Tobias Kuhm durchsuchte in einer deutschen Recyclinganlage einen Stapel ausrangierter Leiterplatten, die größer waren als er selbst, als er eine große militärgrüne Platte mit goldenen Stiften und großen Mikrochips herausholte – eine wahre Goldgrube an Edelmetallen.
„Aber in der gleichen Lieferung werden Sie Bretter wie diese erhalten“, sagte Kuhm und nahm etwas Ähnliches, das wahrscheinlich weniger Edelmetall enthält. Der Leiter des Supply Chain Managements im Aurubis-Werk in Lünen fügte hinzu, dies sei eine „Herausforderung“ und verwies auf die schwierige Abschätzung, wie viel Gold, Silber und Palladium in der gesamten Lieferung enthalten sein könnten.
Laut Aurubis, einem der weltweit größten Recyclingunternehmen, ist Elektroschrott wie alte Laptops, Telefone und Smart-Geräte ein schnell wachsender Sektor Weltgesundheitsorganisation.
Doch im Gegensatz zu Kupfer, das den Großteil der 1 Mio. Tonnen Material ausmacht, die Aurubis jährlich verarbeitet, kann der Wert von Elektroschrott nicht visuell geschätzt werden und erfordert eine langwierige Probenahme in einem Labor – ein Vorgang, bei dem der Verdacht besteht, dass er von organisierten Kriminellen ausgenutzt wurde.
Im September meldete Aurubis einen Mangel an Metallen in Höhe von 185 Mio. Euro in seinen Lagerbeständen, der im Dezember auf 169 Mio. Euro korrigiert wurde, was auf mutmaßliche Absprachen zwischen Lieferanten und Mitarbeitern zurückzuführen war, während das Unternehmen im Juni von der Polizei wegen fehlender Waren im Wert von mehr als 20 Mio. Euro durchsucht wurde.
Die mutmaßlichen Diebstähle lösten nach einer Reihe anderer Skandale, darunter zwei separate Nickelbetrugsfälle, von denen der Rohstoffhändler Trafigura und der Lagerbetreiber Access World betroffen waren, Schockwellen in der globalen Metallindustrie aus.
Bei Aurubis bleiben die Spannungen hoch, da eine polizeiliche Untersuchung der Betrugsfälle das Unternehmen dazu zwingt, wie bisher weiterzumachen, ohne intern oder extern offenzulegen, wer die verdächtigen Mitarbeiter oder Lieferanten sind.
„Es ist ein Albtraum“, sagte eine Person mit Einblick in die Diskussionen auf Führungsebene und fügte hinzu, dass die mutmaßliche Beteiligung organisierter Krimineller es schwierig mache, diejenigen zum Reden zu bringen, die über den Vorfall Bescheid wissen.
„Man legt sich nicht mit der organisierten Kriminalität an [ . . .] Der Typ da draußen weiß, wo Sie wohnen, kennt Ihre Familie und weiß, wann Sie mit Ihrem Hund spazieren gehen“, sagte die Person.
Aurubis besteht darauf, dass seine Finanzen trotz erheblicher Gewinneinbußen und eines fallenden Aktienkurses stark genug seien, um die Rückschläge zu verkraften. Das Unternehmen meldete im Dezember einen Rückgang des Vorsteuergewinns um 34 Prozent auf 349 Millionen Euro, während die Aktien seit Februar letzten Jahres um 35 Prozent eingebrochen sind.
Doch mit den in den kommenden Tagen erwarteten Ergebnissen einer Untersuchung über die Leistung von Vorstandschef Roland Haring und drei weiteren Vorstandsmitgliedern im Zusammenhang mit dem Skandal sind Spaltungen im Aufsichtsrat des Unternehmens entstanden, der den Vorstand überwacht und seine Mitglieder ernennt.
Ein Lager kritisiert den Vorstandsvorsitzenden und andere Vorstandsmitglieder, weil sie es versäumt haben, die Betrügereien aufzudecken, während andere glauben, Haring habe im Kampf gegen die organisierte Kriminalität sein Bestes gegeben.
Kunal Sinha, Recyclingleiter bei Glencore, einem der größten Elektroschrott-Recycler der Welt, räumte ein, dass die Branche „für ihren informellen Markt berüchtigt ist“ und Elektroschrott und andere Materialien mit einem hohen Anteil an Edelmetallen möglicherweise durch viele Menschen gelangen Hände, bevor sie auf den Höfen der großen Recyclingunternehmen landen.
Ausrangierte Elektrogeräte beispielsweise werden in der Regel zunächst von Kommunen oder Herstellern eingesammelt und von diesen an Unternehmen weitergegeben, die die Demontage und die sogenannte Vorverarbeitung durchführen, bei der die Materialien in Fraktionen zerkleinert werden.
„Man müsste ein aussagekräftiges Volumen haben [of scrap] bevor es zu uns gelangt – unsere Lieferanten wären also weiter oben in der Wertschöpfungskette“, sagte Inge Höfkens, Chief Operating Officer des Multimetallgeschäfts von Aurubis.
„Was uns erwartet [with suppliers and employees colluding on fraud] Das bedeutet nicht automatisch, dass es der gesamten Branche schaden sollte“, fügte sie hinzu.
Laut dem Sustainable Cycles Programme, das Teil des Instituts für Ausbildung und Forschung der Vereinten Nationen (Unitar) ist, wird jedoch mit einem Anstieg des Angebots an Abfällen mit hohen Edelmetallanteilen gerechnet.
Laut UN-Daten aus dem Jahr 2020 erreicht weniger als ein Fünftel der 53 Millionen Tonnen Elektronik, die Menschen weltweit jährlich wegwerfen – das entspricht dem Gewicht von 440 durchschnittlich großen Kreuzfahrtschiffen – Recyclingunternehmen, während der Rest in den Schubladen der Menschen landet auf der Mülldeponie oder über versteckte Kanäle weiterverkauft werden.
Sinha argumentierte, dass es für Länder wie die USA, Kanada, Indien und Brasilien „so viel Spielraum“ gebe, Gesetze zur Erhöhung ihrer weltweiten Elektroschrott-Sammelquoten umzusetzen, die laut Global derzeit zwischen nahezu null und 15 Prozent liegen Partnerschaft für Elektroschrottstatistik.
Mit steigenden Inkassoquoten besteht die Gefahr, dass auch das Interesse von Betrügern und Kriminellen an der Branche zunimmt.
Tess Pozzi, Leiterin für öffentliche Angelegenheiten beim französischen Recyclingunternehmen Derichebourg Environnement, sagte, kriminelle Aktivitäten im Recyclingbereich seien früher von den Strafverfolgungsbehörden genauer beobachtet worden.
Aber die Polizei konzentrierte sich zunehmend auf Bandenaktivitäten im Zusammenhang mit dem Handel mit Medikamenten und Tieren und nicht auf Elektroschrott, fügte Pozzi hinzu, der auch Vorsitzender der Elektroschrott-Abteilung von Euric, der europäischen Recycling-Handelsorganisation, ist.
„Die Recycler sind immer noch Opfer von Diebstählen“, sagte sie. „Die Menge wird wirklich unterschätzt.“