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Google hat Anzeigen auf Hunderten fragwürdiger Websites geschaltet, darunter auch sanktionierte Websites im Iran und in Russland. Dies geht aus einer neuen Untersuchung hervor, die zu Forderungen nach mehr Transparenz und Kontrolle seines Anzeigengeschäfts im Wert von 223 Milliarden US-Dollar pro Jahr geführt hat.
Der Suchriese schaltet Suchanzeigen auf der eigenen Plattform, aber auch auf anderen Websites Dritter im sogenannten Google Search Partner-Netzwerk. Dazu gehören auch andere Plattformen wie die Videoseite YouTube. Wenn Entwickler mithilfe eines Google-Tools Suchmaschinen für ihre eigenen Websites erstellen, schaltet das Unternehmen im Rahmen des GSP außerdem Anzeigen neben diesen Suchergebnissen.
Untersuchungen von Adalytics, einer Gruppe zur Analyse digitaler Anzeigen, haben ergeben, dass Anzeigen von großen Marken und Regierungsbehörden auf Hunderten von Websites des GSP-Netzwerks auf eine Weise platziert werden, die gegen die eigenen Richtlinien von Google verstößt.
Einige Websites enthielten Hardcore-Pornografie und Raubkopien, während andere auf der offiziellen Sanktionsliste des US-Finanzministeriums standen. So wurden beispielsweise Anzeigen des FBI, des US-Geheimdienstes und des US-Finanzministeriums auf einer von Russland und Iran sanktionierten Website gefunden.
Adalytics sagte, dass einige der Websites wahrscheinlich über eine Umsatzbeteiligungsvereinbarung mit Google Geld für das Hosten der Anzeigen erhalten hätten, es sei jedoch unmöglich abzuschätzen, wie viel.
Google erklärte, dass es sich verpflichtet habe, alle geltenden Sanktionen einzuhalten und die Schaltung von Werbung auf den im Bericht gemeldeten Websites für Erwachsene nicht länger zulassen werde.
„Wir werden den Bericht natürlich prüfen, aber unsere Analyse der Websites und begrenzte Informationen, die uns bereits mitgeteilt wurden, haben nicht ergeben, dass die Werbeeinnahmen mit einem einzigen sanktionierten Unternehmen geteilt werden“, sagte Dan Taylor, Googles Vizepräsident für globale Anzeigen.
Er deutete außerdem an, dass Adalytics zuvor „ungenaue Berichte“ veröffentlicht habe. Google hatte zuvor einen Adalytics-Bericht zurückgewiesen, in dem behauptet wurde, YouTube schalte Werbung auf Partner-Websites auf eine Art und Weise, die sie vor den Nutzern verberge. Adalytics verteidigte damals die Methodik seiner Forschung gegen solche Behauptungen.
In den Richtlinien von Google heißt es, dass auf GSP „keine Informationen über die Website bereitgestellt werden, auf der Ihre Anzeige geschaltet wurde“.
„Bei Google ist etwas sehr Schlimmes passiert, dass sie diese Websites nicht identifizieren können“, sagte Laura Edelson, Assistenzprofessorin für Informatik an der Northeastern University.
„Werbetreibende müssen im Interesse ihres guten Rufs und ihrer rechtlichen Haftung deutlich mehr Transparenz fordern, als sie bekommen“, fügte sie hinzu.
Google ist wegen seiner Dominanz im Bereich des digitalen Marketings weltweit in die Kritik geraten und verteidigt sich in einem wegweisenden Kartellverfahren des US-Justizministeriums, in dem Google vorgeworfen wird, den Wettbewerb zu unterdrücken.
In dem Bericht veröffentlichte Adalytics Dutzende Screenshots von Anzeigen mit fragwürdigen Inhalten, die offensichtlich gegen die Richtlinien von Google verstießen, und sagte, dass viele von großen Marken wie Apple, Amazon, BMW, Goldman Sachs, KPMG, Walmart und Meta geschaltet wurden. Teilweise wurden Alkoholmarken auch auf Websites für Kinder beworben.
Laut Adalytics, das Open-Source-Daten und Webcrawler nutzte, um 7,2 Millionen Websites zu durchsuchen und sich auch mit Marken und Agenturen beraten hat, wurden auf den rechtsverletzenden Websites auch Anzeigen von politischen Spendenkampagnen für Politiker gefunden, darunter die US-Senatoren Ted Cruz und Amy Klobuchar.
„Seit über acht Jahren habe ich ernsthafte Bedenken gegenüber dem geäußert [Federal Trade Commission] und das Justizministerium über das Ausmaß, in dem digitale Werbevermittler ein konzentriertes Ökosystem voller Betrug aufrechterhalten“, sagte Mark Warner, der demokratische Vorsitzende des Sonderausschusses für Geheimdienste des Senats, in einer Erklärung.
„Die Monetarisierung der Websites sanktionierter Unternehmen sollte der letzte Strohhalm für die Regierung sein, Maßnahmen zur Bereinigung dieses Marktes zu ergreifen“, fügte er hinzu.
Google und sein Konkurrent Meta sind in jüngster Zeit dazu übergegangen, neue, auf künstlicher Intelligenz basierende Werbesysteme einzusetzen und Marken dazu zu ermutigen, sich bei der effektiven Ausrichtung von Anzeigen auf ihre Technologie zu verlassen, teilen jedoch wenig über die Funktionsweise dieser Systeme mit. In einigen Fällen platzierten die KI-Systeme von Google automatisch Anzeigen auf den verletzenden Websites, sagte Adalytics.
Als Reaktion auf die Untersuchung äußerten einige Werbetreibende Bedenken, dass sie kaum Kontrolle darüber haben, wo ihre Anzeigen platziert werden, und kritisierten Google dafür, dass es sie automatisch für das GSP-Netzwerk aktiviert.
Ein globaler Medienchef einer großen Marke, der aus Angst vor einer Beeinträchtigung seiner Beziehung zu Google nicht genannt werden wollte, sagte, seine Kunden wollten, dass der Technologiekonzern seine Systeme für die Überprüfung durch Dritte öffnet.