Der Bruch des Rumpfes eines Boeing-Flugzeugs der Alaska Airlines in der Luft hat einen der größten Zulieferer des Flugzeugherstellers ins Rampenlicht gerückt: Spirit AeroSystems.
Spirit, das die Türverkleidung gebaut hat, die am Freitag aus dem Alaska-Flugzeug geflogen ist, ist einer der größten Zulieferer von Flugzeugstrukturen weltweit und baut 737-Max-Rümpfe und andere Flugzeugzellenkomponenten für Boeing und den europäischen Konkurrenten Airbus. Die 27 kg schwere und 1,20 m lange Tür wurde am Sonntagabend schließlich in einem Vorort von Portland, Oregon, gefunden.
Technische Spezialisten des National Transportation Safety Board, der unabhängigen US-Regierungsbehörde, die für die Untersuchung von Verkehrsunfällen im Zivilverkehr zuständig ist, werden jeden Zentimeter der Tür nach Hinweisen absuchen.
Die Aktien von Spirit fielen am Montag, dem ersten Handelstag seit dem Vorfall, um 7 Prozent. Das Unternehmen gab auch seine erste Erklärung zum Unfall ab und betonte, dass sein „Hauptaugenmerk“ auf der „Qualität und Produktintegrität der von uns gelieferten Flugzeugstrukturen“ liege und dass es weiterhin mit Boeing in dieser Angelegenheit zusammenarbeite.
„Das größte Programm von Spirit ist 737. Was also schlecht für 737 ist, ist auch schlecht für Spirit – daran führt kein Weg vorbei“, sagte Sash Tusa, Analyst bei Agency Partners.
Branchenexperten sagten, es sei zu früh, um Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, was zu dem Unfall mit der 737 Max 9 geführt habe, und wiesen darauf hin, dass noch nicht klar sei, ob es sich bei der Explosion um einen Montagefehler von Boeing, ein Herstellungsproblem von Spirit oder ein anderes Problem handele insgesamt.
Boeing wollte sich unter Berufung auf die laufende Untersuchung nicht dazu äußern, ob die von Spirit eingebauten Stecktüren dann vom Flugzeughersteller in seinem Werk außerhalb von Seattle entfernt werden, um die Kabine fertigzustellen, bevor sie bei der Endmontage wieder eingebaut werden.
Spirit war früher Boeing Wichita, das im Herzen des Luft- und Raumfahrtzentrums von Kansas liegt und der größte private Arbeitgeber des Staates ist. Das Unternehmen wurde 2005 aus Boeing ausgegliedert, als der US-Konzern die Fixkosten seiner Produktionsanlagen und Arbeitskräfte auf die variablen Kosten für die Beschaffung von Teilen von einem Lieferanten verlagern wollte.
Es produziert den Rumpf für die Max sowie Rumpf- und Flügelkomponenten für den Großraumflugzeug 787 für Langstreckenflüge. Außerdem werden Flugzeugstrukturen für Airbus-Jets gebaut, darunter Teile für den A350 und den A320. Es baut die Flügel für den A220-Jet in Belfast, Nordirland.
Die Beziehung von Spirit zu Boeing war schwierig und von Preiskonflikten sowie arbeitsrechtlichen Herausforderungen geprägt.
In jüngerer Zeit war es vor allem von Produktionsproblemen geprägt, die sich auf die Lieferungen von Boeing an Fluglinienkunden auswirkten. Dies ist darauf zurückzuführen, dass der Flugzeughersteller versucht hat, seine Produktionsrate zu steigern und Marktanteile zurückzugewinnen, die er beim Flugverbot der Max-Flotte im Jahr 2019 nach Max-8-Unfällen an Airbus verloren hatte.
Im April letzten Jahres entdeckte Boeing, dass Spirit zwei Beschläge am Seitenleitwerk der 737 unsachgemäß angebracht hatte, was den Jet-Hersteller dazu zwang, die Lieferungen an Kunden zu verzögern. Vier Monate später trat ein neues Problem auf: bei einigen Rümpfen falsch gebohrte Löcher im hinteren Druckschott.
Laut Analysten haben die Qualitätsprobleme und die steigende Inflation Spirit bei seinen Festpreisverträgen Geld gekostet. Der Zulieferer hat seit 2019, also vor der Coronavirus-Pandemie, keinen Gewinn mehr ausgewiesen und verzeichnete im Jahr 2022 einen Nettoverlust von 546 Millionen US-Dollar bei Umsätzen von über 5 Milliarden US-Dollar.
Im Oktober schied Tom Gentile, der Vorstandsvorsitzende von Spirit, plötzlich aus und wurde interimsweise durch Pat Shanahan ersetzt, einen 31-jährigen Boeing-Veteranen, der kurzzeitig amtierender Verteidigungsminister in der Trump-Regierung war. Shanahan hat bereits eine Vereinbarung mit Boeing neu ausgehandelt, um Spirit bessere Preise für seine Arbeiten an den Flugzeugen 737 und 787 zu bieten.
Die Vereinbarung sieht außerdem vor, dass Spirit das Personal in den Bereichen Technik und Qualitätskontrolle aufstockt und Pufferbestände bereithält, „einschließlich Fertigwaren im Wert von zwei Wochen für 737-Arbeiten“. Darin heißt es auch, Boeing müsse jedem „Kontrollwechsel“ im Unternehmen zustimmen – Schutz für den Flugzeughersteller für den Fall, dass Spirit zum Übernahmeziel wird.
Analysten sagten, Shanahans Beziehung zum Flugzeughersteller habe sich bereits als entscheidend erwiesen und könne sich jetzt als entscheidend erweisen.
„Die Übernahme durch Pat und die anschließende neue Vereinbarung mit Boeing haben die beiden Unternehmen noch näher zusammengerückt. Ich denke, das sollte Spirit dabei helfen, seine Boeing-Programme zu ordnen“, sagte Rob Stallard, Analyst bei Vertical Research Partners.
„Pats erste Priorität bestand – zu Recht – darin, die wichtigsten Verträge zwischen Spirit und Boeing neu zu verhandeln. Zu lange bedeutete Boeings Verehrung der Kapitalrendite oder der Vermögenswerte, alles zu kurz zu bringen, einschließlich Zulieferern und Arbeitskräften“, sagte Richard Aboulafia, Geschäftsführer von Aerodynamic Advisory.
Andere sagten, dass die Ernennung von Shanahan als Interims-Chef den beiden Unternehmen auch dabei helfen würde, die aktuelle Krise besser zu bewältigen.
„Das sollte nicht nur sein [it] Helfen Sie Spirit – es gibt Boeing neues Vertrauen in Spirit“, sagte Scott Hamilton vom Luftfahrtberatungsunternehmen Leeham News.
„Shanahan ist ein sachlicher Typ, der sich mit der Produktion auskennt und, was noch wichtiger ist, Boeing kennt – und Boeing kennt ihn.“