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Der Zusammenschluss von World Wrestling Entertainment und UFC zu TKO, einem neuen, in New York notierten Unternehmen, das von der Endeavour-Gruppe von Ari Emanuel kontrolliert wird, wird voraussichtlich einen Jahresgewinn von mehr als 1 Milliarde US-Dollar generieren, da es sich an ein wachsendes globales Publikum von Mixed-Martial-Arts-Fans richtet.
Gemeinsam werden UFC und WWE jedes Jahr weltweit 350 Live-Events veranstalten und 1 Milliarde Fans weltweit erreichen, sagte Emanuel, CEO von Endeavour und TKO, der Financial Times in einem Interview.
„TKO ist ideal positioniert, um von der wachsenden Nachfrage nach Premium-Sportinhalten und Live-Events zu profitieren“, sagte er. „Man darf den Wert von Live-Sport im TV-Ökosystem nicht unterschätzen.“
Die TKO Group wird am Dienstag mit dem Handel an der New Yorker Börse beginnen, wobei Endeavour eine Mehrheitsbeteiligung von 51 Prozent und die WWE-Aktionäre 49 Prozent halten.
Die Auflistung erfolgt nur fünf Monate nach der Übernahme von WWE durch Endeavour, der jahrzehntelang von Vince McMahon geführten Pro-Wrestling-Gruppe – die jüngste von Emanuels großen Wetten auf Live-Sportereignisse und persönliche Erlebnisse. In den letzten Jahren hat er ein Portfolio aufgebaut, das von der Frieze Art Fair bis zur Professional Bull Riders League reicht.
Einer Investorenpräsentation zufolge sollen die zusammengeschlossenen Unternehmen einen Jahresgewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen von mehr als 1 Milliarde US-Dollar bei einem Umsatz von mindestens 2,5 Milliarden US-Dollar erwirtschaften.
Laut Analysten dürfte das Unternehmen auch von den steigenden Preisen für TV-Sportrechte profitieren. WWE unterzeichnete 2021 eine Rechtevereinbarung über 1 Milliarde US-Dollar mit dem Streaming-Netzwerk Peacock von NBC, die 2026 verlängert werden soll.
„Wir glauben, dass die Welt mit KI mehr Freizeit als je zuvor haben wird“, sagte Emanuel. „Ich denke, die Wochenenden werden wie im College sein – es beginnt Donnerstagabend. Du wirst Erfahrungen brauchen.“
Die UFC war ein Kassenschlager für Endeavour, dessen eigenständiger Unternehmenswert auf 12,1 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde. Laut Morgan Stanley verzeichnete die UFC in den letzten fünf Jahren nach der Formel 1 den höchsten Zuschauerzuwachs aller Sportarten. Außerdem habe es den Vorteil, dass es sich um einen globalen Sport ohne zu verwaltende Teams oder Franchise-Unternehmen handele, was dazu beigetragen habe, dass es die höchsten Gewinnspannen seiner Branchenkollegen erwirtschafte, fügte die Investmentbank hinzu.
WWE, bis zum diesjährigen Deal mit Endeavour jahrzehntelang ein Familienunternehmen, hat Stars wie Hulk Hogan und Dwayne „The Rock“ Johnson hervorgebracht.
Die Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) hat gegen McMahon ermittelt, nachdem ihm im vergangenen Jahr vorgeworfen wurde, er habe Millionen Dollar an Frauen gezahlt, um sie über angebliche Affären zum Schweigen zu bringen. Er hat Fehlverhalten bestritten und fungiert als Vorstandsvorsitzender des neuen Unternehmens.
„Es laufen Ermittlungen“, sagte Emanuel. „Das ist alles, was wir dazu sagen können.“
Es wird erwartet, dass die kombinierten Unternehmen von der Erschließung der anderen Geschäftsbereiche von Endeavour profitieren werden, zu denen Sponsoring-, Ticketing- und Hospitality-Gruppen sowie die Talentagentur William Morris gehören.
Aufgrund der Streiks der Hollywood-Autoren- und Filmschauspielergewerkschaften verliert Endeavour schätzungsweise 25 Millionen US-Dollar pro Monat. Emanuel sagte, wenn es in den nächsten zwei bis drei Wochen nicht zu einem Durchbruch zwischen den Studios und den Gewerkschaften komme, sei es unwahrscheinlich, dass eine Einigung „vor Jahresende“ zustande komme.
„Viele Menschen sind nervös, weil es sich auf die Wirtschaft auf beiden Seiten auswirkt“, sagte er. „Im Moment geht es allen weh. Hoffentlich schaffen sie es, zu einem Deal zu kommen.“