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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Brüssel hat signalisiert, dass es für europäische Telekommunikationsfusionen offen ist, um die Einführung von 5G zu finanzieren und alternde Netze zu modernisieren. Dies dürfte als Abschwächung des Ansatzes angesehen werden, nachdem die Regulierungsbehörden in den letzten Jahren mehrere potenzielle Deals abgesagt haben.
Europas größte Telekommunikationskonzerne haben die Europäische Kommission aufgefordert, ihnen dabei zu helfen, Milliarden in den Ausbau von 5G- und Vollglasfasernetzen zu investieren, unter anderem durch Marktkonsolidierung, und fordern, dass große Technologiekonzerne einen „fairen“ Beitrag für die Nutzung ihrer Netze zahlen.
Laut einem Entwurf eines Weißbuchs, den die Financial Times eingesehen hat, stellte die Kommission fest, dass es „zu einer Fragmentierung“ kommt [of the sector] könnte sich auf die Fähigkeit der Betreiber auswirken, den Umfang zu erreichen, der für Investitionen in die Netze der Zukunft erforderlich ist, insbesondere im Hinblick auf grenzüberschreitende Dienste.“
Die Regulierungsbehörde sagte, sie habe anerkannt, dass ein wettbewerbsorientierter Telekommunikationsmarkt zwar einen Vorteil für die Verbraucher darstelle, bei der Betrachtung der Branchenkonsolidierung jedoch „industrielle Wettbewerbsfähigkeit und wirtschaftliche Sicherheit“ berücksichtigt werden sollten.
Der mit Spannung erwartete Bericht über die digitale Infrastruktur, der die Überlegungen Brüssels zum Aufbau widerstandsfähiger digitaler Netzwerke darlegen wird, wird voraussichtlich nächste Woche veröffentlicht und wird derzeit von der EU-Exekutive geprüft.
Obwohl seine Empfehlungen nicht rechtsverbindlich sein werden, sagten Telekommunikationsbetreiber, dass die Kommentare Brüssels signalisierten, dass man bereit sei, weitere Fusionen in diesem Sektor in Betracht zu ziehen, um eine Finanzierungslücke zu schließen. Dies geschah, nachdem die Kommission letztes Jahr erklärt hatte, dass Telekommunikationskonzerne ihr mitgeteilt hätten, dass sie in den nächsten fünf Jahren bis zu 50 Prozent ihres Jahresumsatzes für Investitionen in Bereiche wie die Infrastruktur ausgeben müssten.
„Die Schaffung eines echten Binnenmarkts für Telekommunikationsdienste erfordert Überlegungen zur Förderung der grenzüberschreitenden Konsolidierung“, sagte Thierry Breton, der für den Binnenmarkt zuständige EU-Kommissar, gegenüber der FT.
„Größe ist der Schlüssel zur Umsetzung der massiven Investitionen, die für den Aufbau der hochmodernen digitalen Infrastruktur erforderlich sind, die Europa für seine Wettbewerbsfähigkeit benötigt. Es bestehen immer noch zu viele regulatorische Hindernisse für einen echten Telekommunikationsbinnenmarkt“, fügte er hinzu.
Personen mit Kenntnissen über die Denkweise der EU sagten, dass das Papier die Debatte über die Konsolidierung der Telekommunikationsbranche neu entfachen würde, nachdem jahrelang Befürchtungen bestanden hatten, dass Zusammenschlüsse zu steigenden Preisen für Verbraucher führen würden. Brüssel hat zuvor große Deals blockiert, darunter den Versuch von CK Hutchison, O2 im Jahr 2016 für 10,5 Milliarden Pfund zu kaufen.
Die Kommission bereitet die Bekanntgabe ihrer Entscheidung darüber vor, ob der Vorschlag umgesetzt wird 18,6 Mrd. € Das Joint Venture von Orange und MasMovil in Spanien kann bereits nächste Woche starten. Der Fall wurde von der Branche aufmerksam als Testfall für eine weitere Konsolidierung in der Union verfolgt.
Europas größte Telekommunikationskonzerne haben die EU außerdem aufgefordert, Big Tech dazu zu zwingen, einen „fairen“ Beitrag für die Nutzung ihrer Netzwerke zu zahlen. Die Vorstandsvorsitzenden von 20 Unternehmen, darunter BT und Deutsche Telekom, unterzeichneten im vergangenen Jahr einen Brief, der über die Initiative an die Kommission und Mitglieder des Europäischen Parlaments geschickt werden sollte.
In dem Entwurfspapier sagte Brüssel, es müsse möglicherweise handeln, um sicherzustellen, dass alle Akteure, einschließlich großer Technologieunternehmen, für die Nutzung der von ihnen genutzten Infrastruktur bezahlen, „um gleiche regulatorische Wettbewerbsbedingungen und gleiche Rechte und Pflichten für alle Akteure zu gewährleisten“. .
Auch die Konnektivität und Verkabelung von U-Booten stelle eine „Herausforderung für die Widerstandsfähigkeit der EU“ dar, heißt es in dem Entwurfspapier der Kommission.
Es fügte hinzu, dass Vorfälle wie in der Ostsee – die offenbar auf ein Leck in einer Gaspipeline und einen Bruch in einem Datenkabel zwischen Finnland und Estland im Jahr 2022 hindeuteten – die Verwundbarkeit des Blocks zeigten.
Ab Oktober wird eine neue Richtlinie die Mitgliedstaaten dazu verpflichten, Richtlinien zur Cybersicherheit von Infrastrukturen wie Unterseekabeln zu verabschieden und den Schutz „lebenswichtiger Sicherheitsinteressen“ vor Sabotage und Spionage zu gewährleisten, heißt es in dem Entwurf.
Die „NIS 2“-Richtlinie soll auch für andere Unternehmen gelten, die möglicherweise ebenfalls Unterseekabel betreiben, wie etwa Cloud- oder Rechenzentrumsdienstleister.
Das Papier fügte hinzu, dass von der Kommission durchgeführte Studien ergaben, dass es in der EU an einer genauen Kartierung bestehender Infrastrukturen, einer gemeinsamen Verwaltung von Kabeltechnologien und Kabelverlegungsdiensten sowie der Gewährleistung einer „schnellen und sicheren“ Reparatur und Wartung von Kabeln mangele.
Es hieß, die Kommission könne auch „ein Eigenkapitalinstrument in Betracht ziehen, das Kabelprojekte von europäischem Interesse unterstützen soll“.