Am Thanksgiving-Donnerstag blickt die NFL nach Arlington im US-Bundesstaat Texas, wo die Dallas Cowboys ihr traditionelles Feiertagsspiel austragen – und laut dem NFL-Experten Neil Reynolds zu den aktuell „heißesten Teams der Liga“ gehören.
Der Grund für den Optimismus: Die Cowboys haben zwei Siege in Serie geholt und sich damit im Play-off-Rennen zurückgemeldet. Quarterback Dak Prescott präsentiert sich seit zwei Wochen in Topform und führt eine Offense an, die der Experte als „eine der beeindruckendsten und dynamischsten in der NFL“ beschreibt.
Ein Dallas-Star sticht laut Reynolds besonders hervor: George Pickens.
George Pickens (24)
Play-off-Bangen für Chiefs und Cowboys
Der Experte erklärt bei „Sky Sports“: Pickens sei aktuell „einer der zwei oder drei besten Wide Receiver der NFL“. In der Partie gegen Philadelphia habe er Aktionen gezeigt, „bei denen er wie die Wiedergeburt von Randy Moss aussah“. Der knappe Sieg gegen die Eagles nach einem 21-Punkte-Rückstand sei „ein riesiger Schub“ kurz vor dem Duell mit den Kansas City Chiefs gewesen.
Die Kansas City Chiefs (6–5) mussten sich zuletzt in die Verlängerung retten, um die Colts zu schlagen. Der Experte ordnet die Lage so ein: Die Chiefs „müssen realistisch vier ihrer letzten sechs Spiele gewinnen, vielleicht sogar fünf“, um die Play-offs zu erreichen.
Auch Dallas (5–5–1) steht unter Zugzwang: Mindestens fünf Siege aus den letzten sechs Partien seien nötig. Nach dem Chiefs-Duell geht es für die Cowboys direkt gegen die Detroit Lions – ein weiterer anspruchsvoller Gegner.
Cowboys-Defense plötzlich stabil
Ein weiterer Grund für den Aufschwung: Die Defense, die zuvor als schwächste der Liga galt, hat spürbar zugelegt. Das liege vor allem an Neuzugängen wie Defensive Tackle Quinnen Williams und Linebacker Logan Wilson.
„Williams hat in den letzten beiden Spielen 15 Quarterback-Pressures produziert“, sagte der Experte, der betont, Dallas brauche defensiv „nur Mittelmaß“, weil die Offense „Super-Bowl-Kaliber“ habe.
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„Es wird fantastisch“
Der Experte sieht in der Partie das Potenzial, eines der meistgesehenen Regular-Season-Spiele der NFL-Geschichte zu werden: „Es ist die Bühne, die Cowboys an Thanksgiving, Patrick Mahomes und die Chiefs – jeder wird zuschauen“, erklärte er. „Es wird fantastisch. Ich kann es kaum erwarten, im AT&T Stadium zu sein.“
Vergangene Woche war der Experte bereits im legendären Soldier Field in Chicago – doch ein Feiertagsspiel in Dallas gegen den Super-Bowl-Anwärter aus Kansas City bezeichnet er als „ikonisch“.