Nur noch drei Wochen bis zur Präsidentschaftswahl in Taiwan kochen die Emotionen an einem der größten geopolitischen Krisenherde der Welt hoch.
Der Kandidat der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei Lai Ching-te sagte, die Pläne der Opposition für engere Beziehungen zu China gefährden die Souveränität und Demokratie des Landes. Hou Yu-ih, der für die oppositionelle Kuomintang kandidiert, hat angedeutet, dass ein Sieg von Lai, dem Spitzenkandidaten, Taiwan in einen Krieg mit China hineinziehen würde.
Die Parteipolitik gegenüber China, das die Insel als Teil seines Territoriums beansprucht und damit droht, sie gewaltsam zu unterwerfen, war ein entscheidender Faktor in Taiwans landesweiten Umfragen, seit das Land in den 1990er Jahren erstmals demokratische Wahlen abhielt.
Während Peking nun den militärischen, politischen und wirtschaftlichen Druck erhöht, um Taipeh zur Vereinigung zu bewegen, stellen die beiden Parteien ihre konkurrierenden Visionen – die taiwanesische Nation, der sich die DPP verpflichtet fühlt, und die umfassendere chinesische Identität, die die KMT vertritt – als eine Frage des Überlebens dar. Ein dritter Kandidat, der Chirurg und Politiker Ko Wen-je von der Taiwanesischen Volkspartei, hat das Rennen gestört, indem er an Wechselwähler appellierte, die eines vertrauten Drehbuchs überdrüssig sind.
Alle Kandidaten werben um junge Wähler. In Taiwans schnell alternder Gesellschaft machen die 20- bis 29-Jährigen nur 16,2 Prozent der wahlberechtigten Bevölkerung aus, aber Analysten sagen, dass sie in einem unvorhersehbaren Rennen den Ausschlag geben könnten. Interviews mit jungen Taiwanern zeigen deutlich ihre Desillusionierung gegenüber der Politik und ihre Verwirrung darüber, wie sie am besten mit China umgehen sollen.
Yang Shih-wei, ein 24-jähriger Fotograf, zählt sich selbst zu den Anhängern der DPP, aber seine Gefühle für die Partei, die historisch gesehen bei jüngeren Menschen beliebter war als bei der älteren Generation, haben sich abgekühlt.
„Ich wollte unbedingt für Ko Wen-je stimmen“, sagte er und verwies auf das Versprechen der TPP, gegen die hohen Immobilienpreise vorzugehen, die insbesondere bei der taiwanesischen Jugend eine Quelle der Unzufriedenheit sind. Obwohl er die Wohnung mit einem Freund teilt, gibt er mehr als ein Viertel seines Gehalts für die Miete aus.
Aber Kos fehlgeschlagener Versuch, ein Bündnis mit der KMT zu schmieden – in der Hoffnung, dass eine vereinte Opposition die DPP besiegen könnte – desillusionierte einige seiner Anhänger. „Seine Bemühungen, mit der KMT zusammenzuarbeiten, haben mich abgeschreckt, deshalb werde ich jetzt immer noch für die DPP stimmen“, sagte Yang.
Die Warnungen der KMT, dass ein Sieg der DPP einen Krieg provozieren könnte, erscheinen Yang nicht glaubwürdig. „Das haben sie schon vor meiner Geburt gesagt“, sagte er. Und doch machten ihm Chinas beispiellose Kriegsspiele rund um Taiwan als Reaktion auf den Besuch der damaligen Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, auf der Insel im August 2022 große Angst.
„Ich denke, wenn ich keine Wahl hätte und China Taiwan einnehmen würde, könnte ich das akzeptieren“, sagte er. „Es zu akzeptieren wäre immer noch besser, als in ein Konzentrationslager gesteckt oder im Kampf getötet zu werden.“
Lin Ching, 26, und Lin Chih-yen, 29, zwei Freunde, die im Marketing arbeiten, sind der Meinung, dass ihnen diese Wahl keine guten Optionen bietet.
„Das größte Problem besteht darin, dass die Preise ständig steigen und die Gehälter einfach nicht mithalten können. Wenn also keine Familie mithilft, reicht unser Einkommen im Durchschnitt nicht aus.“ Aber keiner der Politiker befasst sich damit“, sagte Lin Ching.
Mit durchschnittlich 2,1 Prozent liegt die Inflation in Taiwan in diesem Jahr bisher weit unter dem weltweiten Durchschnitt, aber Preiserhöhungen treffen junge Menschen aufgrund ihrer niedrigeren Löhne überproportional. Die jüngsten Erhöhungen des Grundlohns haben Lin Ching nicht geholfen, deren Gehalt über dem Mindestlohn liegt. Das eigentliche Problem sei eine Arbeitskultur, in der häufig unbezahlte Überstunden erwartet würden, sagte sie.
„Während der Wahlen reden sie ständig über die nationale Sicherheit und China. Sie erzeugen das Gefühl, dass dies wichtiger ist als die wirtschaftliche Entwicklung, und man weiß nicht, ob sie jemals etwas gegen all die anderen Probleme unternehmen werden, die wir seit langem haben“, fügte sie hinzu.
Lin Ching wies die Rede von der Abstimmung als einer Wahl zwischen Krieg und Frieden zurück. „Derjenige, der darüber entscheidet, ob es Krieg gibt oder nicht, wird nicht Taiwan sein, also haben wir kein Mitspracherecht“, sagte sie. Im Falle eines Konflikts würden sich viele der chinesischen Herrschaft widersetzen und für ihre Demokratie eintreten, fügte sie hinzu.
Angesichts ihres Misstrauens gegenüber beiden großen Parteien plant Lin Ching nicht, für einen Präsidentschaftskandidaten zu stimmen, sondern beabsichtigt, bei der Parlamentswahl eine Stimme abzugeben, um Kos Partei zu stärken.
Lin Chih-yen hat vor vier Jahren für Präsidentin Tsai Ing-wen gestimmt, aber sie sagte, das Missmanagement der DPP in allen Bereichen, von Impfstoffen bis hin zu Konsumgutscheinen, habe sie gegen die Partei gewendet. „Sie verschwenden wirklich unser Geld“, fügte sie hinzu.
Sie erwägt, für Ko zu stimmen oder ihren Stimmzettel zu verfälschen, um ihrer Unzufriedenheit Ausdruck zu verleihen. „Die KMT ist zu altmodisch und tendiert zur Vereinigung“, sagte sie. „Das gefällt mir nicht. Taiwan ist unabhängig und wir müssen nicht so freundlich zu China sein. Die Lage ist im Moment wirklich angespannt, aber ein KMT-Sieg würde daran nichts ändern.“
Chou Ping-yi, ein Biomechatronik-Masterstudent an der National Taiwan University, ist gespannt auf seine persönliche Zukunft: Sein Ziel ist es, zur Modernisierung von Taiwans Agrarsektor beizutragen. Doch wenn es um die Zukunft des Landes geht, ist der 23-Jährige weniger optimistisch.
Er befürchtet, dass Taiwan nicht über genügend erneuerbare Energien verfügt, um die globalen Klimaziele zu erreichen, dass das Bildungssystem nicht in der Lage ist, kritisches Denken anzuregen, und dass Korruption weit verbreitet ist.
„Unsere Politiker unterstützen häufig Maßnahmen, die bestimmten Interessengruppen zugutekommen, um Wählerstimmen zu gewinnen“, sagte er. „Und niemand hat uns beigebracht, wie man sich für Politik interessiert, also wissen wir nicht, wie wir uns engagieren sollen.“
Während Chou zustimmt, dass Taiwan seine Verteidigung stärken muss, sagte er, dass die Regierung ihre Entscheidung, die Wehrpflicht für Männer ab 2024 von vier Monaten auf ein Jahr auszudehnen, schlecht dargelegt habe.
„Es macht nur dann Sinn, wenn es uns wirklich ermöglicht, eine Waffe zu benutzen, und nicht, wenn die Leute nur ihre Zeit damit verbringen, Böden zu fegen“, sagte er. „Ein guter politischer Führer sollte unserem Volk helfen, unsere Werte zu verstehen und zu verstehen, dass es herrlich ist, für Taiwan zu kämpfen.“
Chou ist sich immer noch nicht sicher, wen er wählen soll. Seiner Meinung nach trägt die DPP wenig zum Nutzen des Landes bei. Ko legt Wert auf Sozialwohnungen und Transparenz, während der Bürgermeister von Taipeh an Chou appelliert. „Aber er ist manchmal zu direkt und wenn man ihn in eine Position bringt, in der er sich um internationale Angelegenheiten kümmern muss, könnte das zu Problemen führen“, sagte er.
Als Ingenieur bei einem Hardware-Technologieunternehmen verdient Tsai Tsung-lin mehr als viele seiner Kollegen. Der 26-Jährige hat jedoch immer noch Bedenken hinsichtlich der Wirtschaft, insbesondere wegen der hohen Beiträge zur gesetzlichen Krankenversicherung.
„Je höher das Einkommen, desto höher die Beiträge. Aber was wir jetzt einzahlen, wird von älteren Menschen genutzt und das Geld könnte ausgehen, wenn wir an der Reihe sind“, sagte Tsai. Angesichts der Bedeutung älterer Wähler bezweifelt er, dass die Politik dieses Problem angehen wird.
Doch selbst als Tsai Kritik am Wunsch der DPP zum Ausstieg aus der Kernenergie äußerte und sich Sorgen über die Luftverschmutzung machte, die durch Taipeis Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verursacht wird – was die Sorgen vieler junger Menschen über den Klimawandel widerspiegelte – sagte er, dass die DPP dennoch seine Stimme bekommen würde.
„Ich stimme mit der KMT in bestimmten Richtlinien überein, aber was mir wichtiger ist, sind die Beziehungen über die Taiwanstraße und die Werte Taiwans“, sagte er. „Ich kann pro-chinesische Politiker nicht ausstehen.“
Im Falle eines Krieges sagte er, er sei zuversichtlich, dass die Demokratien der Welt Taiwan unterstützen würden. „Wenn wir gezwungen werden, den Weg in den Krieg einzuschlagen, bin ich bereit zu kämpfen. Denn dies ist mein Land, in dem ich geboren und aufgewachsen bin.“
Zusätzliche Berichterstattung von Andy Lin in Hongkong