Nehmen Sie acht Top-Schachspieler – darunter Magnus Carlsen –, ein Luxusanwesen, eine Tüte Geld und schon haben Sie die Freestyle-Schach-GOAT-Herausforderung. Das Experiment in Deutschland soll Schach sichtbarer machen. ‚Coole neue Sachen.‘
Nach und nach treffen sie zu Beginn des Nachmittags ein, die acht Großmeister. Von ihren Suiten, die über das opulente Weißenhaus-Anwesen inmitten der Hügelketten an der Ostseeküste verteilt sind, legt der eine mehrere hundert Meter zu Fuß zurück, der andere reist in einem leise summenden BMW-Shuttle.
Nordibek Abdoessatorov (19) aus Usbekistan versteckt seinen Kopf in einer geräumigen Kapuze. Der amtierende Weltmeister Ding Liren (31) wird von einer Frau begleitet, von der niemand weiß, ob es sich um seine Mutter oder einen chinesischen Regierungsbeamten handelt. Magnus Carlsen (33), fünfmaliger Weltmeister, ist ausnahmslos der Letzte. Er schlendert Hand in Hand mit seiner Freundin näher, einen Schal lässig um den Hals.
Über den Autor
Rob Gollin schreibt seit 2016 über Sport de Volkskrant, insbesondere über das Radfahren. Zuvor war er als Generalreporter, Kulturreporter und Korrespondent in Belgien tätig.
Ein ehemaliger Kälberstall wurde in eine luxuriöse Schacharena umgewandelt. Unter einem Strohdach und zwischen jahrhundertealten, weiß gestrichenen Balken sind vier Teller in das Licht von Scheinwerfern getaucht. Männergroße Vasen mit üppigen Trockenblumensträußen sind Hingucker in der Dekoration. Jeder Spieler hat seine eigene Kabine, die mit einem Vorhang abgeschirmt werden kann. Auf Tabletts liegen Obst und Süßigkeiten, in Kühlboxen stehen Flaschen Wasser und Softdrinks bereit.
Die Zuschauerzahl bleibt in diesem Tross begrenzt: Zwanzig VIPs können sich auf bequemen Ledersesseln und Sofas entspannen. Eintrittspreise ab 260 Euro, inklusive Abendessen 560. Sie können auch im Schloss oder den großzügig renovierten Scheunen übernachten.
Schauen Sie sich die neue Zukunft des Schachs an, behauptet die Organisation der Veranstaltung, der allerersten Veranstaltung, die zu einer Serie werden sollte: der Freestyle-Schach-GOAT-Challenge. Eine Auswahl der besten Schachspieler der Welt tritt gegeneinander an.
Die Teilnahme von Carlsen, nach Meinung vieler der Größte aller Zeiten, wird eine Selbstverständlichkeit sein. Mit dabei sind in dieser Woche unter anderem die Nummer zwei der Weltrangliste, Fabiano Caruana (31), und Nachwuchstalente wie Dommaraju Gukesh (17) und Alireza Firouzja (20).
Es lebe das Schicksal
Lassen Sie nicht zu, dass der Luxus des Resorts die sportliche Essenz verdeckt. Das klassische Schachspiel ist hier tabu. Dieses Turnier umfasst ein Format, bei dem das Schicksal die Ausgangsposition bestimmt. Es gibt 960 Variationsmöglichkeiten, wobei die Figuren in den Reihen 1 und 8 immer ungewöhnliche Positionen einnehmen. Die Königin kann einfach in der Ecke landen oder beide Pferde können nebeneinander stehen – Eröffnungstheorien können sofort über Bord geworfen werden. Die Position der Bauern ändert sich nicht.
Chess 960 ist ein gebräuchlicher Name oder Fischer Random; Das Schachgenie Bobby Fischer (1943-2008) war bereits ein Verfechter. Nach einer Woche voller Vorrunden, Viertel- und Halbfinals fällt die Entscheidung am Freitag. Der Traumfinalist Carlsen besiegte Abdusattorov und trifft nun auf Caruana, der den Veteranen Levon Aronian (41) in einem zermürbenden siebenstündigen Kampf besiegte.
Im Weißenhaus ist das Schicksal wie folgt: 960 Kugeln fallen durch Öffnungen in einem Teller in eine Schüssel, woraufhin ein besonderer Gast eine mit der Nummer einer Startposition herausfischt. Miss Angola wurde diese Woche mehrmals die Ehre zuteil. Nicht, dass der Zeitgeist an dem Anwesen vorbeigegangen wäre: Teresa Sara ist vor allem eine gute Bekannte des alleinigen Sponsors der Veranstaltung.
Da ist er, Jan Henric Büttner (59), der schillernde Schirmherr des Turniers. Der Hamburger Unternehmer investiert dafür 2 Millionen Euro. Er arbeitete für den Springer Verlag und den Medienkonzern Bertelsmann und war in den 1990er Jahren am Aufbau der deutschen und europäischen Niederlassung von America Online beteiligt. In den USA investierte er in eine Reihe von Internetunternehmen.
Er lobt das Ereignis in etwas pompösen Worten. „Das ist die Champions League der Super-Super-Großmeister.“ Das Preisgeld beträgt zweihunderttausend Dollar, der Gewinner erhält 60.000 Dollar. Er hat selbst die Initiative ergriffen. Büttner sagt, er sei ein mittelmäßiger Schachspieler, sehe aber Potenzial in diesem Sport. „Großmeister werden viel weniger respektiert als früher.“ Schauen Sie sich Bobby Fischer an, die großen russischen Schachspieler der Vergangenheit – das war Königtum.‘
Chatten Sie mit Carlsen
Es hatte angefangen zu jucken. Ihm zufolge ist er nur ein bisschen verrückt: Alles, was er anfängt, eskaliert. Nehmen Sie dieses Anwesen. Es war ein Dorf, das nur aus Ruinen bestand. Er zahlte 7 Millionen dafür, investierte 135 Millionen darin und nach 18 Jahren entstand das neue Weissenhaus, ein großzügiges Resort von 75 Hektar für 120 Gäste, inklusive Sternerestaurant und Spa. „Wenn ich etwas mache, dann mache ich es zu 100 Prozent.“
Und so saß er letzten Oktober in Doha Carlsen gegenüber, der dort am Qatar Masters teilnahm. Hat der beste Schachspieler der Welt bei einem prestigeträchtigen Turnier in Norddeutschland etwas gesehen? Seine Anwesenheit war eine Bedingung. „Wenn Magnus nicht an einem Turnier teilnimmt, existiert es kaum.“
Der Norweger reagierte enthusiastisch, bestand aber darauf, 960 zu spielen. Sein Interesse am klassischen Schach lässt seit einiger Zeit nach. Er nimmt nicht mehr an Weltmeisterschaften teil, er sieht keinen Sinn mehr in vierzehn Spielen gegen denselben Spieler, die oft unentschieden enden. Langweilig, vorhersehbar.
Nichts Fischer Random, sondern Freestyle
Er legte fest, dass den Spielern mehr Zeit gegeben würde. 960 wird normalerweise im Schnellschach mit 10 bis 30 Minuten Bedenkzeit gespielt. Er entschied sich für Margen aus dem klassischen Schach. Für die ersten 40 Züge wären es 90 Minuten, danach könnten 30 Sekunden pro Zug verdient werden.
Büttner: „Ich hatte wirklich keine Ahnung, worum es ging. Aber natürlich habe ich zugestimmt.‘ Auch in anderen Bereichen setzte er sich durch. ‚960? Fischer Random? Das versteht niemand. Freestyle klingt besser, wie beim Skifahren und Snowboarden. Coole neue Sachen.‘
Carlsen selbst verwendet weniger ausgefallene Konzepte, ist aber motiviert, das Konzept zum Erfolg zu führen. „Ich sage nicht, dass dieses Format besser ist als normales Schach. Im klassischen Schach sind die ersten 20 Züge einer Eröffnung mehr oder weniger festgelegt, die Theorien sind äußerst ausgereift. Im Jahr 960 kann man sich kaum vorbereiten. Es ist ein Kampf vom ersten Zug an. Kein Muster ist gleich. Es ist aufregend. „Wir betreten Neuland.“
Was ist Büttners ultimatives Ziel? „Na ja, wir werden sehen, was passiert.“ Nach seinen kühnsten Erwartungen würden am Ende des Turniers 20 Millionen Online-Zuschauer anwesend sein. Letzten Mittwoch erreichte die Reichweite 150 Millionen. Büttner rechnet nun mit weiteren Sponsoren. Höchstwahrscheinlich wird es nächstes Jahr eine weitere Herausforderung auf dem Anwesen geben, gefolgt von Wettbewerben in den Vereinigten Staaten, Indien und Südafrika.
Glamour versus Tradition
Passen Glamour und hohe Eintrittspreise zur Schachwelt, in der viel Wert auf Tradition und Geschichte gelegt wird? „Ich nehme niemandem etwas weg.“ Wer lieber bei Eröffnungen studiert und sich endlos mit anderen Experten austauscht, kann dies auch weiterhin tun. Dies ist keine Veranstaltung, die Hunderte von Zuschauern anlocken soll. Am besten verfolgen Sie dies von zu Hause aus. Dann ist es schön, wenn es exklusiv aussieht. „Wir haben Schach aus den Turnhallen verbannt.“
Die Registrierung ist nah an der Haut der Spieler, mit Elementen aus anderen Turnieren. Winzige Kameras am Rand des Bretts erfassen die Gesichtsausdrücke zwischen den Figuren aus nächster Nähe. Auf Bildschirmen erscheint die Herzfrequenz der Schachspieler. Caruana erreichte im Tiebreak gegen Aronian 170.
Während der Spiele können sie in einer Art Beichtstuhl Platz nehmen und dort ihre Spielzüge inklusive der Patzer live erklären. Carlsen sagte, dass er sich in seinem Match gegen Abdusattarov gut geschlagen habe. Wenige Augenblicke später war der Sieg errungen.
Turnierdirektor Sebastian Siebrecht (50), selbst Schachspieler, steht in engem Kontakt mit den Spielern. Er war für die Auswahl verantwortlich. ‚Sie lieben es. Ohne die aufwändigen Vorbereitungen können sie sich viel besser entspannen. „Die Wettkämpfe selbst empfinden sie als sehr anstrengend und herausfordernd.“
Er bemerkt jedoch, dass sich das Spiel nach dem ungewöhnlichen Beginn allmählich zu vertrauteren Positionen auf dem Brett entwickelt. Nachdem die jüngere Generation es der etablierten Ordnung zunächst schwer machte, traten die erfahrenen Carlsen und Caruana in ihren Dreißigern hervor. Weltmeister Ding hingegen ist hoffnungslos außer Form und baumelt ganz unten.
Auch Siebrecht sieht Perspektiven. „Es kann einige Zeit dauern, Schachspieler sind Traditionalisten.“ Schnell sagen sie: Lass mich in Ruhe. Aber diese Woche haben sie gesehen, wie die stärksten Spieler großartige Kämpfe miteinander liefern. „Es kann nebeneinander existieren, genau wie Volleyball und Beachvolleyball.“
Sponsor Büttner hat ein weiteres bemerkenswertes Beispiel für den Erfolg seines Projekts. Seine Großtante, die gerade 100 Jahre alt geworden ist, hat im Internet nachgeschaut und gesagt, dass sie jetzt unbedingt selbst Schach spielen lernen möchte.
Klassisches Schach ist eine starke Marke
Direktor Jeroen van den Berg vom Tata Steel Chess Tournament verfolgte die Spiele in Weißenhaus mit Interesse. Er glaubt nicht, dass das Konzept das Ende des klassischen Schachs, wie es in Wijk aan Zee praktiziert wird, einläuten wird. „Man hört oft, dass es so viele Unentschieden gibt, aber letzten Monat haben wir viele Entscheidungen gesehen, sogar mit Schwarz.“ Er nennt das Freestyle-Konzept „eine schöne Ergänzung“. „Ich begrüße das, habe aber auch ein bisschen Angst, dass ein solcher Kreditgeber, wenn er das Interesse verliert, nach einem Jahr wieder verschwindet.“ „So etwas sollte man auf jeden Fall fünf Jahre lang eine Chance geben.“