El dominicano Karl-Anthony Towns dio este jueves un paso al frente y los New York Knicks derrotaron a los Detroit Pistons por 116-118 para recuperar el factor cancha en esta serie de primera ronda (1-2). El cuarto partido entre Knicks (terceros del Este) y Pistons (sextos) se jugará este domingo también en Detroit. Towns firmó un flojo segundo encuentro con solo 10 puntos, ninguno de ellos en la segunda parte y sin tiros a canasta en el último cuarto.
Pero el gigante dominicano se reivindicó este jueves a domicilio y acabó con 31 puntos (10 de 18 en tiros de campo con 4 de 8 en triples y 7 de 7 desde la línea de personal) y 8 rebotes. Fue una velada muy coral y convincente del ataque neoyorquino con cuatro jugadores por encima de los 20 puntos. Jalen Brunson, que este miércoles ganó el premio al jugador ‘clutch’ de la temporada, volvió a ser fundamental en el apretado desenlace y acabó con 30 puntos (9 de 20 a canasta, 11 de 13 en tiros libres), 7 rebotes y 9 asistencias. También destacaron OG Anunoby (22 puntos), Mikal Bridges (20 puntos y 7 rebotes) y Josh Hart (6 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias).
Todo el quinteto titular de Tom Thibodeau estuvo 39 o más minutos en la cancha. Por los Pistons, los máximos anotadores fueron Cade Cunningham (24 puntos con 10 de 25, 7 rebotes y 11 asistencias) y Tim Hardaway Jr. (24 puntos con 7 de 12 en triples). Dennis Schroder brilló desde el banquillo (18 puntos) pero Detroit acusó la mala actuación de Tobias Harris (5 puntos con 2 de 9) y Malik Beasley (12 puntos con 4 de 14). Esta serie ha estado marcada por la igualdad, por la dureza y por la exigencia física en cada duelo y este tercer partido no fue una excepción, con varios rifirrafes a lo largo del encuentro y cinco técnicas entre los dos equipos.
Towns al principio, Brunson al final. Towns sabía que tenía deberes pendientes y se puso a ello desde el salto inicial con 11 puntos en el primer cuarto. Pero en medio de un gran ambiente en el Little Caesars Arena de Detroit, Hardaway Jr. respondió con 12 puntos y 3 de 3 en triples en un primer cuarto con ventaja visitante (27-33). La entrada de Schroder le dio mucha energía a Detroit en ambos lados de la cancha y los de J. B. Bickerstaff alcanzaron su primera ventaja de la noche (47-43 con 5.24 para el descanso). Sin embargo, la reacción de los Knicks fue explosiva con un parcial de 3-21 con Brunson, Bridges y Anunoby turnándose para perforar la defensa de los Pistons, que llegaron al descanso con malas sensaciones (53-66).
Hasta el momento, la serie se ha caracterizado por los parciales para unos y otros, las inconsistencias de los dos equipos y también la capacidad de resistencia de ambos para no tirar la toalla. El tercer cuarto fue un buen ejemplo de ello, ya que Detroit consiguió colocarse a solo 2 puntos con Cunningham conectando de maravilla con Jalen Duren, pero un esprint final de Nueva York les llevó al último periodo con algo de colchón (83-93). En los dos primeros partidos fueron los Knicks los que apretaron los dientes con grandes parciales en el último cuarto, algo que necesitaban esta noche de forma urgente los Pistons. Los de Motown, con un quinteto muy bajo por las cinco faltas de Duren, aterrizaron en los dos últimos minutos a solo 3 puntos con Cunningham animando la esperanza de la remontada. Pero Brunson -con la ayuda de Towns- demostró por qué ha sido el jugador ‘clutch’ de la temporada, metió 12 puntos en el último cuarto y sentenció el triunfo neoyorquino.