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Dan Snyder, der langjährige Eigentümer der Washington Commanders der US National Football League, muss eine Geldstrafe von 60 Millionen US-Dollar zahlen, nachdem eine unabhängige Untersuchung ergeben hat, dass das Franchise finanzielle Unregelmäßigkeiten begangen hat und dass er eine ehemalige Cheerleaderin sexuell belästigt hat.
Der Bericht wurde am selben Tag veröffentlicht, an dem die Ligaeigentümer einstimmig für den Verkauf der Commanders an den Private-Equity-Milliardär Josh Harris stimmten, eine Rekordtransaktion von mehr als 6 Milliarden US-Dollar, die die turbulente Amtszeit von Snyder beendet.
Snyder kaufte das Team 1999 für die damalige Rekordsumme von 800 Millionen US-Dollar. Seine Führung des Clubs wurde durch einen langen Streit mit amerikanischen indigenen Gruppen um den früheren Spitznamen des Teams – die Redskins – sowie durch Vorwürfe getrübt, er habe ein giftiges Arbeitsumfeld gefördert. Es gab auch Enthüllungen über finanzielle Unzulänglichkeiten, die zu Anhörungen im Kongress führten.
Der Bericht der NFL, der letztes Jahr in Auftrag gegeben und von der ehemaligen US-Anwältin und SEC-Vorsitzenden Mary Jo White betreut wurde, enthüllt ein vernichtendes Bild des Verhaltens innerhalb der Organisation.
„Das in Frau Whites Erkenntnissen untermauerte Verhalten hat in der NFL keinen Platz“, sagte Ligakommissar Roger Goodell. „Wir streben nach sicheren, respektvollen und professionellen Arbeitsplätzen.“
Der Bericht stellte fest, dass Snyder Tiffani Johnston, eine ehemalige Cheerleaderin und Marketingmitarbeiterin, bei einem Arbeitsessen unangemessen berührte und sie anschließend zu seiner Limousine drängte, in einem erfolglosen Versuch, die Veranstaltung mit ihr zu verlassen.
Der Bericht ergab außerdem, dass das Front Office der Commanders dem Rest der Liga Einnahmen in Höhe von mindestens 11 Millionen US-Dollar vorenthielt. Nach den NFL-Satzungen müssen diese Einnahmen mit anderen Eigentümern geteilt werden. Nach Angaben der Ermittler schrieb im Jahr 2010 „ein ehemaliger Mitarbeiter dem CFO scherzhaft eine E-Mail, nachdem er sich bereit erklärt hatte, die anteilsmäßigen NFL-Einnahmen stattdessen einem College-Football-Spiel zuzuordnen: „[i]f Die NFL hatte ein Gefängnis. . . wir wären dabei‘.“
Dem Bericht zufolge hätten die Ermittler die Finanzpläne durch E-Mails, Textnachrichten, Kalender und andere von den Kommandanten bereitgestellte Materialien bestätigt. Das Team hatte die Anschuldigungen zurückgewiesen, nachdem sie im Rahmen einer Untersuchung des Repräsentantenhauses zu anderem Fehlverhalten am Arbeitsplatz ans Licht gekommen waren.
In dem Bericht heißt es, dass die Untersuchung durch die begrenzte persönliche Kooperation von Snyder, der sich erst am 29. Juni zu einem Interview bereit erklärte, und die Weigerung der Kommandeure, „über viele Monate hinweg“ mitzuarbeiten, behindert wurde.
Infolgedessen „hat die Untersuchung aufgrund der verfügbaren Beweise weder festgestellt noch ausgeschlossen, dass Herr Snyder die unzulässige Abschirmung von Einnahmen aus der Aufteilung in dem von den NFL-Richtlinien geforderten Umfang geleitet oder persönlich daran beteiligt war“, heißt es in dem Bericht.
In einer Erklärung nach der Genehmigung des Verkaufs des Teams sagte der neue Commanders-Eigentümer Harris: „Unser Versprechen ist einfach: Wir werden die Arbeit erledigen, die Kultur schaffen und die Investitionen tätigen, die erforderlich sind, um für dieses Team und für Washington zu liefern.“
Ein Sprecher von Snyder reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.