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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
In den letzten drei Monaten wurde Qantas für schuldig befunden, 1.700 Arbeiter illegal entlassen zu haben, wurde beschuldigt, seinen Kunden „Geisterflüge“ angeboten zu haben, und verlor 20 Prozent seines Börsenwerts.
Als Investoren auf der Jahresversammlung der Fluggesellschaft am Freitag gefragt wurden, ob sie ein Gehaltspaket für ihre Führungskräfte unterstützen würden, war das Ergebnis ein klares Nein.
In einer scharfen Ablehnung der australischen Fluggesellschaft stimmten 83 Prozent der Aktionäre gegen den Vorschlag. Das hitzige Treffen im Melbourne Convention and Exhibition Centre hat die enorme Aufgabe unterstrichen, vor der der neue Vorstand und das Managementteam von Qantas stehen, um seinen Ruf wiederherzustellen.
Andrew Charlton, ehemaliger Qantas-Manager und Geschäftsführer des Beratungsunternehmens Aviation Advocacy, sagte, die Australier seien früher stolz auf Qantas gewesen. „Wenn man diese Loyalität als selbstverständlich ansieht …“ . . das fängt an abzuplatzen. „Die scheinbar endlosen Skandale und Serviceausfälle führen dazu, dass Qantas nun sogar Australien verloren hat“, sagte Charlton.
Die als „Fliegendes Känguru“ bekannte Fluggesellschaft geriet während der 15-jährigen Amtszeit von Alan Joyce, der vor zwei Monaten vorzeitig zurücktrat, bei Gewerkschaften, Aufsichtsbehörden, Kunden und nun auch Aktionären in Ungnade.
Joyces eiserner Fokus auf die Bilanz der Fluggesellschaft führte dazu, dass die Fluggesellschaft die Pandemie in guter finanzieller Verfassung überstanden hat. Qantas-Vorsitzender Richard Goyder lobte den ehemaligen Chef dafür, dass er das Unternehmen im Mai durch „die herausforderndste und turbulenteste Zeit in der Geschichte der Fluggesellschaft“ geführt habe.
Im August meldete Qantas einen zugrunde liegenden Vorsteuergewinn von 2,5 Mrd. AUD (1,6 Mrd. US-Dollar) für das im Juni endende Jahr und kündigte einen Aktienrückkauf im Wert von 500 Mio. AUD an, um die Aktionäre für ihre Unterstützung zu belohnen.
Die Kunden hatten jedoch die Nase voll von verlorenen Gepäckstücken und gestrichenen Flügen aufgrund der von Joyce eingeführten Kostensenkungsmaßnahmen, die scharf kritisiert wurde, nachdem sie letztes Jahr Reisende als „nicht fit“ beschrieben hatte, als es an Flughäfen lange Schlangen gab. Später stellte er klar: „Die einfache Tatsache ist, dass unsere betriebliche Leistung nicht dem Standard entsprach.“
Nun sind es die Aktionäre, die sich gegen Qantas gewandt haben, da das Unternehmen von einer Reihe von Skandalen heimgesucht wurde. Die Verbraucherschutzbehörde verklagte die Fluggesellschaft im August und warf ihr vor, für Geisterflüge Gebühren zu erheben und Tausende von Tickets für bereits annullierte Flüge zu verkaufen.
Aktionäre kritisierten die von der Fluggesellschaft angebotene Einrede der Geisterflüge mit dem Argument, sie verkaufe nicht ein Ticket, wenn der Kunde einen Flug bucht, sondern ein „Bündel von Rechten“.
Anfang September urteilte ein Gericht, dass Qantas während der Pandemie illegal 1.700 Arbeiter entlassen hatte, sodass dem Unternehmen eine riesige Entschädigungsrechnung drohte.
Goyder, der zusammen mit zwei langjährigen Vorstandsmitgliedern dieses Jahr zurücktritt, bezeichnete die Abstimmung auf der Jahresversammlung als „überwältigend“.
„Wir haben die Botschaft verstanden“, sagte er, als sich die Investoren bei dem Treffen anstellten, um sich ein Bild vom Unternehmen zu machen. Ein Investor wollte wissen, ob einer der Menschen auf der Bühne im vergangenen Jahr mit einem internationalen Qantas-Flug in der Economy Class gereist sei.
Stephen Mayne, ein Qantas-Aktionär und aktivistischer Investor, sagte, die Aktionäre seien während der Joyce-Ära das „Grundgerüst“ der Unterstützung gewesen, aber das Unternehmen habe nun auch diese Wählerschaft verloren. „Die Aktionäre waren die letzten, die aufgegeben haben, aber insgesamt sind sie jetzt ziemlich wild und streben nach Wiedergutmachung“, sagte er.
Rachel Waterhouse, Geschäftsführerin der Australian Shareholders‘ Association, einer Vereinigung von Privatanlegern, sagte, die Aktionäre seien „sehr enttäuscht“ von Qantas und müssten hören, wie das Unternehmen wieder auf Kurs komme.
Diese Aufgabe ist der neuen Geschäftsführerin Vanessa Hudson zugefallen, die seit fast drei Jahrzehnten bei der Fluggesellschaft tätig ist und Joyce abgelöst hat.
Als Reaktion auf die verärgerten Aktionäre sagte Hudson, dass „der Kunde jetzt unser Hauptaugenmerk ist“ und erläuterte verschiedene Pläne zur Rückerstattung an Kunden, zur Verbesserung der Schulung des Personals und zur Verbesserung des Essensstandards auf seinen Langstreckenflügen.
Der der Marke Qantas zugefügte Schaden wurde auf der Jahreshauptversammlung deutlich, als ein Drittel der Investoren gegen die Wiederwahl von Todd Sampson, einem ehemaligen Werbemanager, stimmte.
Sampson sagte, er habe darüber nachgedacht, zurückzutreten, sei aber der Meinung, dass seine Erfahrung beim Wiederaufbau von Marken jetzt in den Vordergrund rücken sollte. „Unsere Marke und unser Ruf haben erheblichen Schaden erlitten, den wir reparieren werden“, sagte er den Aktionären.
Der Job für Hudson und ein neuer Vorsitzender und Vorstand werden eine schnelle Wiederherstellung des Rufs der Fluggesellschaft sein. Zumindest werden sie dies aus einer Position finanzieller Stärke heraus tun – mit der Stärkung der Bilanz von Qantas durch Schuldenabbau und Kostensenkungen unter Joyce – und auf einem Inlandsmarkt, auf dem das Unternehmen immer noch einen Marktanteil von mehr als 60 Prozent besitzt.
Gelingt es ihnen nicht, innerhalb eines Jahres eine Wende herbeizuführen, riskieren sie weitere Turbulenzen bei der Tagung im nächsten Jahr. Das australische „Two Strikes“-Gesetz schreibt vor, dass Investoren nach einer zweiten Abstimmung gegen den Vorschlag zur Vorstandsvergütung des Unternehmens auf die Auflösung des Vorstands drängen könnten.
Mayne sagte, er sei zuversichtlich, dass Qantas die Turbulenzen überwinden könne, insbesondere jetzt, da Joyce und Goyder weitergezogen seien. Die Anleger hätten das Gefühl, dass sie vorerst genug „rotes Fleisch“ hätten, sagte er.