Der 20-Jährige gehörte zu den jungen Spielern, die während des Champions-League-Spiels bei PSV Eindhoven eine Chance bekamen, sich zu beweisen. Die Reds verloren knapp in einem Fünf-Tore-Krimi, aber McConnell zeigte eine souveräne Leistung im Mittelfeld.
Am Donnerstag traf sich Slot mit Sportdirektor Richard Hughes (45). Thema: Welche jungen Spieler könnten in den letzten Tagen des Transferfensters ausgeliehen werden?
Jayden Danns (19) und Tyler Morton (22) stehen kurz vor einem Wechsel. Auch McConnell sollte ursprünglich gehen, aber der niederländische Coach will ihn nun behalten. „Es gibt definitiv einen, der nicht ausgeliehen wird: James McConnell“, sagte Slot. „Er hat mir heute sehr gut gefallen. Vielleicht wäre das Endergebnis heute gut für ihn, um woanders zu spielen, aber er ist ein Spieler, der in den letzten sechs oder sieben Monaten nicht viel gespielt hat, da er eine Weile verletzt war. Er hat mich heute sehr beeindruckt.“
Trainer Slot verabschiedete sich nach dem 2:3 von den Fans
McConnell überzeugte im Training
Der 20-Jährige hat sich durch die Reihen gearbeitet, zunächst in einer offensiveren Rolle, bevor er in eine defensivere Mittelfeldposition wechselte. Die Umstellung meisterte er schnell und überzeugte dabei auch Trainer Slot.
„Wenn ich überrascht gewesen wäre, hätte das bedeutet, dass er im Training nicht auf diesem Niveau war, aber er war auf Augenhöhe mit den anderen“, sagte Slot über McConnells Auftritt. „Ich bin nicht überrascht, aber man fragt sich immer, wie jemand auf dieser Bühne und auf diesem Niveau reagiert. James verdient Anerkennung für seine Leistung heute.“
Klopp wechselte ihn in der 88. Minute ein
Es war Klopp, der McConnell entdeckte und ihm sein Debüt bei Liverpool ermöglichte. Im Oktober 2023 wurde er in der 88. Minute eines Europa-League-Heimspiels gegen Toulouse von der Bank geholt, um Curtis Jones zu ersetzen.
Der Akademie-Star gab zu, dass er verzweifelt darauf gehofft hatte, dass Liverpool das Spiel frühzeitig entscheiden würde. Er wusste, dass er so eher zu seinem Debüt kommen würde – und so geschah es.