Kurz nach seinem Umzug in das historische Zentrum von São Paulo nahm Lincoln Paiva an einer Bewohnerversammlung in seinem neuen Wohnhaus teil und erwartete, dass sich diese auf typische Themen wie laute Nachbarn und Stromrechnungen konzentrieren würde.
„Hier nicht. Hier ging es darum, ob man Schlagstöcke kaufen sollte, um sich gegen Hauseinbrüche zu verteidigen, oder ob man die örtliche Bande bezahlen sollte [protection money] oder nicht“, sagte der Architekt. „Ich war entsetzt.“
São Paulo, die größte Stadt Amerikas, ist ein Finanz-, Handels- und Kulturzentrum, das Einwanderer aus der gesamten Region anzieht. Seine reiche Geschichte, die bis in die Mitte des 16. Jahrhunderts zurückreicht, prägt das Stadtzentrum; Eine Mischung aus neoklassizistischen, neugotischen und modernistischen Wahrzeichen erinnert an die verschiedenen architektonischen Phasen – und periodischen wirtschaftlichen Aufschwünge –, die die 11,5-Millionen-Metropole überschwemmt haben.
Doch das historische Zentrum, bekannt als Centro, befindet sich seit langem in einer Phase des Niedergangs. Der Plan, einen Teil der 6,2 Milliarden US-Dollar an Barmitteln der Stadt für die Wiederbelebung des Krisengebiets zu verwenden, hat bei den Bewohnern die Hoffnung geweckt, dass er Stadtzentren wie dem New Yorks im vorigen Jahrhundert nachahmen und aus einer Zeit des Verfalls, der Armut und der Kriminalität zu Wohlstand und mehr zurückkehren kann geringste relative Sicherheit.
Dazu wäre eine Umkehr des Wirtschaftstrends von 30 Jahren erforderlich. Aufgrund von Steuererleichterungen und lockereren Vorschriften haben sich die Neubauten in der Stadt über drei Jahrzehnte hinweg allmählich nach Westen und dann nach Süden verlagert und das wirtschaftliche Herz von São Paulo vom Zentrum in Gebiete wie Faria Lima verlagert, das heutige brasilianische Pendant zur Wall Street.
Ohne einen Wirtschaftsmotor sind große Teile von Centro verfallen. Tausende Grundstücke, darunter auch historische Gebäude, wurden durch sogenannte Besetzungen aufgegeben oder illegal übernommen. Obdachlosigkeit ist allgegenwärtig und die Kriminalität hat stark zugenommen.
In den ersten neun Monaten dieses Jahres wurden in der Gegend mehr als 16.500 Raubüberfälle und Überfälle gemeldet – der höchste Stand seit 22 Jahren und durchschnittlich etwa 60 pro Tag, so die Polizei. Weitere 40.000 Fälle von Taschendiebstahl wurden gemeldet.
Für einige Urbanisten erinnert der Verfall an Manhattan in der Mitte des 20. Jahrhunderts, als Vorstadtflucht und Deindustrialisierung Teile der Insel aushöhlten und die Kriminalität in die Höhe schoss.
„New York hat sich vom Verfall der 1970er Jahre erholt[thanks to]Partnerschaften zwischen Behörden, dem privaten Sektor und der Zivilgesellschaft“, sagte Philip Yang, Gründer des Institute of Urbanism and Studies for the Metropolis.
Er warnte jedoch davor, dass der Weg für São Paulo noch schwieriger werden würde, da „die Armut in einer Megastadt des globalen Südens viel höher ist“.
Das krasseste Beispiel für die Probleme von Centro ist ein Gebiet namens Cracolândia – wörtlich „Crackland“ –, in dem eine umherziehende Menschenmenge lebt, die unter freiem Himmel Drogen handelt und konsumiert. Einst ein Handelszentrum und Heimat einer Mischung verschiedener Wirtschaftsschichten, wird das Viertel heute von anderen Einwohnern von São Paulo weitgehend als tabu angesehen.
„Die Leute kommen nicht mehr hierher. Niemand kommt nach Centro“, sagte der Besitzer eines Baumarkts in der Nähe von Cracolândia, der aus Sorge um seine persönliche Sicherheit nicht genannt werden wollte. „Die Leute reden davon, die Menschenrechte der Drogenabhängigen zu respektieren, aber was ist mit unserem Recht, kommen und gehen zu dürfen?“
Die Kommentare wurden von Valdevino Pereira bestätigt, der am Fuße des Beaux-Arts-Gebäudes Martinelli, dem höchsten Gebäude Lateinamerikas, als es 1929 eröffnet wurde, seine Schuhe putzte.
„Die Kunden kommen nicht mehr. „Die Kriminellen haben es auf ältere Menschen auf der Straße abgesehen, weil sie wissen, dass sie nicht einfach entkommen können“, sagte er. „Sie müssen das Gebiet wiederbeleben.“
Die Wiederbelebung ist ein Thema, das das Rathaus in den aufeinanderfolgenden Regierungen beschäftigt hat, wobei mehrere Bürgermeister – sowohl von links als auch von rechts – versuchten, den Verfall umzukehren, aber scheiterten.
Wie seine Vorgänger hat auch der derzeitige Bürgermeister Ricardo Nunes einen Plan. Im Gegensatz zu ihnen verfügt er jedoch über die Ressourcen, um dies zu unterstützen. Berichten zufolge verfügt das Rathaus nach einer Rentenreform im Jahr 2017 und jahrelangen Privatisierungen und Sparmaßnahmen im letzten Jahrzehnt über einen Bargeldhaufen von rund 30 Milliarden R$ (6,2 Milliarden US-Dollar).
Beamte haben ein Paket aus Subventionen, Steueranreizen und Ermäßigungen bei den Planungsgebühren auf den Weg gebracht, um Investitionen und Bauarbeiten in Centro zu fördern. Sie haben außerdem die Polizeipräsenz erhöht und die Beleuchtungs- und Sanitärversorgung verbessert.
„Die Idee besteht darin, in den nächsten zehn Jahren 200.000 neue Menschen für das Leben im Centro zu gewinnen“, sagte Fabrício Cobra, Chefsekretär im Verwaltungsbüro des Rathauses.
Dies wäre eine Steigerung von fast 50 Prozent gegenüber der geschätzten aktuellen Bevölkerung der Region von 400.000.
„Der Bürgermeister selbst rechtfertigt diese Vorteile als Entschädigung für alles, was die Stadt Centro in der Vergangenheit angetan hat. Was es der Region einst genommen hat, muss es nun durch Vorteile zurückgeben“, fügte Cobra hinzu.
Der prominenteste Plan der Stadt ist ein Förderpaket in Höhe von 1 Milliarde R$ für Unternehmen, die alte oder verlassene Gebäude renovieren. Cobra – das sagt, dass 14 solcher Projekte bereits genehmigt wurden und 20 weitere in Erwägung gezogen werden – hofft, dass sich die Bewohner dafür entscheiden, in diesen renovierten Gebäuden zu wohnen, anstatt weite Strecken aus den weitläufigen Vororten von São Paulo zu pendeln. Im gesamten Stadtgebiet leben mehr als 22 Millionen Menschen.
Kritiker sagen jedoch, dass solche Investitionen nichts für die am stärksten benachteiligten Bewohner von Centro bringen werden, für die moderne Wohnungen wirtschaftlich weit außerhalb ihrer Reichweite liegen.
„Der wichtigste Punkt ist das Problem der Menschen, die auf der Straße leben“, sagte Débora Lima, eine Koordinatorin der aktivistischen Obdachlosenbewegung. „Das Rathaus hat einen Plan, 3.000 Menschen zu versorgen, aber das Problem betrifft 53.000 Familien [living rough in São Paulo].“
Paiva, der Architekt, stimmte zu und sagte, es sei unmöglich, das Zentrum wiederzubeleben, ohne zunächst tiefgreifende soziale Probleme wie die allgegenwärtige Obdachlosigkeit und den Drogenkonsum anzugehen. Experten sagen, dass dies eine Koordination zwischen Politikern, Strafverfolgungsbehörden sowie Sozial- und Gesundheitspersonal erfordert. Lösungen müssten auf Menschen zugeschnitten sein, die Hilfe benötigen, fügte Paiva hinzu.
Cobra sagte, das Rathaus betrachte das Drogenproblem als ein Problem der öffentlichen Gesundheit, das Lösungen im Gesundheitswesen erfordere, während sich die Polizei auf die Bekämpfung der Netzwerke hinter dem Drogenhandel konzentrieren werde.
Einige in Centro wollen, dass die Strafverfolgung eine härtere Linie einschlägt.
„Gute Leute können sich nicht mehr wehren“, sagte ein anderer Kleinunternehmer in der Nähe von Cracolândia. „Man muss sich an das Gesetz halten. Der Drogenkonsum auf der Straße ist illegal, deshalb sollten sie die Süchtigen wegbringen.“
Doch Cracolândia widersetzt sich einfachen Lösungen. Wenn die Polizei große Lager räumt, dringen die Nutzer einfach in andere Teile der Stadt ein und schüren dort Beschwerden von Anwohnern.
Zwei große öffentliche Plätze in der Nähe von Cracolândia wurden abgesperrt, um Obdachlose am Campen zu hindern. Im einst geschäftigen Viertel Santa Ifigênia sind brennende Crackpfeifen weit verbreitet.
Die Gegensätze im historischen Zentrum von São Paulo lassen sich am besten am Bahnhof Júlio Prestes einfangen, einem imposanten neoklassizistischen Gebäude, das 1938 mit Geldern des brasilianischen Kaffeebooms eröffnet und seitdem renoviert wurde. Heute ist es die Heimat eines der besten Veranstaltungsorte für klassische Musik des Landes.
Allerdings müssen Besucher Konzerte über einen Hintereingang oder einen unterirdischen Eingang betreten. Der Veranstaltungsort schließt seinen Haupteingang um 18 Uhr, da die Straßen draußen von Drogenkonsumenten besetzt sind.
„Trotz dieses Kulturviertels verfällt das Stadtzentrum weiter“, sagte Yang, der Stadtplaner.
„So wie Paris oder viele europäische Städte Städte des 18. und 19. Jahrhunderts sind, ist São Paulo eine Stadt des 20. Jahrhunderts“, weshalb es wichtig sei, das historische Viertel wiederzubeleben, sagte er. „Wenn wir das Zentrum nicht wiederherstellen, werden wir in unserer Identität verloren gehen Paulistanos.”
Zusätzliche Berichterstattung von Beatriz Langella