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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Chinesische Meeresforschungsschiffe haben die Eingriffe in Gewässer nur 24 Seemeilen vor Taiwans Küste drastisch erhöht, da Peking seine wachsenden Überwachungsfähigkeiten signalisiert und für die Seekriegsführung entscheidende Daten sammelt.
Zu den jüngsten Operationen gehört eine beispiellose Fahrt mit Chinas neuestem Forschungsschiff, einem Drohnenträger mit Verbindungen zur Volksbefreiungsarmee, im November entlang der gesamten Ostküste Taiwans.
Die Reise der Zhu Hai Yun war eine von neun solchen Einbrüchen seit September, ein deutlicher Anstieg gegenüber jeweils nur zwei in den vorangegangenen drei Jahren, wie aus von der Financial Times analysierten Trackingdaten von fast 80 Schiffen von Spire Global, einem Satellitendatenunternehmen, hervorgeht .
„Dies stellt ein weiteres Instrument dar, das die Volksrepublik China in der, wie ich es nenne, umfassenden Druckkampagne gegen Taiwan einsetzt“, sagte Christopher Sharman, Direktor des China Maritime Studies Institute am US Naval War College.
Nach dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen können Staaten Anspruch auf eine zusammenhängende Zone bis zu 24 Seemeilen von ihrer Küste entfernt haben, was ihnen Ressourcenrechte und Gerichtsbarkeit über die Oberfläche und den Grund dieses Meeresgebiets einräumt.
Aber aufgrund des Souveränitätsanspruchs Pekings über Taiwan und seine Gewässer – den Peking militärisch durchzusetzen droht, wenn Taipeh sich weigert, sich auf unbestimmte Zeit seiner Kontrolle zu unterwerfen – kann Taipeh nicht auf den Schutz durch diesen internationalen Rechtsrahmen zurückgreifen.
Um seine Ansprüche in umstrittenen Gewässern geltend zu machen, setzt China häufig Schiffe ein, die von staatlichen und militärnahen Forschungsinstituten betrieben werden, und fährt dabei in der Nähe von Ölexplorationsstandorten innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszonen Vietnams und Malaysias im Südchinesischen Meer, das Peking fast vollständig beansprucht.
Maritime Forschungsschiffe können Wassertemperatur, Salzgehalt und Meeresströmungen messen und den Meeresboden kartieren – Daten, die für ein breites Spektrum wissenschaftlicher Forschung, aber auch für die Seekriegsführung genutzt werden können.
China hat solche Schiffe eingesetzt, um umfangreiche Untersuchungen in der Nähe von Japan, dem US-Pazifikgebiet Guam und im Indischen Ozean durchzuführen, entscheidende Gebiete für die Unterwasserkriegsführung in einem möglichen Konflikt zwischen den USA und China.
„Wo die maritimen Forschungsschiffe hingehen, werden auch in Zukunft chinesische U-Boote hinfahren“, sagte Sharman.
Das Zhu Hai Yun „helft dem chinesischen Militär wirklich dabei, ein Bild dieser Unterwasserumgebung zu zeichnen“, fügte er hinzu. „Es hat Auswirkungen auf Taiwan und jede mögliche Intervention. Eine Operation östlich von Taiwan hätte sicherlich Auswirkungen auf jeden, der sich von weiter östlich nähert.“
Analysten und Regierungsbeamte sagten, die Umrundung Taiwans durch die Zhu Hai Yun sei aufgrund der hochmodernen technologischen Fähigkeiten des Schiffes, seiner klaren Verbindungen zum Militär und seiner Route beispiellos gewesen.
Berichten chinesischer Staatsmedien zufolge verfügt das Schiff über ein von künstlicher Intelligenz gesteuertes autonomes Navigationssystem – was es zu einem der weltweit ersten Schiffe dieser Art macht, das ohne menschliche Besatzung fahren kann – und kann eine Flotte von 50 Drohnen und autonomen Tauchbooten transportieren.
In einem Bericht Laut einer am Montag veröffentlichten Studie des Center for Strategic and International Studies sei die Zhu Hai Yun in der Lage, zivile und militärische Vermessungsarbeiten durchzuführen.
Satellitenbilder zeigen, dass die Zhu Hai Yun während ihrer Bauzeit im Juli 2022 neben einer Korvette vom Typ 056A festmachte, einem Kriegsschiff der chinesischen Marine, das zur U-Boot-Abwehr eingesetzt wird.
Das Institut, das den Drohnenträger betreibt, sagte, seine Reise sei von einem Forscher des 704 Research Institute überwacht worden, das autonome Systeme entwickelt. Die Organisation wurde vom US-Handelsministerium auf die schwarze Liste gesetzt, weil sie illegal US-Ausrüstung zur Unterstützung der PLA gekauft hatte.
Weitere Forscher an Bord kamen vom 701 Research Institute, einem der wichtigsten Kriegsschiffentwickler Chinas, und von der Sun Yat Sen University, die enge Verbindungen zum Militär unterhält.
„China versucht, diese Art von Unklarheit zwischen Wissenschaft, Wirtschaft und Militär zu verschleiern und zu schaffen“, sagte Matthew Funaiole, einer der Autoren des CSIS-Berichts, und verwies auf die Tatsache, dass einige chinesische Forschungsschiffe ihren Transceiver abschalten oder fälschen Signale.
Während frühere Einfälle hauptsächlich nördlich, südlich und westlich von Taiwan stattfanden, liegt der Schwerpunkt in jüngerer Zeit auf den strategischen Gewässern im Osten. Die Zhu Hai Yun verbrachte einen Tag damit, die 24-Seemeilen-Linie östlich der Insel zu verfolgen und überquerte sie einmal vor der Stadt Hualien, der Heimat von Taiwans sicherstem Luftwaffenstützpunkt, und erneut im Bashi-Kanal, den chinesische Schiffe passieren müssen um den Pazifik zu erreichen.
Taiwanesische Beamte sagten, nachdem die Zhu Hai Yun am 14. November beim Anflug aus dem Norden gesichtet worden war, sei sie von einem Schiff der Küstenwache beschattet worden, bis sie am nächsten Tag die Radarreichweite südwestlich von Taiwan verließ. Laut einem Beamten bemerkte die Küstenwache nicht, dass das chinesische Schiff Drohnen ins Wasser oder in die Luft abfeuerte.
Sharman sagte, dass die Zhu Hai Yun das Risiko einer Eskalation erhöhen könnte, wenn sie in Zukunft völlig autonom in der Nähe von Taiwan operieren würde. „Ich kann mir vorstellen, dass die Volksrepublik China dies nutzt, um mit einem Drohnenschwarm in die angrenzende Zone einzudringen, um Taiwans Reaktion zu testen, und das würde das Risiko eines Vorfalls erheblich erhöhen.“
Ein weiteres chinesisches Forschungsschiff, die Da Yang, war vom 15. bis 17. Februar vor Taiwans Ostküste im Einsatz, wie aus durch Schiffsverfolgungsdaten bestätigten Informationen aus Taipeh hervorgeht.
Funaiole sagte, die Da Yang habe wahrscheinlich Verbindungen zur PLA und sei bei der Erkundung umkämpfter Gebiete häufig „unklar“ geworden. Die Aktivitäten des Schiffes in der Nähe der Ostküste Taiwans stünden wahrscheinlich im Zusammenhang mit kritischen Mineralvorkommen am Meeresboden, fügte er hinzu.