Russen, die seit Jahren gegen Wladimir Putin sind, lassen sich von telegenen Anti-Korruptions-Aktivisten inspirieren, die bereit sind, ihre Freiheit und sogar ihr Leben zu riskieren, um die Verbrechen des Kremls aufzudecken.
Jetzt, nach zwei Jahren Krieg und da die meisten Oppositionellen entweder im Gefängnis, im Exil oder tot sind, bleibt ihnen nur noch Boris Nadeschdin übrig.
Als einziger Antikriegskandidat in einem streng kontrollierten Präsidentschaftswahlkampf hat sich der wenig bekannte, beleibte 60-Jährige mit dem Spitzbart aus der Versenkung zum Ventil für Russen innerhalb und außerhalb des Landes entwickelt, die vom Krieg frustriert sind in der Ukraine und dem Regime.
Nadezhdin, ein liebenswürdiger, wenn auch unbeholfener ehemaliger Abgeordneter der Duma oder gesetzgebenden Versammlung, hat die letzten drei Jahrzehnte in der Politik verbracht, aber größtenteils im Verborgenen gearbeitet. Skeptiker halten ihn für ein Projekt des Kremls, das darauf abzielt, der bevorstehenden Präsidentschaftswahl falsche Legitimität zu verleihen und den oppositionellen Teil der Bevölkerung abzulenken.
Doch seine Kandidatur hat einen Nerv getroffen.
Diese Woche rückte die Frist für Nadezhdin näher, die notwendigen 100.000 Unterschriften zu sammeln, um auf dem Stimmzettel zu erscheinen. In Social-Media-Beiträgen wurde gezeigt, dass Tausende von Russen in Großstädten wie Moskau, St. Petersburg und Jekaterinburg Schlange standen, um ihre Unterschriften abzugeben. Auch im zentralrussischen Baschkortostan und der arktischen Republik Jakutien waren Fans unterwegs, wo sich eine Handvoll Fans bei minus 45 Grad aufstellten.
„Der Enthusiasmus, den wir erleben, zeigt, was meiner Meinung nach ohne Nadezhdins Wahlkampf ziemlich klar war: Es gibt eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die mit der aktuellen Regierung unzufrieden sind, den Krieg ablehnen und auf die kleinste Gelegenheit zum Handeln warten“, sagte Greg Yudin, Professor für politische Philosophie an der Moskauer Schule für Sozial- und Wirtschaftswissenschaften.
„Wann immer sie auch nur die geringste Gelegenheit bekommen, sich zu äußern, insbesondere auf legalem Weg, nutzen sie diese Gelegenheit sofort.“
Der Kreml hat ein striktes Demonstrationsverbot durchgesetzt und jeden verhaftet, der an einem öffentlichen Ort ein Antikriegssymbol – einschließlich eines leeren Plakats – zeigt. Aber es ist den Bürgern gesetzlich erlaubt, sich zu versammeln, um Unterschriften für Nadeschdins Wahlkampf auszufüllen. Das bedeutet, dass die Schlangen von Dutzenden, manchmal Hunderten von Menschen zu den größten nicht genehmigten öffentlichen Versammlungen seit den Anfängen des Krieges gehören.
Außerhalb Russlands waren die Unterstützer damit beschäftigt, Namen zu sammeln – von einem Schönheitssalon in Phuket bis hin zu einem Café in Austin, Texas. In Riga sammelten die Organisatoren Unterschriften in einem schäbigen, nicht mehr existierenden Nachtclub, wo die Untergrundatmosphäre zur Stimmung der Aktion passte.
„Es ist fast so, als würden wir Geheimpolitik betreiben“, scherzte Anastasia, eine der Organisatorinnen in Riga. Nadezhdin kündigte später an, dass er nur in Russland gesammelte Unterschriften einreichen werde, um zu verhindern, dass die Behörden einen Grund finden, ihn von der Abstimmung auszuschließen.
„Russen haben selten das Gefühl, dass sie etwas beeinflussen können und dass sie mit all dem nicht allein sind“, sagte Mikhail Petrov, 24, der diese Woche dabei half, 300 Unterschriften in einem Yoga-Studio in Buenos Aires zu sammeln.
Politische Analysten sagten, es sei unvorstellbar, dass Nadezhdins Wahlkampf nicht in irgendeiner Weise vom Kreml sanktioniert worden sei, der seit langem handverlesenen Oppositionskandidaten und -parteien den Wahlkampf erlaubt. Dies dient dazu, die wahrgenommene Legitimität der Wahl und Putins eigene uneingeschränkte Unterstützung zu stärken.
Dennoch steht Nadezhdins Programm in scharfem Kontrast zur Regierung. Nadeschdin, ein ehemaliger Mitarbeiter von Boris Nemzow, einem prominenten Kritiker von Putins erstem Krieg in der Ukraine, der vor dem Kreml ermordet wurde, hat geschworen, mit der Aushandlung eines Waffenstillstands in der Ukraine zu beginnen und die militärische Mobilisierung Russlands zu beenden.
„Von Anfang an war ich gegen die ‚Sondermilitäroperation‘ und sagte auf allen russischen Fernsehsendern, dass dies ein fataler Fehler und eine katastrophale Entscheidung sei, bis ich abgewiesen wurde“, sagte Nadezhdin gegenüber Current Time TV, einem von Radio gegründeten Sender Free Europe und Voice of America, diesen Monat in einem Interview.
In einem Manifest auf Nadezhdins Website wird er als „prinzipieller Gegner der Politik des derzeitigen Präsidenten“ bezeichnet und behauptet, dass Putin „die Welt aus der Vergangenheit betrachtet und Russland in die Vergangenheit zerrt“.
Er hat außerdem zugesagt, alle politischen Gefangenen freizulassen, und hat sich gegen die neuen Anti-LGBT-Gesetze und Abtreibungsbeschränkungen Russlands als „völligen Unsinn“ ausgesprochen und gesagt, dass sie eine Rückkehr ins Mittelalter ankündigten.
In den sozialen Medien haben Führer der normalerweise zersplitterten Opposition – vom einst inhaftierten Oligarchen Michail Chodorkowski bis zum Antikorruptionsfonds des derzeit inhaftierten Oppositionsführers Alexei Nawalny – alle seine Kandidatur unterstützt, anstatt ihre Anhänger zum Wahlboykott aufzufordern.
Ekaterina Schulmann, eine Politikwissenschaftlerin, die Nadeschdin diese Woche in einem viel beachteten Livestream interviewte, sagte, der Kandidat ähnele nicht den meisten aufstrebenden Politikern. Dennoch, so sagte sie, stelle die Begeisterung der Basis für seine Kandidatur ein Problem für den Kreml dar, da sie die Wahrnehmung einer breiten Unterstützung für Putin untergräbt.
„Sie können ihn aufhalten, und ich denke, das werden sie auch, aber sie haben sich selbst einige Kopfschmerzen bereitet“, sagte Schulmann. „Dieses Bild dieser Linien im Schnee, das kann man nicht löschen. Das kann man nicht übersehen. Und natürlich gibt es für den Präsidenten keine Warteschlangen, um sich anzumelden.“
Einer Umfrage des Levada Centers vom Dezember zufolge liegt Putins Zustimmungsrate derzeit bei 83 Prozent. Angesichts des hohen Ausmaßes an Zensur und politischer Unterdrückung mahnen politische Analysten jedoch zur Vorsicht bei diesen Zahlen.
Auf Telegram hat Nadezhdin seinen halbvollen Jedermanncharakter zum Ausdruck gebracht, indem er mit seiner Tochter – er stammt aus einer langen Musikerfamilie – ein fröhliches Folk-Duett auf der Gitarre spielt und mit seiner Tasse Kaffee eine frühmorgendliche Nachricht übermittelt . „Natürlich hat unser Land eine Zukunft – und es ist wunderschön“, sagte er.
Der russische Name Nadezhdin leitet sich im wahrsten Sinne des Wortes vom Wort „Hoffnung“ ab.
„Ich habe keine heroischen Talente, eine Art Charisma. . . Ich bin kein zwei Meter großer, gutaussehender Kerl, das bin ich nicht [the late Boris] „Nemzow, ich bin nicht Alexej Nawalny“, sagte Nadeschdin diese Woche in seinem Livestream.
Dennoch, sagte er, gäbe es etwas, was ihn empfehlen könne. „Ich glaube fest daran, dass Russland definitiv nicht schlechter ist als jedes andere Land, das mit Hilfe von Demokratie, Wahlen und dem Willen des Volkes erstaunliche Ergebnisse erzielen kann“, erklärte Nadezhdin. „Lasst uns etwas Optimismus atmen.“
Bei einem bestimmten Teil der Bevölkerung hat die Botschaft Anklang gefunden.
„Jeden Tag lese ich die Kommentare, schaue mir die Fotos und Videos aus den Warteschlangen in der Wahlkampfzentrale an und jedes Mal steigen mir Tränen der Freude und des Stolzes in die Augen! Das ist unglaublich!“ schrieb eine Telegram-Benutzerin namens Valeria unter einem Nadezhdin-Beitrag.
„Wo wart ihr alle anständigen Leute vorher?“ fragte ein anderer Benutzer.
In Moskau sagte Ekaterina Mareeva, 29, die für eine Online-Bildungsplattform arbeitet, sie habe in einer Schlange von etwa 100 überwiegend jungen Menschen vor Nadezhdins Hauptquartier im Moskauer Stadtteil Chistye Prudy gestanden.
Die Versammlung habe die Stimmung eines „Sommercamps“ gehabt, sagte sie. „Ich hatte gemischte Gefühle“, erklärte sie. „Einerseits ist es so, als würde man in einen Kampf gehen, bei dem man nicht die geringste Chance hat, ihn zu gewinnen. Auf der anderen Seite sehen Sie, es liegt hauptsächlich an uns [younger] Generation, was mir Hoffnung gibt, dass die Zeit vergeht und ihren Zweck erfüllt.“
Trotz des Verdachts, dass es vom Kreml sanktioniert wurde, hat sein Wahlkampf den mit dem Regime und dem Krieg unzufriedenen Russen einen Schimmer von Optimismus in einer ansonsten trostlosen und monolithischen politischen Landschaft gegeben.
„Nadezhdin ist vielleicht kein perfekter Politiker. Aber was hier zählt, ist nicht seine Persönlichkeit, sondern was er sagt“, sagte Oleg Ignatov, ein leitender Russland-Analyst bei Crisis Group, einer Denkfabrik. „Leute wollen . . . die Möglichkeit, für einen alternativen Kandidaten zu stimmen.“
Auf die Frage eines Reporters am Mittwoch, ob Putin Nadeschdin als politische Bedrohung betrachte, sagte der Sprecher des Präsidenten, Dmitri Peskow: „Wir betrachten ihn nicht als Rivalen. Gar nicht.“
Dennoch sagten politische Analysten, es sei unwahrscheinlich, dass der Kreml zulassen würde, dass Nadeschdins Popularität zu weit steige. Die Behörden könnten sich weigern, ihn auf den Stimmzettel zu setzen, indem sie einige seiner Unterschriften für ungültig erklärten, oder andere Mittel finden, um ihn zu beeinflussen, beispielsweise die Androhung einer Gefängnisstrafe.
Auf die Frage von Schulmann, ob er sich Sorgen um seine persönliche Sicherheit oder seine Freiheit mache, antwortete Nadeschdin, er sei auf jedes Schicksal vorbereitet.
„Die köstlichsten und süßesten Jahre meines Lebens liegen bereits in der Vergangenheit“, sagte Nadezhdin. „Ich bin zu allem bereit.“