Ein Drittel der britischen Universitäten verzeichnete im Jahr 2023 einen Rückgang bei ausländischen Bewerbern aus Nicht-EU-Ländern, fast doppelt so viele wie im Vorjahr, so eine Analyse der Daten des Hochschulzulassungsdienstes der Financial Times.
Die Abkühlung der internationalen Nachfrage nach einer Reihe britischer Hochschuleinrichtungen erfolgte, als die Gesamtzahl der Nicht-EU-Anträge um 3,6 Prozent auf 518.865 stieg, die langsamste Rate seit sechs Jahren und ein starker Rückgang gegenüber 11,6 Prozent im Jahr 2022.
Die Daten des Zulassungsdienstes für Universitäten und Hochschulen, die rund 60 Prozent der Studienanfänger aus Nicht-EU-Ländern aus Übersee abdecken, werfen weitere Bedenken hinsichtlich der finanziellen Gesundheit eines Sektors auf, der zunehmend auf internationale Einkünfte angewiesen ist.
Den am Donnerstag veröffentlichten Daten von UCAS folgten Warnungen von Universitätsleitern, dass ein Rückgang der Bewerbungen lukrativer ausländischer Studierender zahlreiche Hochschuleinrichtungen in ein finanzielles Defizit stürzen würde.
Nach Schätzungen der Russell Group sind britische Universitäten auf Einnahmen von internationalen Studierenden angewiesen, um inländische Studierende zu subventionieren, bei denen sie im Durchschnitt einen Verlust von 2.500 £ pro Jahr erleiden.
Die Gebühren für inländische Studierende sind auf 9.250 £ begrenzt und sind trotz der Inflation seit einem Jahrzehnt faktisch eingefroren.
Vivienne Stern, die Geschäftsführerin von Universities UK, warnte, dass die feindselige Rhetorik der Regierung gegenüber internationalen Studierenden zum Rückgang der Studentenzahlen beigetragen habe.
Premierminister Rishi Sunak hat die Reduzierung der Nettomigration zu einem Hauptziel seiner Regierung gemacht. Er hat das Recht von Masterstudierenden aufgehoben, Familienangehörige in das Vereinigte Königreich mitzubringen, und überprüft derzeit die Möglichkeit eines Graduiertenvisums, das es ausländischen Studierenden ermöglicht, nach ihrem Abschluss mindestens zwei Jahre lang zu bleiben und zu arbeiten.
„Wir verstehen den Druck auf die öffentlichen Finanzen, aber meine Botschaft wäre: ‚Wenn Sie uns nicht helfen können, hören Sie zumindest auf, die Dinge noch schlimmer zu machen‘“, sagte Stern.
Bei der Analyse der UCAS-Daten durch die FT wurden Bewerbungen an 151 Universitäten untersucht, wobei die kleinsten Institutionen, an denen die Zahlen volatiler sind, und diejenigen, die in den letzten zwei Jahren keine ausländischen Bewerber aus Nicht-EU-Ländern hatten, ausgeschlossen wurden.
Die jüngsten Anzeichen dafür, dass die Nachfrage nach internationalen Studierenden nachlässt, könnten die Erwartung des Sektors, dass ausländische Einkünfte in Zukunft eine größere Rolle bei der Stützung der Finanzen britischer Universitäten spielen würden, auf den Kopf stellen.
In einem Bericht zur finanziellen Nachhaltigkeit englischer Universitäten aus dem Jahr 2023 des Office for Students, der Regulierungsbehörde des Sektors, wird geschätzt, dass die Studiengebühren von ausländischen Studierenden aus Nicht-EU-Ländern im Zeitraum 2025–2026 24 Prozent des Einkommens ausmachen würden, gegenüber derzeit 19 Prozent.
Einige Universitäten haben als Reaktion auf den Finanzierungsdruck ihre Zulassungsstandards für lukrative internationale Studierende gesenkt, darunter auch die University of York, berichtete die Financial Times letzte Woche.
Rachel Hewitt, die Leiterin von MillionPlus, das ehemalige Berufsschulen und Fachhochschulen vertritt, die 1992 zu Universitäten wurden, sagte, die Anzeichen einer nachlassenden internationalen Nachfrage seien in der Branche Anlass zur Sorge.
„Wenn sich internationale Studierende in einem weltweit wettbewerbsintensiven Markt im Vereinigten Königreich nicht willkommen fühlen, werden sie mit ihren Füßen abstimmen und andere Studienorte wählen“, sagte sie.
Die UCAS-Daten umfassen Bachelor-Bewerbungen bis zur Frist im Juni 2023 für das laufende Studienjahr. Die Verlangsamung der Einschreibungen internationaler Studierender könnte stärker ausfallen, als die Daten vermuten lassen, da ein höherer Prozentsatz der Nicht-EU-Studierenden als üblich trotz Zahlung ihrer Anzahlung keinen Studienplatz angenommen hat, teilten Universitätsleiter der Financial Times mit.
Daten, die diesen Monat von Enroly veröffentlicht wurden, einer Webplattform, die von jedem dritten internationalen Studenten zur Verwaltung der Einschreibung an Universitäten genutzt wird, zeigten, dass die Anzahlungen im Vergleich zum Vorjahr um 37 Prozent gesunken sind.
Jeffrey Williams, Vorstandsvorsitzender von Enroly, sagte, die jüngsten Daten beträfen Postgraduierte, die sich später im Jahr als Studenten bewerben, und spiegeln damit einen neueren Trend bei den Hochschulzulassungen wider.
Indien, andere asiatische Länder wie Bangladesch und Nigeria verzeichneten laut Enroly die stärksten Rückgänge, was bedeutet, dass einige Universitäten stärker betroffen sind als andere.
Im Zeitraum 2021–22 machten Studierende aus Indien, Nigeria und Bangladesch nach Angaben der Higher Education Statistics Agency mehr als 10 Prozent der Studierendenschaft an etwa einem Sechstel der britischen Universitäten aus.
Ian Dunn, Rektor der Coventry University, sagte, dass der finanzielle Druck in diesem Sektor „über längere Zeit“ zugenommen habe, und fügte hinzu, dass Sunaks Verbot, Doktoranden ihre Familien mitzubringen, „einen Schauder durch den Markt getrieben“ habe.
Die Coventry University erzielt etwa 42 Prozent ihres Einkommens von ausländischen Studierenden, verglichen mit einem Branchendurchschnitt von etwa 20 Prozent. Die Universität gab im Dezember bekannt, dass sie die Ausgaben in den nächsten zwei Jahren um fast 100 Millionen Pfund kürzen werde.
Da sich das Finanzklima verschärft, haben Universitätsbosse die Regierung aufgefordert, die inländischen Studiengebühren und Lehrstipendien zu erhöhen.
Tim Bradshaw, Vorstandsvorsitzender der Russell Group, sagte, dass die Zahl der internationalen Studenten, die an Spitzenuniversitäten vermittelt werden, im vergangenen Jahr zwar stabil geblieben sei, in den kommenden Jahren jedoch wahrscheinlich zurückgehen werde, was den Sektor „anfällig für Erschütterungen“ mache.
„Deshalb brauchen wir einen gemeinsamen Ansatz der Regierung, um die finanzielle Widerstandsfähigkeit des Sektors zu unterstützen“, sagte er.
Das Bildungsministerium sagte, es „finde das richtige Gleichgewicht“ zwischen der Verringerung der Nettomigration und der Anwerbung der begabtesten Studenten für britische Universitäten.
„Wir überwachen weiterhin genau die finanzielle Gesundheit des Sektors und leisten jede notwendige Unterstützung, um den Schutz der Studierenden zu gewährleisten“, fügte ein Sprecher hinzu.