Schalten Sie den Editor’s Digest kostenlos frei
Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Wenn Sie dies lesen, herzlichen Glückwunsch, Sie haben eine Art Lotterie gewonnen. Ungefähr 700 Millionen Menschen auf der Welt überleben mit weniger als 2,15 Dollar pro Tag, der Armutsgrenze der Weltbank. Das ist weniger als die Hälfte des Preises für einen Kurkuma-Latte in Washington DC.
Wie kann die Kluft zwischen armen und reichen Ländern geschlossen werden? Die Frage hat Generationen großer Ökonomen beschäftigt, darunter auch den verstorbenen Nobelpreisträger Robert Solow, der am 21. Dezember 2023 starb. Sein Wachstumsmodell „ist nach wie vor äußerst vorausschauend und relevant“, sagt Michael Kremer von der University of Chicago, ein weiterer Preisträger . Wenn nur die vorhergesagte Konvergenz leichter zu bestimmen wäre.
Solow hatte ein faszinierendes Leben, er wuchs in der Depression auf und brach sein Studium vorübergehend ab, um die Kommunikation der Nazis abzufangen. Im Jahrzehnt nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte er einen raschen Aufschwung der europäischen Volkswirtschaften. Wie er es ausdrückte, liege die Frage, warum manche Länder schneller wachsen als andere, „in der Luft“.
Das von ihm verfasste Modell wurde grundlegend; Iterationen werden auch heute noch gelehrt. Seine Vorhersagen waren verblüffend. Beginnen Sie mit zwei Ländern mit identischen Sparquoten, Bevölkerungswachstumsraten und Zugang zu Technologie. Gehen Sie dann davon aus, dass die Kapitalrendite sinkt, je mehr Sie davon erhalten. Mit ein wenig Algebra kann man zeigen, dass Länder, die zunächst ärmer sind, schneller wachsen sollten als reichere Länder.
Diese „bedingungslose Konvergenz“ war eine nette – und optimistische – Idee. Aber es war auch ein statistisches Minenfeld. Eine Studie aus dem Jahr 1986 schien Beweise für eine Gruppe von 16 reichen Ländern zu finden. Aber wie der Ökonom Debraj Ray beschreibt, wäre es leicht, bei einem Top-Basketballteam eine Annäherung an den Superstar-Status zu erkennen. Daraus zu schließen, dass eine zufällige Gruppe von Möchtegerns in Richtung der höchsten Stufe tendieren wird, wäre ein zu großer Schritt.
Eine umfassendere Zahlenkalkulation veranlasste Ökonomen dazu, die bedingungslose Konvergenz aufzugeben. Bedrückenderweise war die Wahrscheinlichkeit, dass ärmere Länder jahrhundertelang schnell wuchsen, ebenso gering wie die reicherer Länder. Nur wenn man Unterschiede zwischen Ländern in Bezug auf Faktoren wie Bevölkerungswachstum oder Investitionsraten berücksichtigte, galt eine (bedingte) Konvergenz.
Dann geschah etwas Außergewöhnliches. Etwa Mitte der 1990er-Jahre verzeichneten ärmere Länder ein im Vergleich zu reicheren Ländern höheres, weniger volatiles und anhaltenderes Wachstum. Der Trend war breit und wurde nicht von einem einzelnen Land wie China vorangetrieben. Eins Studie Das im Jahr 2021 veröffentlichte Buch nannte es triumphierend „Die neue Ära der bedingungslosen Konvergenz“.
Ein anderer Studie In einer 2021 von Kremer, Jack Willis von der Columbia University und Yang You von der University of Hong Kong veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass der Wandel damit zusammenfiel, dass sich die Länder auch in vielerlei anderer Hinsicht immer ähnlicher wurden, unter anderem in Bezug auf Bevölkerungswachstum, Investitionen und Staatsausgaben. Obwohl die Autoren sorgfältig darauf hingewiesen haben, dass unklar sei, was die Ursache sei, ist es möglich, dass zunehmend ähnliche politische Maßnahmen ärmeren Ländern bei der Konvergenz mit reicheren Ländern geholfen haben. Wenn man diese Idee kauft, gibt das Anlass zum Optimismus, sagt Willis. Es deutet darauf hin, dass Geschichte kein Schicksal ist und dass tiefe Nachteile überwunden werden können.
Leider ist diese neue goldene Ära möglicherweise bereits zu Ende. Die neuesten Daten der Weltbank bestätigen, dass die Streuung des Pro-Kopf-Einkommens in einer konsistenten Gruppe von 204 Ländern im Laufe der 2000er Jahre tatsächlich zurückgegangen ist. Doch ab etwa Mitte der 2010er-Jahre kam es zu einem Plateau, ein Trend, der durch die Pandemie nur vorübergehend unterbrochen wurde.
Wenn man die Konvergenz anders misst, wuchsen in den 2000er und 2010er Jahren ärmere Länder schneller als reichere. Doch ab 2015 korrelierte das Pro-Kopf-Einkommen bis 2022 im Wesentlichen nicht mehr mit dem Wachstum. Zwischen 2019 und 2022 wuchsen ärmere Länder langsamer als reichere Länder.
Es wäre tröstlich, an der Hoffnung einer bedingungslosen Konvergenz festzuhalten. Vielleicht sagen die neuesten Trends mehr über die Seltsamkeit von Covid-19 aus als über eine neue Ära. Möglicherweise ermöglichten die starken fiskalpolitischen Reaktionen der reicheren Länder eine schnellere Erholung, ein Effekt, der mit der Zeit nachlassen wird.
Jared Rubin von der Chapman University vertritt eine düsterere Ansicht, dass die Konvergenz der frühen 2000er Jahre nur eine einmalige Verlagerung von Arbeitnehmern in den globalen Arbeitsmarkt war. Mit anderen Worten, die niedrig hängende Frucht der Globalisierung. Unterdessen scheinen Institutionen wie die Weltbank angesichts des Klimawandels, höherer Zinssätze und schwacher demokratischer Institutionen hinsichtlich der Entwicklung pessimistisch zu sein.
Bei der Erörterung der Wachstumstheorie sagte Solow einmal, dass „viel mehr Fragen gestellt als beantwortet wurden“. Das stimmt immer noch. Wir wissen nicht genau, wie wir sicherstellen können, dass die ärmeren Länder mit den reicheren gleichziehen. Aber wir wissen, dass es dabei nichts Automatisiertes gibt.