Es begann als der größte Korruptionsskandal in der EU seit Jahrzehnten mit aufsehenerregenden Verhaftungen, überraschenden Enthüllungen und der Beschlagnahmung von 1,5 Millionen Euro Bargeld.
Doch ein Jahr später steckt die sogenannte Qatargate-Affäre des Europäischen Parlaments in juristischen Gegenuntersuchungen fest, die die Handhabung des Falles durch die belgischen Behörden in Frage gestellt und einen möglichen Prozess verzögert haben.
Der Hauptverdächtige in dem Fall, Antonio Panzeri, hat zugegeben, mindestens zwei Millionen Euro an Bestechungsgeldern von Katar und Marokko angenommen zu haben, als Gegenleistung für politische Gefälligkeiten und freundliche EU-Resolutionen gegenüber beiden Ländern. Obwohl sein Geständnis zunächst zu weiteren Verhaftungen führte, wurde kein Verhandlungstermin festgelegt, Verdächtige wurden freigelassen und ihre Rechtsteams haben die belgischen Staatsanwälte und ihre Ermittlungsmethoden erfolgreich angefochten.
Eva Kaili, die ranghöchste EU-Gesetzgeberin, die in dem Fall als Verdächtige identifiziert wurde, wurde im Dezember 2022 während der beispiellosen Polizeiaktion gegen aktuelle und ehemalige Europaabgeordnete festgenommen. Ihre parlamentarische Immunität wurde aufgehoben, als die Polizei ihren Vater in einem Brüsseler Hotel anhielt, der einen Koffer mit 750.000 Euro Bargeld trug.
Sie beteuerte die ganze Zeit über ihre Unschuld und verbrachte zweieinhalb Monate im Gefängnis, weil sie sich weigerte, mit der Staatsanwaltschaft eine Einigung zu erzielen.
In einem Interview mit der Financial Times sagte sie, dass ihr Anwaltsteam eine gerichtliche Überprüfung der Rechtmäßigkeit ihrer Festnahme mit der Begründung eingeleitet habe, dass ihre Immunität rechtswidrig aufgehoben worden sei. Dem von ihr gegen die belgischen Behörden angestrengten Verfahren schlossen sich auch mehrere andere Verdächtige an, wodurch ein möglicher Prozess effektiv verzögert wurde.
Kaili warf dem belgischen Strafjustizsystem vor, sich auf „erpresste Geständnisse zu verlassen, bei denen Fakten keine Rolle spielen“. Anstelle von Qatargate sei „dies ein Belgiangate“, fügte sie hinzu, „die Methoden sind wirklich schockierend“.
„Ich denke, es ist Zeit, sich zu wehren.“
Die Immunität eines Abgeordneten kann ohne Abstimmung im Parlament aufgehoben werden, wenn er bei der Begehung einer Straftat ertappt wird. Die belgischen Behörden sagten, Kailis Vater habe in ihrem Namen gehandelt und das Geld, das er bei sich trug, sei ein Beweis für ihre Korruption.
Kaili sagte, das Geld in der Tasche gehöre Panzeri. Ihr Vater, sagte sie, habe sich freiwillig bereit erklärt, es einem Kontakt von Panzeri in einem Hotel zu übergeben und ihr Raum zum Nachdenken zu geben, nachdem er gesehen hatte, dass sie über die Verhaftung ihres Partners Francesco Giorgi betrübt war.
Die Polizei beschlagnahmte außerdem mehr als 150.000 Euro Bargeld aus ihrer Wohnung, wobei es sich ihrer Aussage nach um Geld handelte, das Panzeri Giorgi schuldete und das er ihm nach und nach zurückzahlte.
„Ich hatte nie etwas mit diesem Geld zu tun“, sagte sie.
Giorgi hatte bis 2019 als parlamentarischer Assistent für Panzeri gearbeitet und arbeitete weiterhin vom Parlament aus mit ihm zusammen, als der ehemalige EU-Gesetzgeber eine Menschenrechts-NGO namens Fight Impunity gründete. Giorgi ist der Vater von Kailis Kind und wurde am Morgen des 9. Dezember 2022 zusammen mit Panzeri verhaftet.
Kaili gab zu, dass sie „in Panik geriet“, als sie Giorgi nicht erreichen konnte, und rief eine andere Europaabgeordnete, Maria Arena, an, um Panzeris Nummer zu bekommen und ihm mitzuteilen, dass sie seine „Sachen“ zurückgeben würde. Arena sagte ihr, sie würde „Panzeri zum besten Anwalt Belgiens machen“, sagte Kaili.
Arena, eine belgische Staatsbürgerin, war vor den Festnahmen mehrere Monate lang eine der Europaabgeordneten auf dem Radar der belgischen Sicherheitsdienste, da sie enge Verbindungen zu Panzeri hatte, wie aus Abhörungen und Geheimdienstberichten hervorgeht, die die Ermittlungen auslösten und von der FT eingesehen wurden .
In einem Bericht der belgischen Bundespolizei, der auf vom Geheimdienst gesammelten Erkenntnissen basiert, wird beschrieben, dass die Europaabgeordnete eine „besonders wichtige Rolle“ im Korruptionsring spiele, wo sie angeblich „im Namen Katars eng mit Panzeri zusammengearbeitet“ habe.
„Arena profitiert vom Rat und Einfluss Panzeris und er nutzt Arenas Position als Vorsitzender des Menschenrechtsunterausschusses im Europaparlament, um seinen Einfluss auszuüben“, heißt es in dem Bericht des Geheimdienstes.
Arena trat im Januar als Vorsitzende des Menschenrechtsunterausschusses zurück und die Polizei durchsuchte im Juli benachbarte Wohnungen von ihr und ihrem Sohn. Die belgische Staatsanwaltschaft hat sie nicht als offizielle Verdächtige eingestuft. Sie beteuert ihre Unschuld, ihre Anwälte bezeichnen die Anschuldigungen gegen sie als „unbegründet und unzutreffend“.
Bei diesen Razzien in der Wohnung ihres Sohnes Ugo Lemaire wurden nach Angaben von Personen, die mit den Ermittlungen vertraut waren und anonym bleiben wollten, rund 280.000 Euro Bargeld beschlagnahmt. „Arena ist in keiner Weise mit der Geldsumme verbunden“, sagten ihre Anwälte Michèle Hirsch und Morgan Bonneure.
Letzten Monat erklärten die Behörden, sie hätten zu diesem Zeitpunkt nicht vor, die Aufhebung ihrer Immunität zu beantragen. Ihr Anwaltsteam sagte, dies bedeute, dass die Staatsanwälte „über ein Jahr nach Beginn der Ermittlungen nicht daran dachten, eine Strafverfolgung einzuleiten. . . Arena vor Gericht.“
Der Ermittlungsrichter Michel Claise, der zum Zeitpunkt der Festnahmen die Ermittlungen leitete, musste diesen Sommer wegen möglicher Interessenkonflikte zurücktreten, nachdem bekannt wurde, dass sein Sohn mit Lemaire Geschäfte machte. Auch der für den Fall zuständige Bundesanwalt Raphael Malagnini trat im Oktober zurück, um eine andere Stelle anzunehmen.
Die Söhne von Arena, Ugo und Luca Lemaire, wurden unter Beobachtung gestellt und ihre internationalen Reisen ab 2019 wurden genau unter die Lupe genommen, wie aus einem am 26. April 2023 von der FT eingesehenen Polizeibericht an Richter Claise geht.
Aus dem Bericht geht hervor, dass Ugo Ende 2022 nach Marokko reiste, nachdem der Qatargate-Skandal explodierte, und Arena Kontakt zu Abderrahim Atmoun aufgenommen hatte, dem marokkanischen Diplomaten, der Panzeri angeblich bestochen haben soll, wie aus den Berichten des Sicherheitsdienstes hervorgeht, die die Ermittlungen ausgelöst hatten.
„Atmoun hat vorgeschlagen [Arena] helfen [Lemaire] mit der Angabe, dass „Onkel Atmoun“ dort sein würde“, schrieb die Polizei in dem Bericht.
Bonneure, der Anwalt von Arena, sagte, es handele sich dabei um „Teilausschnitte von Gesprächen, die zwar stattgefunden haben, aber nichts mit einem Fehlverhalten zu tun haben“ und warnte vor „Fehlinterpretationen“.
Lemaires Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab. Panzeris Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab und ein Sprecher des marokkanischen Außenministeriums antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Kaili warf den belgischen Behörden Doppelmoral vor. „Für eine Person gilt die Unschuldsvermutung trotz aller Beweise in der Akte, die jeder sehen kann, und für den Rest von uns gilt die Schuldvermutung“, sagte sie.
Der belgische Geheimdienst beschrieb Kailis Rolle im Panzeri-Netzwerk als unklar, abgesehen davon, dass er Giorgis Partner sei, und erklärte, sie seien nicht in der Lage, ihre direkte Beteiligung an der kriminellen Vereinigung nachzuweisen, heißt es im Geheimdienstbericht von 2022.
Im Juli sagten die belgischen Behörden unter der Bedingung der Anonymität, dass nach diesen Berichten aus dem Jahr 2022 weitere Beweise gegen sie gesammelt worden seien.
Kaili sagte, ihre Anwälte hätten erst im September Zugang zu den vollständigen Akten erhalten und festgestellt, dass „über mich absolut nichts vorliegt“.
Sie wies auch die in jüngsten Medienberichten enthaltenen Vorwürfe zurück, dass sie im Namen Katars eine Einflusskampagne zur Aufhebung der EU-Visumpflicht für den Golfstaat geleitet habe.
„Ich habe im Einklang mit dem Kabinett gehandelt [European parliament president Roberta] Metsola und [EU foreign policy chief Josep] Borrell. . . Es ist parlamentarische Tätigkeit“, sagte sie.
Die belgische Bundespolizei lehnte eine Stellungnahme ab. Die Bundesanwaltschaft reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.