der Blütezeit der illustrierten Zeitschriften in den 1950er Jahren arbeitete er als Reise- und Promifotograf; Seine Fotos erschienen in Millionenauflagen in Zeitschriften Leben Und Urlaub. Er fotografierte die berühmtesten Menschen seiner Zeit und schuf Bilder, die die Erinnerung an diese Berühmtheiten vergangener Zeiten für immer festhielten. Darunter Marilyn Monroe, die meistfotografierte Frau der 1950er Jahre, die er am Set ihres letzten Films begleitete. Er war aber auch beim Black and White Ball anwesend, der legendären Party, die der Society-Papst und Schriftsteller Truman Capote 1966 gab. Als Filmemacher und Kameramann war er unter anderem an der klassischen Rockdokumentation beteiligt gib mir Obdach (1970).
Selbst wenn es darum ging, Prominente zu fotografieren, hatte Erwitt in einer Zeit vor der Macht der Paparazzi eine ziemlich prägnante Philosophie: „Berühmtheiten zu fotografieren ist eine gute Idee: Man verliert sie immer.“
Erwitt wurde 1928 als Elio Romano Erwitz in Paris geboren, das Kind jüdisch-russischer Eltern, die nach der Revolution von 1917 geflohen waren. Die Familie reiste 1939 in die Vereinigten Staaten, wo Elio den Namen Erwitt annahm und an der Los Angeles Fotografie und Film studierte Angeles City College. 1951 absolvierte er seinen Militärdienst in der US-Armee und war als Armeefotograf in Frankreich und Deutschland stationiert. Hier machte er ein Foto von gelangweilten Soldaten in ihren Kasernen, was ihm einen Preis (die damals astronomische Summe von 2.500 US-Dollar) des Magazins einbrachte Leben. Es war das Foto, das sein Leben verändern würde, sagte er später.
Während dieser Zeit lernte er die großen Fotografen dieser Zeit kennen, darunter Edward Steichen und Robert Capa. Es war Capa, der ihn 1953 einlud, Mitglied des neu gegründeten Fotokollektivs Magnum zu werden. Und es war Steichen, der Erwitt in seine legendäre Fotosammlung aufnahmDie Familie des Menscheneine Wanderfotoausstellung inklusive Katalog, die die Welt der Fotografie in den kommenden Jahrzehnten nachhaltig beeinflussen sollte.
Mutter und Kind Erwitts Foto aus dem Jahr 1953 wird aufgerufen Die Familie des Menschen. Eine Mutter schaut ihrem Baby ins Gesicht, während eine Katze die Szene aus der Ferne beobachtet. Das Baby war Erwitts Tochter Ellen und die Frau war seine erste Frau, Lucienne Matthews, die 2011 starb. Stand: Die Familie des Menschen Erwitts Werk ist nie aus den Museen verschwunden, mit großen Einzelausstellungen in New York, Paris und London.
Während der Corona-Pandemie wurde eines seiner Fotos zum Logo einer Kampagne, um die Bedeutung medizinischer Schutzkleidung hervorzuheben. Es waren zwei Plastikhandschuhe auf einer Wäscheleine. Er machte das Foto 1965 auf Sizilien. „Ich bin dort herumgelaufen und dann stößt man auf solche Dinge.“