Für alle Restaurants und Bars in New York City kann es ein bisschen wie ein Goldlöckchen-Paradoxon sein, den richtigen Ort für einen Abend zu finden. Manche Bars sind zu laut, zu exklusiv oder zu zahm – einfach nicht richtig. Vor fünf Jahren beschlossen Ronnie Flynn und Dylan Hales, dieses Problem zu lösen. „Es ist nicht so, dass wir aus dem Rahmen gefallen sind und ein verrücktes neues Konzept entwickelt haben“, sagt Fynn. „Die Idee war, einen Ort zu schaffen, der immer noch cool ist, aber jeder willkommen ist. Es ist für die breite Öffentlichkeit zugänglich. Sie möchten, dass sich jeder willkommen fühlt. Wir wollten wirklich dort abhängen. Wir wollten, dass unsere Freunde dorthin kommen.“
Nach mehr als fünf Jahren auf dem Buckel ist das Ergebnis – The Flower Shop in der Lower East Side – genau das: ein zweites Zuhause für alle, von Robert Pattinson bis zu Ihrem kleinen Bruder. In den letzten Jahren warst du wahrscheinlich mindestens ein zweites Mal dort oder hast um 1 Uhr morgens Billard gespielt. Ein paar Nächte später findet im selben Raum möglicherweise ein Live-Set von Del Water Gap statt, wie es Mitte der 1970er-Jahre der Fall war -September. Die entspannte Bar und das Restaurant sind zu einer Art Treffpunkt geworden, der immer noch die Coolness bewahrt hat, die er bei seiner Eröffnung hatte – ein Einhorn im New Yorker Nachtleben.
Wenn es jemand tun würde, dann Flynn und Hales. Die Veteranen des australischen Nachtlebens trafen sich erstmals 2014 und dominieren seitdem vollständig die boomende Post-22-Uhr-Szene der Lower East Side. Nach der Eröffnung von The Flower Shop im Jahr 2017 folgte ihr zweites Unternehmen, Little Ways, ein von den 70ern inspirierter Supperclub in SoHo. Von da an arbeiteten sie mit der TAO Hospitality Group zusammen Loosiesein unterirdischer Nachtclub im Moxy Lower East Side, gefolgt von Silver Lining, einer Pianobar am selben Veranstaltungsort, in denen beide bereits Met Galas und Fashion-Week-Afterpartys (sowie einen durchschnittlichen Samstagabend) veranstaltet haben.
Zuletzt übernahmen die beiden das Dach des Walker Hotels, um The Flower Shop x Walker Hotel zu gründen – eine Art sanfter Start für ihr nächstes Projekt: The Flower Shop in eine Stadt in Ihrer Nähe zu bringen. Hier sprechen die beiden über den Aufbau ihres Imperiums und darüber, wie sie The Flower Shop zu einem bekannten Namen machen.
Als Sie The Flower Shop zum ersten Mal eröffneten, hatten Sie schon im Kopf, dass Sie jetzt so viele Immobilien beaufsichtigen würden? Oder sollte es eine einmalige Sache sein, die Erfolg hatte?
Dylan Hales: Der Plan bestand immer darin, die Idee einer Heimatbasis weiter auszubauen. Dieser Expansionsplan wurde durch COVID wirklich, wirklich scheitern lassen, weil wir in Bezug auf einfach alles operativ, finanziell und so weiter so weit zurückgefallen sind. Damals wollten wir die Marke Flower Shop erweitern [in TK], was unserer Meinung nach der perfekte Zeitpunkt war, fanden wir einen Little Ways-Standort, der uns gefiel. Wir liebten den Raum und das Potenzial dort, aber es lag zu nah am Flower Shop, um es The Flower Shop zu nennen. Damals haben wir uns dieses Konzept ausgedacht, um etwas einzuführen. Wer weiß, was passieren wird, aber die Idee im Moment besteht nicht unbedingt darin, die Marke Little Ways weiter einzuführen, obwohl es Möglichkeiten und Angebote dafür gab. Aber der Fokus liegt für uns wirklich auf der Ausweitung der Marke Flower Shop.
Wie behält man die Home-Base-Mentalität einer Bar bei, die ein besonderer Ort ist, an dem man sich wohl und entspannt fühlt, während man sie noch größer macht und in andere Städte expandiert?
Hales: Ja, das ist eine Millionen-Dollar-Frage.
Ronnie Flynn: Als wir Flower Shop gründeten, waren wir sehr daran interessiert, etwas anderes zu machen. Es ist nicht so, dass wir aus dem Rahmen gefallen sind und ein verrücktes neues Konzept entwickelt haben. Aber wir kamen beide aus einem Umfeld, in dem wir in unterschiedlichen Nachtlokalen, Restaurants und Hotels gearbeitet haben, also hatten wir eine ziemlich gute Vorstellung von der Lage des Landes. Es kam mir so vor, als ob der Flower Shop von seiner Idee her die Idee hatte, dass wir einen Ort machen können, der immer noch cool ist, aber jeder willkommen ist, da es keinen Türsteher oder eine Liste gibt. Es ist für die breite Öffentlichkeit zugänglich. Sie möchten, dass sich jeder willkommen fühlt. Dann haben wir, glaube ich, versucht, eine Art kleine Gemeinschaftsatmosphäre aufzubauen, indem wir mit Menschen in unserer Nachbarschaft zusammengearbeitet haben, mit der Gemeinschaft um uns herum gearbeitet haben, nette Leute waren und Freunde eingeladen haben, die an ihren Geburtstagen und Veranstaltungen teilnehmen. Wir wollen wirklich dort abhängen. Wir möchten, dass unsere Freunde dorthin kommen.
Wir gingen mit dem Traum los, dass sich dieser Ort cool anfühlt, aber jeder ist willkommen. Dann wollen wir irgendwann, hoffentlich, eine Institution sein und uns im gleichen Bereich wie Balthazar und all diese alten Schulorte befinden, die es schon lange gibt. Ich denke, wir haben dabei versucht, authentisch und einfühlsam zu sein.
Gab es während der Corona-Krise jemals einen Moment, in dem Sie von Ihren Expansionsplänen einen Schritt zurücktraten und es sich noch einmal anders überlegten?
Flynn: Ich denke, es ging darum, dass wir es einfach weiter versuchen und unseren Platz am Tisch behalten. Versuchen wir einfach, den Sturm zu überstehen. Ich glaube nicht, dass irgendjemand gesagt hat: „Das wird passieren, das müssen wir als nächstes tun.“ Es war so etwas wie: „Okay, versuchen wir einfach, nicht zu schließen. Versuchen wir einfach, das durchzustehen.“
Hales: Komischerweise sind wir tatsächlich so zu den Gesprächen mit der Tao Group über eine Partnerschaft mit Tao und Moxy LES bei Silver Linings und Loosie’s gekommen. Ronnie und ich waren während der Corona-Krise nur auf der Straße unterwegs und das Moxy LES ist nur einen Steinwurf vom Blumenladen entfernt. Wir sahen ein großes Schild mit der Aufschrift „Moxy kommt bald.“ Also haben Ronnie und ich gerade eine SMS an Noah Tepperberg, den CEO der Tao Group, geschickt und gesagt: „Wir sind sehr daran interessiert, uns zu engagieren.“ So begann auch diese ganze Chance.
Wie sehr berücksichtigen Sie die Marke Moxy als Ganzes, wenn Sie etwas für Loosie’s aufbauen?
Flynn: Jeder im Gastgewerbe im Allgemeinen ist bereit für eine Herausforderung. Das musst du sein, sonst würdest du es nicht tun. Ich denke also, dass die Herausforderung und die Intrige für uns und wahrscheinlich auch für sie darin bestand, wie wir diese beiden Welten miteinander verbinden können. Mit all diesem Wissen und all dieser Erfahrung [we have] Und es war wirklich interessant, es mit einer solchen Gruppe zusammenzustellen.
Was ist Ihrer Meinung nach oder hoffen Sie, dass die Leute die Marke eines Ihrer Objekte erkennen können?
Flynn: Ob es die breite Öffentlichkeit weiß oder nicht, wir sind Australier. Ich meine, das waren wir [in New York] für jeweils mehr als 15 Jahre. Aber ich denke, irgendwie einladend, irgendwie frech, die Dinge nicht zu ernst nehmen, ein bisschen Spaß haben, eine authentische Einstellung haben, die hoffentlich bei allem, was wir berühren, irgendwie durchscheint.
Dächer haben im Laufe der Jahre einen schlechten Ruf bekommen, und hier macht ihr Dächer wieder cool. Erzählen Sie mir etwas über die Partnerschaft mit Walker und Ihre Gedanken zum Dachdiskurs?
Hales: Da ist zum einen die Nachbarschaft. Der Raum selbst ist ein sehr hübscher, beruhigender Raum. Es gibt keine DJs, es ist nicht bis spät in die Nacht geöffnet, es ist wirklich nur eine Nachmittags-, Sonnenuntergangs- und Atmosphäre. Es ist nicht als Party konzipiert oder programmiert. Ich denke, das ist der Unterschied.
Haben Sie es fast als einen kleineren Testlauf betrachtet, wie es wäre, den Blumenladen an einem anderen Ort zu haben?
Flynn: Genau das ist es. Es kommt auch auf diese Zusammenarbeit an, die meiner Meinung nach unsere Sprache unserer Arbeitsweise prägt. Vor ein paar Jahren haben wir in Abu Dhabi ein Popup mit einer großen Designmesse veranstaltet. Wir haben Sachen in Montauk gemacht. In diesem Sinne wollen wir den Saftfluss aufrechterhalten.
Sie haben vorhin erwähnt, dass eine Reise nach Austin ansteht. Geht es dabei um die Suche nach einem dauerhaften Ort?
Hales: Ja.
Ist die erste Stadt, die Sie als zweiten eigenständigen Film betrachten?
Flynn: Davon gibt es einige.
Gibt es in New York bestimmte Stadtteile, auf die Sie abzielen?
Hales: Wir denken, dass die besten Zielgebiete für den Blumenladen Williamsburg, Greenpoint und West Village sind. Das West Village ist besonders schwer zu erreichen, da es sehr eng besetzt ist. Die Mieten sind extrem hoch und der Blumenladen benötigt tatsächlich eine gewisse Quadratmeterzahl. Wir hatten zum Beispiel schon vor Jahren gesagt, dass jeder Blumenladen zwei Ebenen haben muss; Das ist möglicherweise nicht unbedingt immer möglich. So wäre zum Beispiel auch ein Ort akzeptabel, der groß genug ist, um zwei Arten von Räumen zu haben, zwei Bereiche, die unterschiedlich aussehen und sich unterschiedlich anfühlen und eine unterschiedliche Atmosphäre haben.
Würdest du LA machen?
Flynn: Ich habe seit dem Tag unserer Eröffnung versucht, LA zu erreichen. Wir schauen uns generell alle offensichtlichen Orte an. Nashville, Austin, Florida, Kalifornien und dann natürlich möglicherweise auch in Übersee. Wir haben möglicherweise einige Möglichkeiten in Sydney und Australien, die wir bereits besprochen haben. Wir sind gespannt darauf, wie weit wir kommen können.
Wir sagen immer „Marke“, aber es ist nicht so, dass wir versuchen, eine Unternehmensmarke zu sein. Wir sind einfach mit der Einstellung „Lasst uns etwas schaffen“ an die Sache herangegangen. Wir wollten, dass es sich ein wenig wie ein bekannter Name anfühlt oder etwas, von dem Sie gehört haben, und nicht wie ein Veranstaltungsort.
Gibt es für Sie ein Beispiel für einen anderen Ort, der dies getan hat?
Flynn: Nicht wirklich. Das Tolle an der New Yorker Gastfreundschaft ist, dass jeder hier Freunde ist. Wir alle stecken sozusagen unter einer Decke, deshalb beobachten wir auf jeden Fall andere Menschen und respektieren einige der Marken der alten Schule. Ich glaube nicht, dass wir denselben Stil haben, aber es gibt Orte wie, sagen wir, Pastis. Sie sind in Miami, sie sind in LA.
Hales: Sant Ambroeus hat überall Standorte. Es ist offensichtlich auch völlig anders. Aber das ist eine gute Frage, denn in unserer kleinen Nische gibt es wirklich nichts, das über eine Reihe von Standorten im ganzen Land verfügt.
Flynn: Wir beobachten jeden und alles ein wenig. Ich denke, wir können die Formeln anderer Leute übernehmen oder zumindest von ihnen lernen und dann unsere Handschrift darauf anwenden.
Gibt es einen Zeitplan, den Sie für die Erweiterung im Auge haben?
Hales: Für mich ist es am einfachsten, es so auszudrücken, wann immer es im Hinblick auf den richtigen Zeitpunkt und den richtigen Ort sinnvoll ist. Aber um Ihre Frage zu beantworten: Wir haben keinen konkreten Expansionsplan, dem wir folgen wollen.
Flynn: Ich denke, das liegt daran, dass wir versucht haben, in unserer Herangehensweise an alles authentisch und authentisch zu bleiben. Wir möchten sicherstellen, dass wir dies nicht nur tun, um es zu tun. Wir versuchen, den richtigen Raum, die richtigen Partner, die richtigen Nachbarschaften zu finden. Und das braucht natürlich Zeit.