Es gibt eine Reihe von Dingen aus meinem Leben, die die Menschen auf dem afrikanischen Kontinent schockieren. A: die Tatsache, dass ich mit 35 noch nicht verheiratet bin (aber ich lebe zusammen und habe Kinder). B: Dass ich freiwillig oft Mahlzeiten ohne Fleisch zu mir nehme. Und C: dass meine Großmutter in einem Heim lebt.
Es überraschte mich, dass dieser letzte Punkt bei afrikanischen Gesprächspartnern so viel Überraschung und manchmal sogar Wut hervorrief. Aber egal wo ich auf dem Kontinent bin, die Reaktionen sind überall die gleichen. Große Augen, die zu sagen scheinen: Was sind das für Barbaren in Europa? Der Horror!
Über den Autor
Saskia Houttuin ist Korrespondentin für Subsahara-Afrika de Volkskrant. Sie lebt in Dakar, Senegal.
Ich versuche dann routiniert zu erklären, dass Oma im Pflegeheim gut aufgehoben ist, dass sie es dort eigentlich sehr angenehm findet – vor allem freitags, weil dann getanzt wird. Seit sie Witwe geworden war und ihre Freunde einer nach dem anderen starben, fühlte sie sich so allein. Jetzt ist sie jeden Tag umzingelt.
Respektieren
Ich höre, dass ältere Menschen Respekt verdienen. Und das gibst du ihnen, indem du sie bei dir zu Hause aufnimmst und dich für den Rest ihres Lebens um sie kümmerst. Die Geschichte eines Hauses, das letzten Sommer am Stadtrand von Abidjan, der größten Stadt der Elfenbeinküste, eröffnet wurde, ist bezeichnend. Das allererste Maison de Retreat des Landes ist mit klimatisierten Räumen, breiten Holzbetten und einem großen Vorrat an Hilfsmitteln und Pflegegeräten ausgestattet.
Aber bis heute hat sich niemand angemeldet. Die französische Zeitung Le Monde ivorische Älteste, die empört auf die Nachricht über das Heim reagierten: „Meine Kinder müssen auf mich aufpassen, weil ich sie auf die Welt gebracht habe“, sagte eine 79-jährige Frau. Eine andere fügte hinzu, dass sie es niemals akzeptieren würde, „zu werden“. weggeworfen‘.
Hier im Senegal, wo der durchschnittliche Einwohner 19 Jahre alt ist, sind ältere Menschen eine ziemliche Minderheit. Doch auch im Alter stehen Senioren weiterhin im Mittelpunkt der Gesellschaft. Tatsächlich wird innerhalb der Familie keine Entscheidung getroffen, ohne sie vorher mit dem Familienältesten zu besprechen. Bei Festen und Bräuchen spielen die älteren Generationen oft eine wichtige Rolle, etwa bei der Tauffeier: Die älteren Frauen beider Familien sind gemeinsam für den geordneten Ablauf der Zeremonie verantwortlich.
Dorfältester
Wenn ich unterwegs bin, um eine Geschichte zu erzählen, konsultiere ich selbstverständlich zuerst den Dorfältesten, bevor ich mein Notizbuch herausnehme. Erst wenn er (fast immer ist es ein Er) seinen Segen gibt, kann es losgehen. Ein ähnliches Ritual durchlaufen wir regelmäßig mit unserem Vermieter, einem großen Mann Ende Achtzig.
Mit seinem langen, makellos weißen Gewand und seiner tiefen Stimme verschafft er sich in unserer Straße, in der er mehrere Häuser besitzt, mühelos Respekt. Er hat immer das letzte Wort. Und immer Recht, auch wenn er Unrecht hat. Die Weisheit, die er sich im Laufe seines langen Lebens angeeignet hat, hat er kürzlich in seiner Biografie niedergeschrieben. Als er das Buch schenkte, erinnerte ich mich an ein Zitat meines Lieblingsdenkers aus Westafrika, Amadou Hampâté Bâ: „Wenn ein Ältester stirbt, brennt eine Bibliothek nieder.“