Ungefähr zwei Jahre vor seiner Ernennung zum CEO von Uber im Jahr 2017 lehnte Dara Khosrowshahi, damals Chef des Reisekonzerns Expedia, die Chance ab, in den schnell wachsenden, aber von Skandalen geprägten Fahrdienstleister zu investieren.
„Wir haben es uns angesehen und es gab fast keine Finanzinformationen, und ich sagte: ‚Wir werden definitiv nicht darin investieren‘“, sagte Mark Okerstrom, Finanzvorstand von Expedia unter Khosrowshahi, dem ebenfalls die Investitionsmöglichkeit angeboten wurde vom Vermögensverwalter des Paares.
Khosrowshahi, der einen Kommentar ablehnte, begrüßte diese Woche einen „Wendepunkt“ in der Geschichte von Uber, als das Unternehmen seinen ersten Betriebsgewinn für das Gesamtjahr meldete, nachdem es seit seiner Gründung im Jahr 2009 Verluste in Höhe von mehr als 30 Milliarden US-Dollar angehäuft hatte.
Khosrowshahi gilt als sicheres Paar und als starker Kontrast zu seinem Vorgänger Travis Kalanick und hat Uber in neue Geschäftsbereiche gedrängt, darunter Lebensmittellieferungen und margenstarke Werbung, während die Nutzerzahlen von 45 Millionen vor sieben Jahren auf 150 Millionen gestiegen sind.
Ob das Unternehmen, einst ein Symbol für den Überfluss im Silicon Valley, wirklich gereift ist und ein gesundes Maß an profitablem Wachstum aufrechterhalten kann, wird nun für die Anleger von zentraler Bedeutung sein.
Khosrowshahi wuchs in einem wohlhabenden Haushalt im Iran auf, bevor seine Familie vor der Revolution des Landes 1979 nach Frankreich floh und dann in die USA zog. Nach seinem Studium der Bioelektrotechnik an der Brown University in Rhode Island nahm er eine Stelle als Analyst bei der Wall-Street-Firma Allen & Company an.
Von dort wechselte er zum Internet- und Medienkonzern IAC des Investors Barry Diller, wo er sieben Jahre lang tätig war, bevor er die Position des CEO von Expedia übernahm, dessen Vorsitzender Diller seit der Ausgliederung aus seinem Unternehmen im Jahr 2005 ist.
In Khosrowshahis zwölf Jahren als Vorstandsvorsitzender verdreifachte sich der Aktienkurs des Reisekonzerns. Er bleibt im Vorstand von Expedia und sitzt außerdem im Anlagebeirat der Risikokapitalgesellschaft Autism Impact Fund.
Während er noch Expedia leitete, wurde Khosrowshahi von einem Headhunter als potenzieller Ersatz für Kalanick bei Uber angesprochen. Die Nachricht von seiner Ernennung verbreitete sich an einem Sonntag im August 2017, noch bevor er darüber informiert worden war.
„Alle waren überrascht“, sagte Okerstrom. „Am Freitag saß er vollständig im Sitz. . . es war sehr Dara. Er lässt sich nicht aus der Fassung bringen und er mag Herausforderungen.“
Mitbegründer Kalanick hatte Uber von einem Start-up-Unternehmen in San Francisco zu einem globalen Unternehmen gemacht und riesige Mengen an Risikokapital aufgebracht, um den Markt für Fahrdienste zu dominieren. Er leitete aber auch eine Reihe von Krisen, von Vorwürfen über Frauenfeindlichkeit und sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz bis hin zu einem Skandal um ein Softwareprogramm, das zur Irreführung von Aufsichtsbehörden eingesetzt wurde.
Das stellte Khosrowshahi vor zahlreiche Herausforderungen, unter anderem bei der Vorbereitung von Uber auf die Notierung an der New Yorker Börse im Jahr 2019.
Nelson Chai, den Khosrowshahi als Finanzvorstand rekrutierte, um bei der Sanierung des Unternehmens zu helfen, sagte, es sei „nicht in der Lage“, an die Börse zu gehen. „Es war ein riesiger Aufschwung.“
Der Börsengang verlief nicht gut. Uber konnte die Erwartungen einer Bewertung von 120 Milliarden US-Dollar nicht erfüllen und verzeichnete den schlimmsten Dollarverlust am ersten Tag aller Zeiten für ein US-Unternehmen.
Diese Woche erreichte die Marktkapitalisierung des Unternehmens jedoch einen Höchststand von rund 147 Milliarden US-Dollar.
Menschen, die eng mit Khosrowshahi zusammengearbeitet haben, sagen, er sei mitfühlend und ein guter Zuhörer, habe aber keine Angst davor, schwierige Entscheidungen zu treffen, und es sei ihm zu verdanken, dass er das Unternehmen dazu gebracht habe, schlanker und effizienter zu arbeiten.
Khosrowshahi sei „der Erwachsene im Raum, aber er ist kein langweiliger Erwachsener“, sagte Okerstrom. „Er kann aggressiv sein, wenn es darum geht, Risiken einzugehen, er ist nicht jemand, der immer auf Nummer sicher geht.“
Während der Pandemie entließ Uber ein Viertel seiner Mitarbeiter, wobei Khosrowshahi eng mit Chai zusammenarbeitete, um nicht zum Kerngeschäft gehörende Geschäftsbereiche zu entlassen. Dazu gehörten autonome Fahrzeuge und Fahrräder, bei denen „die Einheitsökonomie keinen Sinn ergab“, sagte Chai und fügte hinzu: „Als ich zum Unternehmen kam, war es das Uber von allem.“
Nach der Pandemie arbeitete Khosrowshahi daran, die Fahrer zurück zum Bahnsteig zu locken, unter anderem indem er ihr Erlebnis verbesserte, und fuhr sogar einige Fahrten selbst, um besser zu verstehen, was funktionierte.
Die Leistung von Uber im Jahr 2023 markierte „eine ziemliche Wende“, sagte Citi-Analyst Ronald Josey. „Alles läuft auf eine stärkere Fokussierung innerhalb des Mobilitätsgeschäfts hinaus. . . Als sie sich entschieden, die Fahrer zu verfolgen und sie so produktiv wie möglich zu machen, war das eine strategische Entscheidung.“
Mit Blick auf die Zukunft sagte Josey, dass das Unternehmen ein Wachstum der Bruttobuchungen oder des Wertes der gezahlten Tarife nachweisen müsse, das sich im letzten Quartal 2023 im Vergleich zum Vorquartal leicht beschleunigte. „Wir gehen davon aus, dass dies durch eine höhere Gesamtfrequenz vorangetrieben wird.“
Aber Thomas Monteiro, Analyst bei Investing.com, sagte, Uber sei „zu abhängig vom Nutzerwachstum“, das natürlicherweise begrenzt sei, und er werde darauf achten, wie das Unternehmen Innovationen für mehr Effizienz einführen wolle.
Mittlerweile scheint sich das Chaos eines zersplitterten Vorstands und der Vorwürfe einer giftigen Arbeitskultur während der Kalanick-Ära gelegt zu haben.
Bill Gurley, ein früher Investor des Unternehmens, sagte, es sei gar nicht genug zu betonen, welch gute Arbeit Khosrowshahi geleistet habe, „in Bezug darauf, das Unternehmen auf den richtigen Weg zu bringen, all diese Brände zu löschen und die Marke wieder in die richtige Richtung zu bringen.“ . Es ist Tag und Nacht.“
Dennoch sieht sich Uber immer noch mit einem Flickenteppich arbeitsbezogener regulatorischer Herausforderungen konfrontiert, da die Behörden mit der Art und Weise, wie das Unternehmen seine Fahrer einstuft, unzufrieden sind und wissen, was dies für Leistungen wie Krankengeld bedeutet.
Camiel Irving, Vizepräsident der Uber-Geschäfte in den USA und Kanada, sagte, Uber arbeite an seinen Beziehungen zu den Aufsichtsbehörden, um auf Bedenken hinsichtlich der Arbeitnehmerrechte einzugehen. „Ich denke, wir werden weniger von diesen rechtlichen Herausforderungen hören“, sagte sie.
Alle Augen werden nun auf das Investoren-Update nächste Woche gerichtet sein, darauf, was Uber dann über seine Strategie signalisiert und ob es einen Aktienrückkauf starten wird.
„Mein Weggang war das Ende von Uber 2.0, das das Unternehmen dorthin brachte, wo es heute ist. Nächste Woche ist der Start von Uber 3.0“, sagte Chai. „Ist es das gleiche Disruptor-Piratenschiff“ wie unter Kalanick? „NEIN. Glaube ich, dass Khosrowshahi die richtige Person zur richtigen Zeit war? Ich denke, die Geschichte zeigt, dass er es war.“