Die australische Regierung hat zugestimmt, dem französischen Verteidigungsunternehmen Naval Group 830 Mio. AUD (585 Mio. USD) zu zahlen, um einen U-Boot-Vertrag zu kündigen, da es sich darauf vorbereitet, im Rahmen der Aukus-Allianz mit den USA und Großbritannien auf U-Boote mit Atomantrieb umzusteigen.
Australien hatte 3,4 Mrd. AUD für das Programm der Attack-Klasse ausgegeben, das keine U-Boote lieferte, und einen potenziellen Treffer von 5,5 Mrd. AUD eingeplant, um sich aus dem französischen Vertrag zu lösen. Anthony Albanese, Australiens neuer Premierminister, bezeichnete den Deal als „außergewöhnliche Verschwendung“.
Die Entscheidung, den 90-Milliarden-Dollar-Deal mit Naval für 12 U-Boote zu kündigen, löste im vergangenen September einen Zusammenbruch der Beziehungen zwischen Frankreich und Australien aus. Naval befindet sich mehrheitlich im Besitz der französischen Regierung, und der Vertrag war ein Vorzeigegeschäft für die Verteidigungsindustrie des Landes.
Der französische Präsident Emmanuel Macron nannte den damaligen australischen Premierminister Scott Morrison, der Aukus unterschrieb, einen Lügner, als die Anschuldigungen zunahmen, die Regierung von Canberra habe den französischen Auftragnehmer in die Irre geführt.
Albanese, der letzten Monat Morrison als Premierminister abgelöst hat, hat sich schnell mit den Franzosen, einem wichtigen Verbündeten im Pazifik, abgefunden und sagte, er plane, Macron so bald wie möglich zu treffen, um die Beziehungen zwischen den Ländern neu zu beleben, was seiner Meinung nach „ lebenswichtig“ für die nationalen Interessen Australiens.
„Wir respektieren die Rolle und das aktive Engagement Frankreichs im Indopazifik zutiefst. Angesichts der Schwere der Herausforderungen, denen wir sowohl in der Region als auch weltweit gegenüberstehen, ist es unerlässlich, dass sich Australien und Frankreich wieder zusammenschließen, um unsere gemeinsamen Prinzipien und Interessen zu verteidigen“, sagte Albanese in einer Erklärung.
Die australische Labour-Partei unterstützte den Wechsel zu Aukus, unter dem Australien nuklearbetriebene U-Boote erhalten wird, die die konventionellen dieselelektrischen U-Boote aus Frankreich überflüssig machten, kritisierte jedoch Morrisons Verhandlungsführung. Albanese sagte am Samstag, dass die vorherige Regierung als „die verschwenderischste Regierung in der Geschichte Australiens seit der Föderation“ in Erinnerung bleiben würde.
Australien schloss sich Aukus als Teil einer Kampagne an, um seinen militärischen Einfluss zu projizieren und Bündnisse in der indo-pazifischen Region als Reaktion auf Chinas wachsendes Durchsetzungsvermögen zu stärken.
Die Episode hat auch die politischen Spannungen über den Zeitplan des Aukus-Deals in der vergangenen Woche wiederbelebt, wobei Richard Marles, der neue Verteidigungsminister, sagte, der Lieferplan der Morrison-Regierung für in Australien hergestellte Atom-U-Boote sei unrealistisch.
Morrison hatte letztes Jahr gesagt, dass das erste der Atom-U-Boote im Jahr 2040 in Adelaide gebaut werden könnte, schien aber später den Zeitplan und den Umfang des Projekts, das in Australien gebaut werden sollte, zu verwässern.
Peter Dutton, Verteidigungsminister zum Zeitpunkt der Unterzeichnung von Aukus und jetzt Oppositionsführer, antwortete, indem er in einem Leitartikel in der australischen Zeitung schrieb, dass er geplant habe, bis 2030 zwei U-Boote der Virginia-Klasse aus US-Produktion zu kaufen, und äußerte seine Besorgnis darüber Labour würde sich von dem Pakt lösen.
Das brachte Marles und Sicherheitsanalysten einen scharfen Tadel ein, weil sie vertrauliche Informationen zu einem Zeitpunkt preisgegeben hatten, als Australien noch nicht offiziell zwischen britischen und US-amerikanischen U-Boot-Vertragspartnern gewählt hatte.
Marles, die diese Woche am Shangri-La-Dialog in Singapur teilnimmt, beschrieb Duttons Intervention als „Rangpolitik“, während Albanese sagte, Dutton habe die Verantwortung, „nationale Interessen an erste Stelle zu setzen“.