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Die entwickelten Länder erkennen, dass sie mehr tun müssen, um Mineralien und Metalle zu sichern, während der Westen versucht, Chinas Lieferkette für Ressourcen nachzubilden, sagte der Vorstandsvorsitzende von Rio Tinto.
Jakob Stausholm sagte, China sei dem Westen bei der Integration von Lieferketten für viele Mineralien voraus, er stellte jedoch eine positivere Haltung des Westens gegenüber dem Bergbau fest, mit mehr Gesprächen darüber, wie die Minenentwicklung beschleunigt werden könne.
„Wenn China eine Industrie aufbaut, baut es eine robuste Lieferkette auf. [The west] hat auf ein Markt- und Just-in-Time-Prinzip gesetzt. Das ist eine sehr gute Strategie, bis sie keine gute Strategie mehr ist“, sagte er in einem Interview mit der Financial Times.
„China ist in einer guten Position, weil es das geplant hat. Der Westen beginnt nun, das zu tun, was China in der Vergangenheit immer getan hat.“
Regierungen von Washington bis Brüssel wetteifern um die Beschaffung von Materialien, die für saubere und umweltfreundliche Technologien benötigt werden. China dominiert die Lieferkette für viele der Materialien, die der Produktion von Elektroautobatterien und Solarmodulen zugrunde liegen, und Peking arbeitet daran, bis 2030 den Höhepunkt der Treibhausgasemissionen zu erreichen.
„Die Leute erkennen, dass es einen Bedarf dafür gibt. Ohne ausreichenden Zugang zu einer Reihe von Mineralien wird es einfach nicht möglich sein, ein neues Energiesystem aufzubauen und die weltweiten CO₂-Emissionen zu reduzieren“, sagte Stausholm über die veränderte Einstellung zum Bergbau.
„Letztendlich kommt es beim Bergbau auf gesellschaftliche Entscheidungen an. . . In einigen westlichen Ländern war es sehr schwierig, Genehmigungen für den Bergbau zu erhalten. Aber es gibt heutzutage viele Diskussionen darüber, wie man die Genehmigungsbearbeitung verkürzen kann.“
In den letzten Jahrzehnten haben sich die Bergbau- und Verarbeitungskapazitäten in Entwicklungsländer verlagert, darunter China, wo die Arbeitskräfte billiger und die Umweltvorschriften weniger streng sind. Dies hat dazu geführt, dass der Bergbau in vielen fortgeschrittenen Volkswirtschaften an Bedeutung verloren hat, obwohl Rio und andere große Bergbauunternehmen, darunter BHP, einen großen Teil ihrer Produktion aus Australien beziehen.
Die Internationale Energieagentur stellte letzte Woche fest, dass in den letzten Jahren mehr als 100 politische und regulatorische Maßnahmen ergriffen wurden, die auf die Mineralversorgung abzielten, unter anderem in den USA und Europa.
Ein Beispiel für den Wandel ist Rio, der versucht, die Genehmigung zum Bau einer Kupfermine in Arizona zu erhalten, die nach Ansicht des Unternehmens ein Viertel des amerikanischen Bedarfs über Jahrzehnte hinweg decken könnte.
Westliche Regierungen drängen darauf, ihre Abhängigkeit von China zu verringern, da die Besorgnis über Pekings militärisches Vorgehen gegenüber Taiwan und die Unterdrückung von Bürgerrechten und ethnischen Minderheiten zunimmt.
Rios größter Anteilseigner ist der staatliche chinesische Aluminiumproduzent Chinalco. Der Bergmann ist einer der weltweit größten Produzenten von Eisenerz und Kupfer und auf Verkäufe nach China angewiesen, wo er im Jahr 2022 54 Prozent seines Umsatzes von 55,6 Milliarden US-Dollar erwirtschaftete.
Stausholm, der in der Kupfermine Oyu Tolgoi von Rio Tinto in der Mongolei interviewt wurde, die den rund 80 Kilometer entfernten chinesischen Markt beliefert, sagte, Rio sei trotz der zunehmenden geopolitischen Spannungen nicht dem Druck westlicher Regierungen ausgesetzt gewesen, das Engagement in China zu reduzieren.
Die US-Regierung schätzt, dass die Nachfrage nach kritischen Mineralien, darunter Seltenerdelemente, Lithium und Kobalt, im kommenden Jahrzehnt um bis zu 600 Prozent steigen wird. China kontrolliert derzeit den Großteil der Verarbeitung und Raffinierung solcher Mineralien.
Laut Prognosen von S&P Global und Rio Tinto wird sich allein die weltweite Nachfrage nach raffiniertem Kupfer bis 2035 voraussichtlich auf etwa 50 Mio. Tonnen pro Jahr verdoppeln.
Dominic Barton, Vorsitzender von Rio Tinto, sagte, dass man sich zwar über die Spannungen zwischen den USA und China Sorgen machen müsse, das Unternehmen aber als Materiallieferant für die Energiewende gut positioniert sei.
„Wir wollen mehr mit China machen, und wir glauben auch, dass es eine Möglichkeit gibt, mehr mit den Vereinigten Staaten zu machen“, sagte Barton der FT. „Es macht es nicht einfach, aber es macht es etwas besser [that] Wir sind im Klimabereich tätig.“