Ein ehemaliger Manager von Samsung Electronics wurde in Südkorea verhaftet und angeklagt, weil er angeblich die Technologie des führenden Chipherstellers gestohlen hat, um eine Nachahmerfabrik in China zu bauen.
Die Anklage gegen den 65-jährigen koreanischen Staatsbürger, der auch als Vizepräsident beim konkurrierenden koreanischen Chiphersteller SK Hynix fungiert hatte, erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Südkorea versucht, seine Abwehrkräfte gegen eine konzertierte Kampagne chinesischer Unternehmen zum Erwerb von Spitzentechnologie zu verstärken Koreanische Technologien.
Laut einer am Montag veröffentlichten Erklärung der koreanischen Staatsanwaltschaft hat sich der ehemalige Samsung-Vizepräsident, der nicht namentlich genannt wird, illegal Informationen beschafft, die für den Bau fortschrittlicher Chipherstellungsanlagen erforderlich sind.
Sein Plan, so die Staatsanwaltschaft, bestehe darin, eine Halbleiterfabrik nur 1,5 km von Samsungs Speicherchipfabrik in Xi’an im Westen Chinas entfernt nachzubauen.
„Dies ist kein einfaches Halbleiter-Technologieleck, sondern ein Versuch, eine ganze Chipfabrik zu kopieren“, sagte die Staatsanwaltschaft des Bezirks Suwon in einer Erklärung.
„Das Ausmaß der Straftat und der Schaden sind mit früheren einzelnen Tech-Leak-Fällen nicht zu vergleichen“, heißt es in der Erklärung weiter. „Wenn das inländische Werk kopiert und Produkte ähnlicher Qualität in Massenproduktion in China hergestellt würden, hätte dies zu unwiederbringlichen Verlusten für das Unternehmen geführt [Korean] Halbleiterindustrie.“
Der ehemalige Manager stellte etwa 200 Mitarbeiter von Samsung und SK Hynix für ein Unternehmen ein, das er in Chengdu in der chinesischen Provinz Sichuan gründete. Sie wurden angeblich damit beauftragt, Geschäftsgeheimnisse von ihren ehemaligen Arbeitgebern zu erlangen, was Samsung laut Anklage schätzungsweise 230 Millionen US-Dollar kostete.
„Samsung verbietet Außenstehenden strikt den Zutritt zu seinen Chipfabriken, da das Fabrikdesign und die Anlagenanordnung eng mit der Produktivität und der Produktqualität verknüpft sind“, sagte Lee Dong-hwan, ein ehemaliger staatlicher Ermittler, der jetzt als Patentanwalt bei WeFocus arbeitet, einem Seouler Unternehmen. ansässige Anwaltskanzlei.
„Aber es gibt für das Unternehmen trotz seiner starken Sicherheitssysteme keine Möglichkeit, Technologielecks zu verhindern, wenn ein leitender Angestellter mit gutem Zugang zu umfassenden und hochwertigen Informationen diese absichtlich an chinesische Konkurrenten weitergibt“, fügte er hinzu.
Samsung Electronics und SK Hynix, zwei der weltweit führenden Hersteller von Speicherchips, haben beide Werke in China. Ihre Technologien werden von Branchenexperten als fortschrittlicher angesehen als die ihrer führenden chinesischen Konkurrenten.
Letztes Jahr gewährte die US-Regierung den koreanischen Unternehmen eine einjährige Befreiung von den Exportkontrollen, die Chinas Fähigkeit zur Entwicklung von High-End-Chips einschränken sollten. Die Financial Times berichtete letzten Monat, Washington habe signalisiert, dass es die Erlaubnis für den Versand amerikanischer Chipherstellungswerkzeuge nach China um mindestens ein weiteres Jahr verlängern werde.
Zu den Geschäftsgeheimnissen, die der ehemalige Manager angeblich gestohlen hat, gehörten Informationen darüber, wie man Verunreinigungen aus modernen Chipfabriken fernhält, sowie über die Grundrisse und Abmessungen, die für mehrere Prozesse in fortschrittlichen Chipherstellungstechnologien erforderlich sind.
Doch sein Plan scheiterte, nachdem es ihm nicht gelang, eine angeblich von einem ungenannten taiwanesischen Unternehmen versprochene Investition in Höhe von 6,2 Milliarden US-Dollar für ein von ihm in Singapur gegründetes Unternehmen zu sichern.
Stattdessen sammelte er etwas mehr als 350 Millionen US-Dollar von chinesischen Investoren ein, um in einem Werk in Chengdu Testprodukte herzustellen. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft basierte der Bau des Chengdu-Werks auch auf von Samsung gestohlener Technologie.
Im selben Fall wurden am Montag auch sechs weitere Personen angeklagt, darunter der Mitarbeiter eines Samsung-Subunternehmers und fünf Mitarbeiter des chinesischen Chipherstellers des Managers.
Da sich der Technologiewettbewerb zwischen den USA und China verschärft, haben chinesische Unternehmen ihre Bemühungen verstärkt, koreanisches Fachwissen in kritischen Technologien von Halbleitern bis zu Batterien für Elektroautos und in Branchen wie Displays und Schiffbau zu erwerben.
Im Februar wurden sieben Personen, darunter ehemalige Mitarbeiter von Semes, einer auf die Herstellung von Wafer-Reinigungsgeräten spezialisierten Tochtergesellschaft von Samsung Electronics, zu Gefängnisstrafen verurteilt, weil sie gestohlene Technologien an ein chinesisches Unternehmen weitergegeben hatten.
Die südkoreanische Regierung hat außerdem mehrere neue Ermittlungsbehörden zur Bekämpfung der Lecks eingerichtet, Gesetze zur Verschärfung der Strafen verabschiedet und die Meldung mutmaßlicher Verstöße erleichtert.