Un Mundial de ciclocrós -este domingo, en Francia- no sería lo mismo sin la presencia de la pareja mágica, el dúo que ha vuelto no sólo a reintroducir esta especialidad ciclista sino a llamar a la puerta del olimpismo para que sea calificada como disciplina de los Juegos de Invierno, aunque siempre habría que buscar un circuito con nieve.
Se llaman Mathieu van der Poel y Wout van Aert y son archifamosos en cualquier paraje ciclista y con todo tipo de ruedas y modelos de bici; de carretera, donde son héroes del Tour y de las clásicas, del gravel (con Van der Poel convertido en campeón del mundo) y hasta con la exigencia de tratar de ser una estrella del ciclismo de montaña, como ha sido el caso del corredor neerlandés y nieto del inolvidable Raymond Poulidor.
Gozan de contratos excepcionales por cada carrera de ciclocrós a la que acuden y, además, si encima de la bici están los dos, si se anuncia duelo sobre el barro, el caché aumenta para la pareja y con ello la presencia de público -es la única especialidad ciclista donde se pasa por taquilla– y la audiencia televisiva.
Con 30 años cada uno han dejado de ser aquellos niños que cuando todavía tenían que crecer ya se empezaban a enfrentar en las carreras de ciclocrós que se celebraban en la Bélgica flamenca de Van Aert o en los territorios neerlandeses de Van der Poel. Al principio, las victorias solían inclinarse más del lado belga, aunque con el paso de los años la situación ha ido cambiando hasta el punto de que ahora Van der Poel parece intratable hasta para el único corredor que podía cuestionar su dominio en los circuitos de ciclocrós y también las clásicas. Van der Poel logró el año pasado los triunfos en el Tour de Flandes y en la París-Roubaix. Van Aert nunca ha conseguido la victoria sobre los adoquines flamencos y franceses (dos veces segundo).
Así que este domingo a partir de las 3 de la tarde (Teledeporte y Eurosport) todo parece de color de rosa para que Van der Poel consiga el hito de convertirse en el segundo corredor de la historia ciclista que consigue siete triunfos en el Mundial de ciclocrós, lo que sólo logró el belga Eric de Vlaeminck (fallecido en 2015) entre finales de los años 60 e inicios de los 70 del siglo pasado. Siete jerséis arcoíris es una auténtica pasada y una hazaña sólo al alcance de un prodigio de este deporte como es Van der Poel.
En los últimos 10 años la pareja ha ganado 9 de los 10 títulos en juego. Sólo Tom Pidcock se coló en 2022 y porque el dúo se dio de baja en el certamen. Así que desde 2015 han ganado todos los títulos menos uno. Van der Poel ha sido una vez segundo (por supuesto, detrás de Van Aert) mientras que el belga, tricampeón de la especialidad, se ha clasificado cuatro veces segundo siempre a continuación de su entrañable rival.
Por si fuera poco, Van der Poel llega a la localidad de Liévan, en los territorios del Paso de Calais, no muy lejos de la frontera belga y de los hinchas de Van Aert, imbatido en la temporada de ciclocrós con siete actuaciones y siete victorias. Van Aert, en cambio, aparece en un tono más discreto con dos victorias, un segundo puesto y dos cuartas posiciones, la última en Benidorm (19 de enero), donde aparecía casi como único candidato al triunfo y donde se quedó sin fuerzas en la última y decisiva vuelta.
Así que, aunque parezca que no vaya a haber partido sobre la tierra, los troncos y los escalones franceses, el duelo entre la mejor pareja de la especialidad en décadas bien merece todos los honores para no perderse la cita del Mundial.
La carrera femenina, Noval y Orts
Este sábado se celebra la carrera femenina con la doble campeona neerlandesa Fem van Empel como principal favorita. El domingo, en la carrera júnior, habrá que estar pendiente de Benjamín Noval, sólo 16 años y que surge como figura emergente de la especialidad. Es hijo del ciclista del mismo nombre que fue gregario de Lance Armstrong y Alberto Contador. Corre en el conjunto asturiano del MMR que dirigen su padre y Samuel Sánchez, campeón olímpico en Pekin 2008. En la carrera ‘top’, denominada élite, también participa el alicantino Felipe Orts, en su mejor temporada, y que aspira a terminar entre los 10 mejores de la carrera.