Das Unity Hall Hotel in Sydney war ein naheliegender Ort für Anthony Albanese, um nach einer demütigenden Niederlage gegen die konservative Regierung von Premierminister Scott Morrison vor drei Jahren seine Bewerbung um das Amt des Vorsitzenden der australischen Labour Party zu starten.
Der Pub in Grayndler, dem Sitz von Albanese, war 1891 der Geburtsort des Labour-Zweigs von New South Wales und bot einen symbolischen Wert für eine Partei, die dringend einen Neustart brauchte, nachdem sie geschlagen wurde, obwohl sie in den Umfragen einen Großteil des Wahlkampfs führte.
Jetzt wird Labour den Umfragen zufolge vor den Parlamentswahlen am 21. Mai erneut bevorzugt, da Albanese sich bewirbt, der erste Labour-Premierminister seit 2013 zu werden.
Die Abstimmung erfolgt nach einer turbulenten Zeit für Australien, die von der Coronavirus-Pandemie, einem spaltenden Kampf um die Strategie zum Klimawandel und sich verschlechternden Beziehungen zu China geprägt war. Morrison hat auch den Sicherheitsrahmen in der Region neu definiert, nachdem er den Aukus-Verteidigungsvertrag mit den USA und Großbritannien als Reaktion auf ein zunehmend durchsetzungsfähiges Peking unterzeichnet hatte.
Eine diese Woche veröffentlichte Newspoll-Umfrage brachte Labour nach der zweiten Debatte der Staats- und Regierungschefs am Sonntag um 54 bis 46 Prozent vor die Koalitionsregierung. Kein Kandidat in der modernen australischen Geschichte hat sich zwei Wochen vor einer Wahl von einer so großen Lücke in den Umfragen erholt.
Aber die Kampagne sei immer noch an einem „Wendepunkt“, sagte ein Labour-Politiker. „Ich werde ein bisschen ängstlich.“
Das Unbehagen folgt auf eine schwierige Kampagne für Albanese, einen Abgeordneten seit 1996, der als Hinterzimmerbetreiber bekannt war, bis er nach Stationen als Regierungsminister unter den ehemaligen Labour-Premierministern Kevin Rudd und Julia Gillard zum Anführer wurde.
Am Tag nach der Wahlankündigung kannte Albanese die Zins- und Arbeitslosenquoten nicht, als er von Reportern gefragt wurde, da die Wähler mit einer Krise der Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben. Anschließend erkrankte er an Covid-19 und bemühte sich, sobald er wieder auf dem Wahlkampfpfad war, seine Politik zur Verbesserung der Behindertendienste im Detail zu beschreiben.
Nicholas Reece, ehemaliger Strategiedirektor von Gillard, der jetzt Principal Fellow an der Melbourne School of Government ist, sagte, die Entgleisungen hätten sich nicht in Gewinne für Morrison niedergeschlagen. „Es hilft tatsächlich dabei, Politiker zugänglicher zu machen“, sagte er.
Reece fügte hinzu, dass steigende Zinssätze, Inflation und Energiepreise für die Wähler relevanter gewesen seien und Morrisons Behauptungen untergraben hätten, er sei ein besserer Hüter der Wirtschaft. Die Entscheidung der Salomonen, während der Kampagne einen Sicherheitspakt mit China zu unterzeichnen, war auch peinlich für die Behauptung des Premierministers, er sei stärker in Bezug auf die nationale Sicherheit.
Albanese, 59, hat versucht, sich als bodenständigerer Kandidat darzustellen als der ausgefeiltere und selbstbewusstere Morrison. Er hat einen großen Teil seiner Wurzeln als „Houseo“ gemacht, ein Sozialhilfekind, das von seiner Mutter in einem Haushalt mit einem Elternteil aufgezogen wurde. Er sagte in der Debatte, dass er „drei große Glaubensrichtungen“ hatte, als er aufwuchs: die Labour Party, die katholische Kirche und das Rugby-League-Team der South Sydney Rabbitohs.
„Die Leute wissen es [he] Er ist in der Struggle Street aufgewachsen und ein ziemlich sympathischer Typ“, sagte Reece.
Albanese stieg durch die Reihen der Studenten- und Lokalpolitiker auf, bevor er ins Parlament eintrat, und war in dem Jahrzehnt, in dem Labour nicht an der Macht war, ein Machthaber. Ihm wird zugeschrieben, die widerspenstige Partei im Vorfeld der Wahlen geeint zu haben, im krassen Gegensatz zu Morrison, der von scharfen Angriffen seiner eigenen Seite getroffen wurde.
Albaneses bescheidene Wurzeln als Sohn einer alleinerziehenden Mutter und jemand, der in Sozialwohnungen aufgewachsen ist, haben bei den Wählern Anklang gefunden © Paul Kane/Getty Images
Die Kampagne von Labour konzentrierte sich auf eine kleine Reihe von Kernmaßnahmen, darunter mehr Mittel für die Altenpflege, ein Aktienbeteiligungsprogramm für Hauskäufer mit niedrigem Einkommen, die Einrichtung einer föderalen Antikorruptionsbehörde, die Verbesserung der Löhne und ein hartes Vorgehen gegen Steuervermeidung durch multinationale Unternehmen und stärkere Maßnahmen gegen den Klimawandel.
Auch Albanese hat versucht, sein Image zu schärfen. Er hat sich einer Umarbeitung unterzogen, abgenommen und war in einem Fotoshooting für ein Modemagazin zu sehen, das ihm das Aussehen eines Protagonisten in einem Film Noir-Film verlieh. Die Wahlwerbung von Albanese wurde von Schauspieler Russell Crowe geäußert, dem Teilhaber der South Sydney Rabbitohs ist.
Er hat auch versucht, die Attraktivität seiner Partei zu erhöhen, auch bei Teilen der Wirtschaft, die sich über das bisherige Vorgehen der Partei ärgerten.
Christopher Brown, Vorstandsvorsitzender des Beratungsunternehmens Taylor Street Advisory, hat sowohl mit Morrison als auch mit Albanese zusammengearbeitet und sagt, dass keiner der Kandidaten Geschäfte im Blut hat. Aber er glaubt, dass der Labour-Chef seine radikalen Wurzeln aufgegeben hat und nach seiner Zeit als Infrastrukturminister in der Geschäftswelt hoch angesehen ist.
„Vorbei sind die Zeiten, in denen eine Labour-Regierung die Handelskammern in ihren Stiefeln zittern ließ“, sagte er und fügte hinzu, dass Albanese „gewinnen will und alle Rhetorik der Welt Sie nicht zur Wahl bringt“.
Einige Wirtschaftsführer sind verärgert darüber, dass Morrison und seine Minister sich wegen der nationalen Sicherheit „auf die Brust schlagen“ und es versäumen, die Handelsbedürfnisse des Landes mit der nationalen Sicherheit in Einklang zu bringen.
Die Entscheidung Australiens, den chinesischen Telekommunikationskonzern Huawei zu verbieten, der Aukus-Pakt und ein Aufruf zur Untersuchung der Ursprünge der Pandemie haben die Spannungen mit dem größten Handelspartner des Landes entfacht. Australische Unternehmen, die von Gerstenproduzenten bis hin zu Winzern reichen, wurden durch einen Vergeltungshandelskrieg geschädigt.
Laut dem Vorstandsvorsitzenden eines großen Exportunternehmens haben die Schritte einige Unternehmenschefs dazu veranlasst, ihre Unterstützung auf Albanese umzustellen.
James McCulloch, ein ehemaliger Stadtarbeiter, der oft im Unity Hall Hotel trinkt, drückt es einfacher aus, indem er sagt, dass der Labour-Chef in Bezug auf die Wohnungskrise und den Klimawandel stärker ist als Morrison, und dass die Politik letztendlich wichtiger ist als die Persönlichkeit. „Er ist kein besonders starker Anführer, aber wir brauchen Veränderungen“, sagte er.
Anthony Albanese auf. . .
China: Albanese hat versucht, Versuche von Morrison zu entkräften, ihn als weich gegenüber China darzustellen, indem er darauf hinwies, dass US-Marines in Darwin stationiert waren, als Labour an der Macht war, aber der Hafen der nördlichen Stadt an ein Unternehmen verkauft wurde, das mit der Kommunistischen Partei Chinas verbunden war, als er Premierminister war war in der Regierung.
Die Wirtschaft: Albanese hat keine großen Vorschläge zur strukturellen Steuerreform gemacht, aber versprochen, das Lohnwachstum zu verbessern, mit dem Ziel, den Mindestlohn entsprechend einer Inflation von 5 Prozent anzuheben.
Klimawandel: Der Plan von Labour, die CO2-Emissionen bis 2030 um 43 Prozent im Vergleich zu 2005 zu senken, ist den Plänen der Regierung weit voraus, und Albanese will erneuerbare Energien vorantreiben. Aber er hat der Kohle nicht den Rücken gekehrt, um die Wähler auf dem Land nicht zu verärgern.