Ein weiterer geomagnetischer Sturm ist im Gange, der dritte in drei Tagen. Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob die Nordlichter den Himmel in Italien noch färben werden, während die Sonne sicherlich die maximale Aktivität ihres Zyklus erreicht, beobachtet Mauro Messerotti, Professor für Weltraummeteorologie an der Universität Triest. Die Zunahme der Sonnenaktivität ist auch für die Polarlichter verantwortlich, die vor etwas mehr als einem Monat, zwischen dem 25. und 26. September, am italienischen Himmel beobachtet wurden, damals aber nur aus den nördlichen Regionen sichtbar waren. „Die beiden zeitlich so nahen Phänomene – beobachtet Messerotti – deuten darauf hin, dass die Sonne die maximale Aktivität des 25. Zyklus erreicht, die für 2024 erwartet wird.“
„Ob sich das Phänomen heute Abend mit geringerer Intensität wiederholen wird, lässt sich nur schwer vorhersagen“, so der Experte, „aber seit einigen Stunden ist ein mittelschwerer geomagnetischer Sturm der Klasse G2 im Gange.“ Sie werden verstehen, wie es sich im Laufe des Tages entwickeln wird. Für Messerotti „müssen wir auch das Vorhandensein eines ausgedehnten koronalen Lochs am Mittelmeridian der Sonne und in Richtung Westen berücksichtigen, das die Strömungen schneller Sonnenwinde in Richtung Erde beschleunigt“. In der Vergangenheit „haben sehr intensive Sonnenstürme in früheren Sonnenzyklen zu Polarlichtern geführt, die fast bis zum Äquator sichtbar waren.“ Erinnern wir uns zum Beispiel – schließt er – an den Sonnensturm vom 13. März 1989 und die Halloween-Stürme im Jahr 2003.“
Die Polarlichter seien ein klares „Manifest einer wichtigen Wechselwirkung zwischen unserem Stern, der Sonne, und unserem Planeten, der Erde, insbesondere zwischen dem Sonnenwind und der Magnetosphäre der Erde“, beobachtet der Astrophysiker Gianluca Masi, wissenschaftlicher Leiter des Virtual Telescope, das fotografierte das Polarlicht vom 5. November vom Standort Marciano in der Nähe von Grosseto aus, dem italienischen Standort, der am wenigsten durch künstliches Licht verschmutzt ist. „Aufgrund der komplexen Phänomenologie der Sonne kommt es zu koronalen Massenauswurfphänomenen, wenn unser Stern eine enorme Menge Plasma, also elektrisch geladene Teilchen, wie Protonen oder Elektronen, ausstößt, die im Sonnenwind transportiert werden und so die Erde erreichen.“ Bei wichtigen Ereignissen – fährt der Astrophysiker fort – ist die Menge dieser geladenen Teilchen bemerkenswert, und wenn sie die Erde erreichen, interagieren sie mit der Magnetosphäre und lösen Phänomene aus, die den oberen Teil der Atmosphäre, die Ionosphäre, betreffen, und deshalb die herrlichen Polarlichter entstehen polar“. Normalerweise sind die Polarlichter „das Vorrecht der polaren Breiten, aber wenn die Sonnenaktivität, die sie auslöst, von außergewöhnlicher Intensität ist, können sie auch in mittleren Breiten sichtbar werden, beispielsweise in Italien.“ Das Himmelsspektakel war eine schöne Überraschung für Amateurastronomen, mit „Berichten aus einem großen Teil Italiens, vor allem im Norden und Nordosten, von Venetien bis Ravenna, aber auch bis nach Apulien“, sagt Paolo Volpini die Union italienischer Amateurastronomen. „Amateuramateure aus ganz Italien“, fügte er hinzu, „haben zahlreiche Berichte bis in die zentralen und südlichen Regionen verbreitet, wahrscheinlich bis nach Apulien.“ Bevorzugt wurden Gebiete, in denen der Himmel dunkler war und die weit entfernt von den Lichtern der Stadt liegen, wie etwa die Dolomiten und einige Küstengebiete. Es war ein wirklich eindrucksvolles Ereignis.“