Wenn der Vorstand von JD Sports mit der Wahl des Vorstandsvorsitzenden einen endgültigen Bruch mit der jüngsten Vergangenheit signalisieren wollte, dann scheint Régis Schultz eine ideale Wahl zu sein.
Der Franzose hat verschiedene Einzelhandelsgeschäfte in mehreren Ländern geführt und steht in krassem Gegensatz zu Peter Cowgill, dem unverblümten Lancastrianer, der den größten Teil seiner Karriere darauf verwendet hat, JD von einem relativ kleinen britischen Unternehmen zu einem Einzelhandels-Kraftpaket zu machen.
„Peter hat großartige Arbeit geleistet“, sagte Andrew Higginson, der ehemalige Vorsitzende von Wm Morrison, der im Juli in die gleiche Funktion bei JD berufen wurde. „Sein Vermächtnis ist, dass das Geschäft sehr stark gehandelt wird. Aber ihr fehlt die Governance-Infrastruktur und sie muss modernisiert werden.“
„Die Herausforderung besteht darin, das Geschäft professioneller zu gestalten, ohne das unternehmerische Flair zu unterdrücken, das uns so gute Dienste geleistet hat“, fügte er hinzu.
Meinungsverschiedenheiten über die Führung und den Zeitplan für die Aufteilung der Rolle des Vorstandsvorsitzenden in eine konventionellere Struktur des Vorstandsvorsitzenden führten dazu, dass Cowgill im Mai durch einen Coup in der Vorstandsetage verdrängt wurde.
Die Ernennung von Schultz, der im September beginnen wird und plant, in die Gegend von Manchester umzuziehen, wo JD ansässig ist, vervollständigt eine schnelle Überarbeitung des Spitzenteams.
„Es ist eine gute und positive Ernennung für JD“, sagte Sir Ian Cheshire, der Anfang der 2000er Jahre mit Schultz beim anglo-französischen DIY-Konglomerat Kingfisher zusammenarbeitete. „Er kommt mit einem sehr scharfen Verstand und einer langen Erfolgsbilanz.“
Eine andere Person, die bei Kingfisher neben ihm arbeitete, sagte, er gehe die Dinge mit größerer Dringlichkeit an als andere leitende Angestellte, die eher lange über große Entscheidungen nachdachten.
„Es war durchaus üblich, dass sie Zeit damit verbrachten, das Fett zu kauen, alle Permutationen durchzugehen und alle auf ihre Seite zu ziehen“, sagte die Person. „Régis war näher am angelsächsischen Ansatz, er war viel sachlicher.“
Schultz wurde im Elsass an der deutsch-französischen Grenze geboren. Seine früheste Erfahrung im Einzelhandel sammelte er im Geschäft seiner Mutter in Colmar, aber die große Leidenschaft seiner Jugend war nicht Mode, sondern Tennis; Einmal gehörte er zu den 20 besten Amateurspielern in Frankreich.
Das brachte ein Sportstipendium in den USA, aber keine professionelle Karriere – im Gegensatz zu JD Non-Executive Bert Hoyt, der Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre auf der ATP-Tour spielte.
Seine erste leitende Position nach einem MBA an der Elite Business School der Universität Paris Dauphine war beim Getränkekonglomerat Pernod-Ricard, aber während seiner achtjährigen Tätigkeit in verschiedenen Positionen bei Kingfisher erlangte er größere Bekanntheit.
Er kehrte 2008 nach Frankreich zurück, war aber 2013 wieder in Großbritannien als Geschäftsführer von Darty, einem Elektrounternehmen, das in London notiert war, obwohl es den größten Teil seines Umsatzes in Frankreich erzielte. Seine drei Jahre dort sind seine einzige Erfahrung in der Führung eines börsennotierten Unternehmens und endeten mit der Übernahme durch den französischen Einzelhändler Fnac.
„Er kam in das Unternehmen, als es nicht in bester Verfassung war“, sagte ein Mitarbeiter, der damals mit ihm zusammengearbeitet hatte, und beschrieb ihn als „anspruchsvoll und ziemlich direkt“, aber effektiv.
„Er hat versucht, einen viel unternehmerischeren Geist in Darty zu bringen“, fügte die Person hinzu, einschließlich einer besseren Integration von physischen und digitalen Abläufen, die auch bei JD ganz oben auf der Prioritätenliste stehen wird.
Obwohl die digitalen Verkäufe von JD während der Pandemie stark gestiegen sind, wird sein E-Commerce-Angebot wie bei vielen anderen Einzelhändlern als nicht den Standards von reinen Online-Konkurrenten oder führenden „Bricks and Clicks“-Betreibern wie Next gerecht.
Eine der größten Herausforderungen, denen Schultz bei JD gegenüberstehen wird, ist die Anpassung an eine Unternehmenskultur, die von dem bekannten Workaholic Cowgill geprägt wurde, von dem mehrere Personen sagten, er habe mehr als 20 direkte Untergebene.
„Das wäre ein heikles Thema für denjenigen gewesen, der den Job angenommen hat“, sagte ein Kollege von Schultz aus Kingfisher-Tagen.
Aber Higginson sagte, Schultz habe ein „niedriges Ego“ und scheine die persönlichen Fähigkeiten und die emotionale Intelligenz zu haben, um die „Regenmacher“ des Unternehmens – von denen er viele bereits getroffen habe – motiviert und auf seiner Seite zu halten.
Schultz verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Arbeit für privates Kapital. Er war Geschäftsführer des französischen Möbelhändlers BUT, als dieser noch im Besitz von OpCapita und Goldman Sachs war, und leitete die gehobene Lebensmittelkette Monoprix für den französisch-algerischen Tycoon Jean-Charles Naouri.
Er kommt nach drei Jahren bei Abdulla Al-Futtaims gleichnamigem Konglomerat in Dubai zu JD, das Franchise-Rechte für Marken wie Ikea und Marks and Spencer im Nahen Osten und in Teilen Asiens hält.
Das könnte ihm helfen, Zäune mit Pentland, dem Mehrheitsaktionär von JD, zu reparieren. Die von der Milliardärsfamilie Rubin kontrollierte Gruppe unterstützte Cowgill fast bis zum Schluss.
Pentland sagte, es begrüße seine Ernennung „und die umfassende globale Erfahrung, die er mitbringt“, und fügte hinzu, dass es neben Andy Higginson „die notwendige Führung und Governance bereitstellt, um JD in sein nächstes Kapitel zu führen“.