Sepp Kuss hätte sich am Donnerstag beinahe seinen Sieg bei der Vuelta gesichert. Gleichzeitig wahrte der niederländische Jumbo-Visma die Chance auf einen einzigartigen Auftritt: ein rein gelb-schwarzes Abschlusspodest nach der letzten Etappe, am kommenden Sonntag in Madrid. Zu Kuss, der auf der obersten Stufe steht, werden höchstwahrscheinlich die Gewinner der diesjährigen Tour und des Giro hinzukommen: Jonas Vingegaard und Primoz Roglic.
Kuss startete als Tabellenführer auf der 18. Etappe nach La Cruz de Linares, der letzten und recht harten Bergetappe dieser Spanien-Rundfahrt. Allerdings hatte der Amerikaner zu Beginn einen Vorsprung von mindestens 8 Sekunden vor Vingegaard, Roglic lag genau eine Minute hinter dem Dänen. Das große Fragezeichen, das über der Bühne hängt: Werden Vingegaard oder Roglic versuchen, Kuss aus dem Trikot des roten Spitzenreiters zu holen?
Jumbo-Visma-Chef Richard Plugge wollte nichts anderes sagen, als dass die Zuschauer die Antwort bekommen würden, wenn sie sich die Bühne am Donnerstag genau anschauten.
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Robert Giebels verschreibt de Volkskrant über Radsport und Formel 1. Er war Korrespondent in Asien, schrieb über Wirtschaft und gewann als politischer Reporter den Journalistenpreis De Tegel.
Die Entscheidung fiel Angliru
Was sie sahen, war ein defensives Jumbo-Visma, bei dem die drei Anführer immer zusammenblieben und Vingegaard und Roglic als Diener von Kuss arbeiteten, ihrem Hauptdiener bei all ihren Vuelta-, Giro- und Tour-Siegen. „Es war schön, Sepp etwas zurückgeben zu können“, sagte Vingegaard nach dem Ziel. „Er hat mir und Primoz so viel bedeutet.“
Kuss selbst gab am Donnerstag nach seinem Ziel, 9 Minuten nach Sieger Remco Evenepoel, bekannt, dass es innerhalb von Jumbo-Visma zwei Vereinbarungen gegeben habe: eine vor dem gefürchteten, steilen Schlussanstieg der Etappe am Mittwoch, dem Angliru. Und eines für die Etappen danach.
Der Aufstieg erwies sich als der Ort, an dem beschlossen wurde, dass die drei ihre eigenen Chancen nutzen könnten. Die Gesamtwertung am Ende dieser Etappe wäre dann die endgültige Wertung für das Team.
Kuss musste sich auf dem Angliru mit einem starken Angriff seiner beiden gefeierten Teamkollegen auseinandersetzen. Die internationale Presse sprach von einer Schande: Vingegaard und Roglic konnten das nicht gegen den sympathischen Kuss, der ihnen so viel Ruhm eingebracht hatte.
Unerwartete Kräfte
Als der Amerikaner die Führung zu verlieren schien, hatte er großes Glück. Kuss konnte sich dem spanischen Spitzenreiter von Bahrain-Victorious, Mikel Landa, anschließen, der sich entschieden hatte, in der Gesamtwertung um zwei Plätze vorzurücken. Landa rettete versehentlich Kuss, der mit einem Vorsprung von 8 Sekunden an der Spitze blieb.
Am Mittwoch, an der Spitze von Angliru, bewertete Kuss ungefragt seine vergangene Vuelta. Als stünde er bereits auf dem letzten Podium in Madrid, sagte er, dass das Tragen des roten Trikots des Spitzenreiters ungeahnte Kräfte in ihm freigesetzt habe. Kuss dankte seinem Team, das seinem ungeplanten Vuelta-Sieg zugestimmt hatte.
Jetzt können Kuss nur noch eine Krankheit oder ein Sturz zu schaffen machen. Die letzte wichtige Etappe, die 20. am Samstag, ist nicht einfach, enthält aber keine schwierigen Anstiege. Darüber hinaus ist der junge spanische Fahrer Juan Ayuso, der dem gesamten Jumbo-Visma-Podium am nächsten kommt, 4 Minuten von Kuss entfernt. Er müsse vor nichts Angst haben, versicherte Vingegaard am Donnerstag: „Wir haben jetzt etwas für ihn getan und werden das Gleiche am Samstag tun.“