Abba standen zum ersten Mal seit 1979 wieder in London auf der Bühne. Ein roter Teppich führte in die neu erbaute Abba-Arena im Osten der Stadt. Berühmtheiten wurden von umherziehenden Fernsehnachrichtenteams verfolgt, die nach Abb-Ekdoten fragten. Drinnen stellte sich heraus, dass eine Gruppe von Männern, die auf mysteriöse Weise in formelle Marineuniformen gekleidet waren, der wahre Deal war. Sie begleiteten König Carl XVI. Gustaf und Königin Silvia von Schweden, als das Königspaar in Reihe C direkt hinter den Damen und Herren der Presse Platz nahm.
Zum Vorhang auf, die vier Mitglieder der Band stiegen unter der Bühne ins Blickfeld. Björn Ulvaeus hielt eine Gitarre. Agnetha Fältskog und Anni-Frid Lyngstad standen wie erstarrt in der Mitte hinter zwei Mikrofonständern. Benny Andersson stand über einer Reihe von Keyboards. Jubel und Applaus begrüßten sie, obwohl die schwedischen Legenden für den Beifall taub schienen. Die Zeit war freundlich zu ihnen gewesen. Tatsächlich sahen sie seit ihrer letzten Tournee vor 42 Jahren unverändert aus, als ein kanadischer Rezensent schrieb, dass „für coole Professionalität, Fließbandpräzision und computerperfekte Programmierung die Show von Anfang bis Ende wie eine Maschine funktioniert“.
Das Gleiche gilt umso mehr für ihre Rückkehr im Jahr 2022. Abba Voyage, das für eine anfängliche siebenmonatige Residenz an einem eigens errichteten Veranstaltungsort mit 3.000 Plätzen eröffnet wird, ist ein technologisches Wunderwerk. Die vier Figuren auf der Bühne waren computergenerierte Doppelgänger von Abba, wie sie 1979 aussahen. Sie wurden „Abbatars“ genannt und wurden von George Lucas‘ Spezialeffektfirma Industrial Light and Magic (ILM), die jetzt Disney gehört, mit der Unterstützung sorgfältig erstellt der echten Mitglieder von Abba, die in den Siebzigern sind.
Digital erstellte Abbatare von Agnetha Fältskog. . .
. . . und Benny Andersson
ILMs erste Arbeit war für Krieg der Sterne im Jahr 1977. Wie dieser Film es mit dem Kino tat, so tat es Abba Voyage mit virtuellen Konzerten. Es ist ein Blockbuster-Spektakel, das den Showbiz-Illusionismus zu neuen Höhen führt. Die Abbataren sind bemerkenswert lebensecht. Agnetha und Anna-Frid wirbelten in juwelenbesetzten Ponchos und samtigen Overalls herum. Benny und Björn wackelten herum, während sie ihre Instrumente spielten. Sie sahen solide aus und warfen sogar Schatten.
Ihre künstliche Natur wurde auf den großen Bildschirmen deutlicher, die vergrößerte Ansichten der computerisierten Mannequins projizierten. Agnetha versuchte, gequält auszusehen, während sie die Hauptstimme der Scheidungshymne „The Winner Takes It All“ sang, aber ihre sanft verpixelten Gesichtszüge hatten Mühe, die ineffiziente menschliche Emotion der Traurigkeit zu erfassen. Den Geist des Tech-Utopismus beobachtend, sahen die Abbataren in Nahaufnahmen überzeugender aus, wenn sie lächelten, was sie oft taten. Und warum nicht? Ihre Show war der Hammer.
Eine achtköpfige Live-Band und drei Backgroundsänger traten mit den strahlenden Abbatars auf. Disco-Klassiker wie „Voulez-Vous“ erhielten eine clubartige Überarbeitung für große Räume mit einem erhöhten Snare-Beat, jedoch nicht in dem Maße, dass ihr überschwängliches Gefühl erstickt wurde. Vocals wurden fließend aus früheren Aufnahmen zusammengebraut.
Abba bei der Premiere von Abba Voyage, von links: Benny Andersson, Agnetha Fältskog, Anni-Frid Lyngstad und Björn Ulvaeus © Dave Benett/Getty Images
Die Abbatars waren nicht nur darauf programmiert, die Hits zu liefern. „The Visitors“, Titeltrack von Abbas letztem Album von 1981, wurde von der Band aus Fleisch und Blut nie live aufgeführt, sondern tauchte hier als Opener auf. Seine Sci-Fi-Synthesizer passten zu den Abbataren. So auch eine elektronisch aufgeladene Version von „Gib mir! Gib mir! Gib mir! (Ein Mann nach Mitternacht)“bei der eine aufgepumpte Anna-Frid Karate-Kicks in einem anschmiegsamen Lack-Catsuit wie eine Figur aus ausführte Die Matrix.
Lieder aus Reise, das mittelmäßige Comeback-Album der Realband aus dem letzten Jahr, beschränkten sich auf die geniale Disco-Pastiche „Don’t Shut Me Down“ und die orchestrale Power-Ballade „I Still Have Faith in You“, die davon profitierte, für eine Rockband neu arrangiert zu werden. Digital Agnetha drückte Digital Anna-Frid die Hände, während sie es sangen, und sahen sich mit einem Simulakrum der Zuneigung in die Augen. Verzierungen der Realität fügten dem Spiegelsaal-Effekt hinzu, wie zum Beispiel Fernsehaufnahmen der tatsächlichen Band, die 1974 beim Eurovision Song Contest „Waterloo“ sang.
Wenn sich die zeitlosen Abbataren in vorab aufgezeichneten Bemerkungen an das Publikum wandten, taten sie dies mit den siebzigjährigen Stimmen der tatsächlichen Abba-Mitglieder. Am Ende gaben die echten Vierer den Vorhang und standen zum ersten Mal seit fünf Jahren gemeinsam auf der Bühne. Auch sie strahlten, und das aus gutem Grund. Der Staffelstab wurde an ihr digital verjüngtes Selbst übergeben. Abba Voyage konkretisiert das zuvor skizzenhafte Format des virtuellen Gigs.
★★★★☆