Experten für öffentliche Gesundheit aus Hongkong reisten Anfang November nach Peking, um chinesische Beamte über die landesweite Aufhebung von Beschränkungen zu beraten, Wochen bevor weit verbreitete Proteste gegen die Null-Covid-Politik ausbrachen.
Analysten haben in Frage gestellt, ob die Anti-Lockdown-Demonstrationen Ende letzten Monats der Hauptauslöser für Chinas plötzliche Abkehr von seiner strengen Viruseliminierungspolitik waren, die die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt gedrosselt und die 1,4 Milliarden Menschen des Landes mit einem System von Massensperren eingeschränkt hat Tests und Kontaktverfolgung.
Aber die Delegation, zu der auch Mitglieder des Teams des ehemaligen Dekans für Medizin der Universität Hongkong, Gabriel Leung, gehörten, machte die Reise laut zwei mit der Veranstaltung vertrauten Personen vor dem 11.
Soziale Unzufriedenheit flammte in ganz China auf, nachdem am 24. November in der nordwestlichen Region Xinjiang bei einem Wohnungsbrand mindestens zehn Menschen ums Leben kamen.
Die Covid-Politik in China ist zu einem heiklen Thema für Experten des öffentlichen Gesundheitswesens geworden, und der Besuch wurde nicht öffentlich telegrafiert.
Nach dem Treffen gefragt, sagte Leung: „Ich habe die Reise nicht persönlich gemacht, obwohl mein Team es tat“, lehnte es jedoch ab, sich zu seiner eigenen Teilnahme zu äußern.
Laut drei mit dem Treffen vertrauten Personen ging es bei den Diskussionen um den Ausbruch der Omicron-Variante, die Anfang dieses Jahres durch Hongkong fegte.
Die Welle, die schlimmste der Pandemie in der Stadt, traf eine Bevölkerung und ein Gesundheitssystem, die weitgehend unvorbereitet waren, da nur wenige Einwohner zuvor dem Virus ausgesetzt waren, und eine niedrige Impfrate bei älteren Menschen – Bedingungen, die denen auf dem chinesischen Festland ähneln.
Hongkong war praktisch zweieinhalb Jahre lang durch eine strenge Hotelquarantänerichtlinie für Ankünfte von der Welt abgeriegelt worden, und die Stadt erlitt im März die weltweit höchste tägliche Zahl von Covid-19-Todesopfern nach Bevölkerungszahl.
Jüngste Modelle haben gezeigt, dass bis zu 1 Mio. Menschen in China aufgrund niedriger Impfungen und begrenzter Krankenhauskapazitäten Gefahr laufen, in einer „Winterwelle“ zu sterben.
Leung und sein Team hatten während des Ausbruchs in Hongkong Modellierungen durchgeführt, um den Höhepunkt der Infektionen sowie die Auswirkungen von Maßnahmen zur sozialen Distanzierung vorherzusagen.
Als ehemaliger Staatssekretär für Gesundheit und Regierungsberater für Pandemiepolitik ist Leung eine der prominentesten Persönlichkeiten des öffentlichen Gesundheitswesens in Hongkong und einflussreich in politischen Kreisen. Carrie Lam, die ehemalige Geschäftsführerin von Hongkong, gab einmal zu, dass sie beschlossen hatte, die Beschränkungen zu verschärfen, nachdem sie WhatsApp-Nachrichten von Leung erhalten hatte.
Die mit dem Treffen in Peking vertrauten Personen sagten, die Teilnehmer hätten auch Wiedereröffnungsstrategien und die möglichen Folgen einer Aufhebung der Beschränkungen durch China erörtert.
Viele der Schritte Chinas zur Lockerung der Null-Covid-Maßnahmen in den letzten Wochen, wie die Reduzierung der obligatorischen Quarantäne und die Ermöglichung der Selbstüberwachung zu Hause in einigen Fällen, haben die Entwicklungen in Hongkong widergespiegelt, wo die Hotelquarantäne im September vollständig abgeschafft wurde.
Die Lockerung der Beschränkungen erfolgte nach Protesten im vergangenen Monat, die in Städten wie Guangzhou und im Werk des Apple-Zulieferers Foxconn in Zhengzhou stattfanden, wo Mitarbeiter, die in der Einrichtung unter Quarantäne gestellt wurden, hinausgingen und mit der Polizei zusammenstießen.
Nach dem tödlichen Brand in Ürümqi brachen landesweit Demonstrationen von Studenten und jungen Stadtbewohnern aus, wobei Demonstranten die Pandemiemaßnahmen für die Behinderung der Rettungsbemühungen verantwortlich machten und einige in Shanghai sogar den Rücktritt von Präsident Xi Jinping forderten.